楔子
雄偉堂皇的靖南王府，燈火通明。
入夜之後本該要安靜休息了，但今夜，都上燈時分了，大廳都還有人進進出出，高談闊論聲不絕于耳。下人們忙著送茶水、點心，忙得不可開交。
南方之前連著兩年有水患，來年的農收受到影響，從京城來的特使、地方上的官員仕紳們川流不息地來到王府，共商大計，嚴陣以待。
只見大廳里坐了一屋子人，首位卻給個年輕男子坐了。輕袍緩帶，神情閑適，與其他神色憂慮凝重的長者們相較之下，對比極強烈。
「小王爺，不知您的看法如何？」一名縣官模樣的老爺恭敬地問。
「照我看，也不難辦。」小王爺開口了，帶點慵懶。「既然歉收，那今年南邊交上去的歲貢就減半吧。百姓日子難過，大家共體時艱就是。」
「可是……恐怕朝廷里會有意見哪！」
「有意見，找我說話。」小王爺笑了笑，「不然這樣，我出一部分好了，大家不妨說出個數字來，我好去準備。」
「這怎麼行！」眾人大驚。
雖說小王爺真有這樣的財力，但從沒有人這麼做過呀！
「不用我的錢，難道要動用我娘的私房去補貼嗎？你們該不會以為，我娘在後院還埋了幾大箱的金銀財寶吧？不如連夜去挖挖看，挖出來了，大家今年都好過年，省得在這兒東挪西湊，還要剝百姓的皮！」
頓時，廳里一片鴉雀無聲，連根針掉下去都听得見。
誰都知道小王爺的母親身分特殊，原是鉅富之女，卻因為牽扯進叛亂犯上一案，早早就被抄家了。經歷一番波折才嫁給了六王爺。
而因為妻子的緣故，六王爺一直安居在金陵，與京里的聯系少之又少。直到近幾年，六王爺的獨生子——雁永湛儼然成了朝野之間的橋梁，清靜了不少年的王府，也日漸熱鬧起來。
雖說如此，但小王爺雁永湛畢竟不是沉穩內斂的父親，有時提出的意見、說出來的話，會讓老一輩的瞠目結舌，又驚又怕。
「各位官人，請用點心吧。」府里的總管見氣氛僵住，一使眼色，把準備多時的點心、甜湯奉上來，這才打破了僵持的場面。
王府里食饌精致、講究，早就是遠近馳名的事。沒想到，小王爺只用眼楮看了看那些精致美食、點心，連手指也沒動。
晚膳、甜咸點心、消夜……從下午忙到晚上，來請示的官人們都吃得飽飽的走了，小王爺還是什麼都沒吃。
不吃怎麼行？小王爺可是金枝玉葉，哪能餓著？下人們非常擔憂。
「小王爺怎麼不吃？不合胃口嗎？」
「這位廚子可是宮里特別派來的御廚，手上功夫一把罩，怎麼做的東西還不行？」
「若是身體不適、吃不下，要不要請大夫瞧瞧？」
「等等。」議論紛紛中，有人突然說了，「我猜，會不會是因為‘她’不在的關系？」
總管恍然大悟，「羊姑娘上哪去了？快，快去找來！」
此言一出，愁眉苦臉的眾人全都松了口氣。原來不是廚子的問題，也不是小王爺哪兒欠安、不妥當了，而是少了一個重要人物，他就不想吃呀！
只要把羊姑娘找來，就沒事了！對，就這麼辦！
第一章
初夏，金陵城外。
天色正好，雲淡風清。面對著小湖的山坡上綠草正如茵，而湖畔垂柳輕拂，湖光山色，美不勝收。
如畫般的景致中，柳樹下，有一修長身影正斜斜倚靠著樹干席地而坐。旁邊有石椅他不坐，侍從有帶竹編坐墊他也不用，華貴衣飾視如無物，髒了皺了根本不管。
但，這年輕男子就算一身補釘，也無損他的俊美。劍眉星目，神態瀟灑，遠遠看去，真像是畫中仙人。
可惜走近了一看，這謫仙般的人物，正百無聊賴，一臉悶死了的樣子。
