詩會上，每人賦詩一首，男子以綠色帛箋書寫，女子則寫于紅色帛箋，寫完系于紫藤花蔓上，不落名款。各人瀏覽詩句之後，找到自己心儀之作，將其抄寫下來藏于錦囊之中，等太監公布詩句作者，若依舊心儀，可將錦囊當場獻予對方－－不過，對方收不收便看對方是否也中意于自己。
「紫藤詩會」是肅太妃頗為自得之舉，因為每年至少能促成五六樁姻緣，傳為佳話。
像京中所有生了女兒的富貴人家夫人一樣，周夫人對這紫藤詩會幾乎是翹首以待，周夏瀲剛剛年滿十八歲，就迫不及待地拉著她參與。除此以外，還帶上了年方十七的周秋霽。若非周冬痕遠在深山，恐怕也難以幸免。
周夏瀲對參加詩會這件事感到非常苦惱，相反地，她妹妹卻興致勃勃。
周秋霽一心想在詩會上大展才華，卻非找到一個如意郎君。而周夏瀲渴望覓得如意郎君，卻苦惱自己不會寫詩。最後，姊妹兩人達成一個協議，由周秋霽代大姊作詩一首。
「二妹，你不覺得委屈嗎？」她非常不好意思地問。
「有何委屈？」周秋霽反問。
「明明是你作的詩，卻寫了我的名字。」周夏瀲道出顯而易見的答案。
「詩會當眾朗讀嗎？」周秋霽側著腦袋說。
「听說會。」
「那不就行了嗎？」她爽朗大笑，「我只希望世人能讀到我的詩－－看到他們臉上驚嘆的表情，我就會覺得滿足。」
聞言，周夏瀲松了口氣，覺得自己之前的擔心有些多余。
周夏瀲乖乖換上周夫人為她精心準備的華服，把頭發梳成一個堆雲髻。這種發髻是夏楚玉惑帝姬獨創，這兩年非常地風行。
周秋霽則一身青衫碧裙，略施薄粉，像所有的才女一樣，不屑于盛裝打扮，清麗即可。
京中好事者何其多，參與詩會的所有人幾乎都知道周丞相的兩個女兒會來參加紫藤詩會，均拭目以待，所以當周夏瀲步入御花園之時，迎接她的，是一道道打量的目光。
不同于周秋霽興致勃勃的東張西望，周夏瀲一直低著頭，感受到眾人的目光，她益發不自在。
四周都是青年才俊，她很清楚，更清楚自己沒資格挑選他們，唯有等著他們來選自己，所以，他們長什麼模樣，她並不關心。
「大姊大姊，你看，坐在你左側的那名白衣男子，氣質十分出塵呢。」周秋霽要姊姊注意。
「那是新科狀元江映城。」周夫人馬上補充，彷佛對在場所有青年才俊都了如指掌，可見對這詩會有多用心了。
周夏瀲飛快地抬起頭來，又飛快地把頭低下去，並沒有看清這個所謂的新科狀元。只依稀瞧見，他有一張還算不錯的面孔。
其實，周夏瀲也沒指望能透過詩會找到稱心如意的丈夫，因為她一直不喜歡讀詩，她通常都讀不太懂。
但這一次，她發現自己錯了。其中有一首，她一看就懂了。
這首詩以紫藤為題，像在說一個故事。從前那些詩要嘛表達某種意境，要嘛只是描述某個畫面，她並不感興趣，只喜歡故事。
而這首詩，她覺得就像個故事。
「萋萋紫藤草，本是山中客，獨居幽谷中，披星如夜藍。旅人行路遲，摘得一捧晚，縈繞京中架，春來露凝香。羅裙似流瀑，風過如煙裊，翻手易可采，迎面細雨沾。芍藥苦爭艷，寒梅傲雪單，唯我紫藤草，愜意守高欄。莫若濃華苦，不及清芬單，親近人可喜，寧作俗塵觀。」
她望著遠處喃喃地念著這首詩，感覺越發朗朗上口、記憶深刻，回眸之時，冷不防發現身旁站著一名男子。
這男子的皮膚非常白皙，被一旁的紫藤花蔓映襯著，像雪一般晶瑩。一雙黑瞳在日光下如深潭，深不可測。
