那是他送給妻子的一只耳環，圓潤的珍珠依然還保有原來美麗的光澤，底部刻著夜溪名字中的「溪」字依舊清晰。這是他親手撰寫後命翠蝶軒的人刻上去的，旁人做不了半點假。
「從哪里找到的？」他听不到自己的聲音，神思恍惚的問。
曹膽哭著回答，「地震之前，夫人正在二樓喝茶，屬下奉了夫人之命去采買東西。剛離開一會就地震了，屬下跑回客棧一看……整座客棧都已經垮塌。屬下喊了半天也沒人回應，連客棧老板都……死了。」
「屬下帶著人在那里挖了整整一天，也……沒有找到夫人。最後好不容易挖出這一只耳環……少爺，請處死屬下吧！」
曹尚真一把拽起他的衣領，一字一頓道︰「說！你現在所說之言，都是編來騙我的，對不對？」
他淒然哭道︰「屬下怎麼敢騙少爺？屬下跟著您已經有十年了，少爺知道屬下的為人。」
「知道，我當然知道你的為人，所以我才會一次次派你去保護夜溪……」曹尚真口中冷笑連連，但是面上肌肉卻沒有牽扯半分，僵硬得如同石頭一般。「你怎麼敢……你怎麼敢……」
他全身劇烈顫抖著，五官在這一刻像被什麼東西扯碎一樣，呈現崩潰的神色。
接著他用力一推，將曹膽推倒在地上，自己則踉踉蹌蹌地，捏緊那只耳環，反身奔回臥室。
「爹——」曹一修害怕的追上來。
曹尚真卻惡狠狠地回頭喝道︰「不許跟著我！」
從沒見過這麼可怕的爹，他再也不敢上前一步，只得坐在門外。而曹尚真卻已經跌進臥室，同時反手大力的將房門撞上。
下一剎那，房內傳來「呯」的一聲，好像曹尚真倒在屋內地板上，但是礙于他剛才可怕表情，全府家丁竟然沒有一人敢敲門詢問。
曹清譽得到消息急忙趕來，向曹膽問清事情的原委之後也是大吃一驚，他立刻來到兒子房門前，敲門叫道︰「尚真，你先開門，有什麼事咱們父子商量著辦。」
房內寂靜無聲。
他又重重地拍門，喊道︰「尚真，你再不出來，爹就要撞門進去了。」
許久，房內傳來一道聲音，那干啞得毫無人氣的聲音幾乎讓人听不出來是曹尚真的嗓音——
「爹，請回吧，兒子想自己靜一靜。」聲音里有極大的壓抑、疲倦和即將要爆發似的威力，讓年過六旬的曹清譽也不禁酸了鼻子，紅了眼眶。
他彎，對坐在門前的孫子說︰「一修，今晚上爺爺先帶你回我那里去睡吧。」
曹一修紅著眼楮，卻堅決地搖著頭，「不，一修要在這里陪爹。」
一瞬間，曹清譽老淚縱橫，抱住孫子長長地嘆了口氣。
這一夜，曹府上下無眠。
冬天的天氣格外寒冷，夜間又飄起了雪花，曹一修只穿著普通的棉衣，坐在院內冰冷的石板上，小小的身子挺得筆直，面孔也凍得通紅。
屋內，久久沒有聲音，仿佛里面沒有人一樣。直到子夜時分，當北風聲起，隨著風聲，屋內傳來一道低低的哀嚎。這一聲嚎叫將所有的從容優雅，貴氣矜持，沉穩內斂，統統都踐踏在腳底。那是絕望的嘶喊，比寒風蕭瑟更讓人心碎腸斷。
就在這夜色下，就在這風聲中，就在這雪花里，生離死別之痛，頭一次洞穿了曹尚真的身體靈魂，洞穿了他在人前精心鑄成的防範面具。
他曾自以為無所不能，而這一夜他終于知道，失去心愛的女人卻無能為力，是人生中所有痛楚的極點，輕易就將他丟入十八層地獄苦煉，讓他肝腸寸斷，痛不欲生——
第4章(1)
在遙遠的青松鎮，一行人馬正緩慢而艱難地行走在崎嶇不平的山路中。