無聊啊！什麼都很無聊，一點樂子都沒有。正如他的人生一樣，自小到大一帆風順，心想事成，無聊透頂。
優雅地打了個呵欠，雁永湛眯著眼，望向一片蔚藍的天，幾朵白雲飄過。他無聊到開始數算，一朵，兩朵，三朵……咦？
一抹鮮艷的紅，在白雲間出現，飄啊飄的，沒兩下，又筆直地往下落，拖著長長的尾巴，畫出美麗弧線。
雁永湛坐直了身子，鷹般炯亮的眸，緊盯著那抹艷紅，越來越近……
本來遠遠站在一旁的侍衛朱石，此刻警覺地往前跨了兩步，手也按在腰間的長劍上，準備保護主子。
「不用緊張，只是小表們在放紙鳶。」雁永湛的眼力極佳，淡淡的說。
也就是常在附近晃蕩游玩的少年們，雁永湛全都認識，沒什麼好擔心的。
只不過……今天怎麼少了一個人？
頃刻，紙鳶轟然落地，就掉在幾丈之外。雁永湛已經起身，緩步走到那落地之後面目全非的紙鳶旁邊，饒有興味地打量著。
一陣擾攘叫囂由遠而近，也跟著來到他們面前。幾個年齡差不多的少年你推我、我推你，吵吵鬧鬧地追過來。看見摔爛的紙鳶，全都一陣失望，緊接著開始互相怪罪起來——
「都是你啦！跑那麼慢，難怪飛不高！」
「是你太早放手了！還罵我？」
「明明是你沒黏好！」
「是你沒把線綁緊，才會突然掉下來！」
「是你……」
「是你……」
「住口。」突如其來的兩個字，制止了越演越烈的爭論。
雁永湛連嗓門都不用大，平淡之間自見威嚴，毛頭小子們立刻就安靜下來，齊齊望著身材高出他們一截的俊雅公子。
只見公子微微彎身，撿起那已經壞了的東西，研究了一下。「做得真糟，難怪飛不起來。要我來做，一定比這個好。」
「您也會做紙鳶？」問話里充滿懷疑。
雁永湛嘴角一彎，又是那個帶點睥睨的笑法。「這點小事，有什麼難的？別說做新的了，我可以讓手上這個飛起來。你們信不信？」
「不信！」少年們異口同聲說。
怎麼可能？都摔成那樣了，哪能再飛起來？別是痴人說夢吧。
「不信是吧？好。」雁永湛冷笑數聲，「我跟你們賭個東道。一個時辰後，我保證這紙鳶在你們面前，飛得又高又遠。」
「不可能！」少年們一陣嘩然，「那如果你輸了呢，怎麼著？」
「就請你們吃‘周記’的包子，吃到不能吃為止。」
一听到周記的包子，那可是一文錢才買得到一個，又大又圓、皮香餡鮮的好滋味啊！平常他們根本沒錢吃，經過店門口時，口水老是狂流。一听說可以吃個盡興，好幾雙眼楮全都亮起來，忙不迭地狂點頭，「好好好，跟你賭！」
「如果你們輸了……」雁永湛拖長了尾音，悠悠說︰「那就得把今天的功課先默寫十次，然後背起來，我明天要驗收。」
頓時，一張張臉蛋全揪成包子狀；這群猴崽子，最怕默寫、背書了。
而雁永湛這翩翩貴公子，此刻搖身一變，口氣、態度都儼然像是這群十來歲、半大不小少年們的師傅一樣。
事實上，雖然雁永湛一點也不像個窮酸教書匠，但卻真的是他們的師傅。
「怎麼樣？賭不賭？」這師傅教書的方式，還真奇特。
「賭了！」
一個時辰後，在一雙雙不敢置信的眼眸前，紙鳶重新被放上了天際，借著風勢飛得又遠又高，線都差點不夠放。
「怎麼樣，服氣了？」雁永湛連放紙鳶都那麼寫意，那修理好的紙糊大鳥在他手中，听話得不得了，要它高就高，要它低就低，他扯著線，交到領頭的少年手上，「拿著吧，別松手，小心飛走了。」