周夏瀲四下望了望，發現除了這名男子外，附近再無別人。
這里是御花園的深處，熙熙攘攘的人潮從花園的另一端傳來，彷佛咫尺，又彷佛離得很遠。
周夏瀲也忘了自己是怎麼走到這里的，只記得當時妹妹正把替她作的詩系到花蔓上，她覺得非常羞愧，于是便低下頭，也不管方向，一直往前走，不知不覺便來到了此處，發現這里也有人系上詩箋，寫的就是這首〈紫藤草〉。
她有些不知所措，因為這是她第一次與陌生的男子單獨相處，從前就算是表哥來了，她也很少說話的。
越想便越發緊張，她的呼吸變得急促，特別是當她看到那個男子正笑盈盈地瞅著她時。
愣了好半晌，她憶起母親教她的規矩，便雙手搭在褲前，行了個禮。對方亦低頷，對她作了個揖。
「周姑娘，久仰了。」對方如是說。
「公子認識我？」周夏瀲有些錯愕。
「呵呵，周姑娘芳名遠播，在下哪里會不知呢？」那男子嘴角微彎，勾起一抹好看的弧度。
對于這樣的話語，她並不感到高興，因為那彷佛在一再提醒她，除了美貌，她一無所有。
她垂下頭不說話，然而盡避她極力掩飾自己的不高興，對方似乎仍一眼就看出來了。
「周姑娘不高興了？」那男子道。
有時候她非常恨聰明人，聰明人總是說一些多余的話來彰顯自己的聰明，不顧別人的窘迫，秋霽就常常如此。
「家母好像在喚我了。」她絞盡腦汁才想出這麼一個借口，「公子，失陪。」
周夏瀲轉身想走，對方卻在她身後道︰「周姑娘似乎非常喜歡萋萋紫藤草這首詩？」
這問題讓她頓時停止了腳步，轉身看他。聰明人總能輕易說中些別人的心事，好比此刻，她是想跟人討論討論這首詩。
「公子如何得知？」她好奇地瞪大眼楮。
「姑娘在這里站了這麼久，口中將這首詩念了又念，除了喜歡，在下想不出別的解釋。」那男子回答。
「是，我是非常喜歡。」她想了想，還是決定承認，反正承認對她而言也沒什麼損失。
「為何？」他追問。
「我覺得……我讀懂了。」周夏瀲坦言。
「難道姑娘以前讀詩，都讀不懂嗎？」男子笑了。
第1章(2)
她弄不清那是他習慣性的微笑，還是嘲笑。
「不太讀得懂。」她本來可以裝模作樣，但她不願意。
她覺得裝模作樣是件非常復雜的事，她這個人頭腦很簡單做不來，所以她總是很坦白。
「那為何這首詩又讀懂了？」對方又問，彷佛對她十分好奇。
「我覺得這首詩是講一個女孩子的故事。」周夏瀲開始述說，她很難解釋自己為何喜愛，只能把心中一字一句統統說出來，「這個女孩就像紫藤花，不及芍藥艷麗，也不如梅花清雅，只有一種世俗的尋常美麗，但她卻很自在。」
說完，她有些忐忑，不知自己這樣解說是否正確，是否會貽笑大方。
男子的笑容忽然凝住，很仔細地打量了她片刻，不知在想些什麼，而後才緩緩道︰「沒錯，你說的，正是作者想表達的。」
「公子認識作者？」周夏瀲迷惑，因為詩會規則的緣故，詩箋上並無作者的署名。
「當然啦，他寫這首詩的時候我正好在場，還是我親手替他系在這里的。」
「他是誰啊？」她有些沖動地問出口。
「姑娘想認識他？」他挑眉反問。
「想。」她連連點頭，「有些詩的作者，會讓人敬而遠之，但有些詩的作者，卻會讓人很想認識他。」
這或許是周夏瀲出生以來說過最有哲理的一句話了，她說完之後，那男子又再次凝目打量了她一番。