領頭的人穿著皇家侍衛的衣著，看著眼前的山路，愁眉苦臉地回頭報告，「王爺，這路是越來越難走了，天黑趕路實在是太危險，不如我們先在原地休息一下，天亮再走吧。」
他的身後是一輛馬車，由百來名士兵護衛，馬車中的人隱隱約約地應了一聲，車隊立刻停了下來。
隨行的護衛們開始準備起就地安營扎寨。馬車車門打開，一道高大頎長的身影走出，此人一襲紫色的白龍棉袍，月色下五官深刻俊朗猶如刀刻一般，他就是奉旨回京，令曹尚真聞風就要辭官搬家的皇帝胞弟——龍四王爺。
原本龍四從南陽進京不會走這條路，但是因為遇到地震，道路嚴重損壞，他被迫改道數次，如今半夜又困在山路上，令他本來就冷峻的五官更因不悅而布滿陰鷙之色。
「苓國不幸，前有奸臣作亂，後有天災禍國。」他喃喃自語，眉峰緊蹙。
「茯王爺，您先到這邊休息一下吧。」侍衛宮招呼著。「屬下給您燙了熱酒，您來暖暖胃。還有些醬牛肉，您湊合著吃點。」
龍四點點頭，剛往那邊走了幾步，就听到遠處有個侍衛叫了一聲，「哎喲！這兒怎麼躺一個人？真晦氣！死人都死到這兒來了。」
「怎麼回事？」龍四朗聲問道。
「王爺，大概是個逃難的災民，像是傷了什麼地方，死在半路了。」侍衛踢了一腳那具死尸，忽然嚇得又叫一聲，「詐尸！」
龍四皺著眉走過去，「大半夜了，鬼哭狼嚎個什麼？」他低下頭，看清楚那具「死尸」，是個女人，衣衫破爛，身上都是塵土，頭上好像還有一個淌過血的傷口，現在已經干涸了。
就在他低頭查看的時候，那「死尸」又動了一下，一道輕微的申吟聲從她口中傳出。
「喂！」他叫了一聲，卻沒有回應。動手推了一下，那女人的身體翻轉過來，露出一張蒼白的臉，即使面容上有灰塵以及點點傷痕，依然掩不住她天生的艷麗。
不知怎的，看到這張如含冰桃花的臉，龍四緊蹙的眉心輕輕一抖，心頭像是被什麼東西抓了一把。
他低，手指在她的鼻翼前探了探，還有微弱的呼吸。他又用手在這名女子身上查探一番，沒發現重大的骨頭斷裂之處，接著他兀自伸出雙臂將她抱起，走回馬車上。
幾名侍衛追過來，連聲說︰「王爺，這一路你懸壺濟世都成了大夫了，再這麼耽擱下去，幾時才能走到京城啊？」
「人家有難，我能見死不救嗎？」龍四沉聲命令，「掌上燈。」
幾盞從王府帶來的琉璃燈先後點亮，舉在馬車門口及車窗口。借著燈光，龍四為這女子把脈，重新查看她的氣色和傷勢。
看來，她的頭部應該是受過傷，所幸身上沒有其他太嚴重的傷勢，頭部也無大礙，休息調養吃點藥，應該就能痊愈。
他從隨身的玉瓶里倒出一粒藥丸，塞入女子口中，再將她扶起，在她的後背穴道處輕輕推拿幾下。女子申吟一聲，藥丸便已咽了下去。
龍四又拿起一壺酒，強行往她口中灌了一口。她差點被嗆住，劇烈地咳嗽了幾聲，不過依然沒有清醒過來，他再為她把脈，發覺她的脈息已經比剛才平緩有力多了。
重新下了馬車，他對左右吩咐。「今晚你們在這里守著，若是她醒了就來叫我一聲。若是她知道自己叫什麼，是哪里人，就記下來，等天明修好路，給人家點盤纏，送她回去。」
「是。王爺。」侍衛躬身回答。
看手下已經將帳篷搭好，他走進其中一間，又問道︰「許師爺呢？」
待傳喚之後，許師爺走進時，龍四正展開一封信，凝視上面的文字。
「皇兄這兩天也沒有送信過來，估計是耽擱了。听說丞相曹尚真忽然辭職，你對此事有何看法？」