第一章
裝著衣飾的箱子一被抬進來,所有的舞姬都蜂擁而上,惟獨她靜靜地坐在一旁。
進府已經兩個多月了,人們都說她很奇怪。
雖然她頗有幾分姿色,卻從來不肯好好打扮自己;雖然她身為舞姬,卻從來不肯好好練習舞蹈。
她亦從不跟人交談,最喜歡做的事,就是靜靜地坐著。
沒有人知道她是從哪里來的,只听說,她是由司馬相公親自領進府的。
所以,她可以如此任性,因為,這府邸的主人就是司馬相公。
提起司馬相公,天下誰人不知。
誰都知道,他是攝政王手下的大紅人。
而當今執掌南桓國的,不是年僅八歲的憲帝,是攝政王。
所以,人人都爭相討好司馬相公,但在背地里,每個人又都看不起司馬相公。
因為,他無官無爵,只是一個游手好閑的市井之徒,充其量,也不過是有一些錢而已。
但他有一樣本事,是別人學不來的--他能為攝政王物色美女。
南桓國的美女何其之多,執掌朝政的攝政王想要一個美人何其容易,為什麼偏偏倚重司馬相公?
呵呵,據說,惟有司馬相公才能找到讓攝政王滿意的人。
每一年,各地都會進貢美女進京,這些美女首先會被安排在司馬相公的府上,學習各種做美人該有的本事。誰的心里都清楚,這些美女是獻給攝政王的禮物,相當于獻給皇帝的秀女,只是不能公開地稱她們為「秀女」,所以,她們便有了一個曖昧的名稱--司馬相公府上的「舞姬」。
而什麼樣的美人才是攝政王滿意的人?
每一個進府的舞姬都想知道,可每一個進府的舞姬想盡了辦法,也無法從司馬相公嘴里知道。
每當問到這個問題,司馬相公總是神秘地笑笑,只告訴她們,好好打扮自己,好好練習跳舞,只要靜心等待,總有一天能得到攝政王的青睞。
于是,她們用盡了所有的智慧,使盡了所有的手段,只為了讓自己更加出色。
比如今天。
今天,是每月一度添置新裝的日子,從南方運來的胭脂水粉、綾羅衣衫、珠寶首飾會成箱成箱地送到舞姬們的住所。這個時候,舞姬們便一改溫柔斯文,像猛獸爭搶食物一般,搶奪這些能令她們更美麗的東西。
但她們看到了一個奇怪的人,這個人,自從進府開始,就無意與別人爭搶什麼,她此刻,只是靜靜地坐著。
她的名字,叫「如意」。
「連名字都取得如此普通,看來她是永無出頭之日了。」紫姬笑道。
「對呀!我們自從進府以後,都趕忙把自己的名字改得好听一點,惟有她,進來的時候叫如意,現在還是叫如意。」梅姬不屑地努了努嘴。
這些女孩子,或以花為名,或以色彩為名,或以流雲飛鳥等輕靈縹緲之物為名……惟有她,如意,名字就跟她的人一樣,沒有任何亮眼之處。
「真不知道司馬相公是從哪兒把她找來的。」紫姬笑,「這樣呆板的人,像塊木頭,能進得了宮才叫怪事。」
「妳听過她說話嗎?」梅姬仍有些擔心,「萬一她有一副好嗓子,能唱出最動听的歌,那我們豈不是被她的偽裝給騙了!」
「那天丫鬟給她打水洗腳的時候,我曾听過她說『多謝』,」紫姬得意地搖頭,「嗓音十分低沉,不像是能唱出好听樂聲的。而且,我還听說了一件事,這件事,讓我更加沒把她放在眼里了。」
「哦?是什麼?」梅姬睜大好奇的眼楮。
「嘿,听說她年紀很大。」
「很大?有多大?」
「都二十一了!」
「什麼?」梅姬驚叫,「簡直是個大嫂了嘛,司馬相公居然還把她領進府來?」
在南桓國,二十一歲的女子,通常已經嫁為人婦,孩子都生兩三個了。
「我想,她大概知道自己不會得到攝政王的寵愛,所以干脆放棄了,整天不說不動的,只等著回鄉去。」紫姬得出結論。
「我是不能就這樣回鄉的。」梅姬一聲感嘆,「出來的時候,家里人都對我寄予厚望,如果我不能得到攝政王的寵愛,還有什麼臉回去!」
「妳還好,有父有母,我一個孤兒,什麼都得靠自己,」紫姬冷笑,「若不能進宮獲得榮華富貴,我就得給他人做妾,或被賣身為妓,這輩子就完了。」
「不知道這個攝政王是怎樣的一個人?」梅姬疑慮,「怕不是個的老頭子吧?」
「噓--」紫姬示意她放低聲音,四下看了看,才道︰「我覺得,他的年紀應該不是很大。」
「何以見得?」
「听說,他本是南桓帝的養子,五年前篡了位,假立憲帝,實則在朝中只手遮天。」紫姬胸有成竹,「算起來,他的年紀應該不是很大,頂多四十歲。」
「四十歲還不算大呀?」梅姬皺了皺眉,「我從前一心想嫁的,是二十多歲的英俊青年,唉,就不知這個攝政王相貌如何?」
「妳喜歡英俊青年?傻瓜,『英俊乙兩字能當衣穿,能當飯吃嗎?我倒不介意對方相貌丑陋,只要能讓我享盡天下榮華就好。」紫姬聳了聳肩。
正說著,只見司馬相公走了進來。
一時間,舞姬們立刻停止了手頭的爭搶,鼎沸之聲蕩然無存,各人恢復了嫻靜的姿態,恭恭敬敬地朝司馬相公彎下了腰。
「不必多禮,都起來吧,日後說不定妳們其中哪位就是我的主子了呢,我司馬宣哪敢受此大禮呀!」
人稱「司馬相公」的司馬宣,是個胖呼呼的中年人,平日臉上總掛著和善的微笑,像一尊佛。
「唷,這一次從南方運來的東西還不錯嘛!」他挑起一只簪子瞧了瞧,「正好能配得上諸位標致的樣貌。」
「大人您過獎了。」眾舞姬齊聲道。
「我看諸位趕快去打扮打扮吧!」換了嚴肅神情,司馬宣忽然說︰「今兒晚上,我請了一位客人。」
「客人?」眾舞姬愣了愣。
「諸位平日如此聰明,怎麼這會兒反倒傻了?」他眨眨眼楮,「那位客人,就是妳們等了幾個月一直想見的人呀!」
攝政王?!
眾舞姬面面相覷,倏地一下恍然大悟,也顧不得再理會司馬宣,驟然四散,各自奔向自己的屋子。
會彈琴的趕緊回去繃緊琴弦,會唱歌的趕緊回去喝潤喉茶,新舞還未練熟的趕緊穿上舞鞋,自恃美貌的趕緊命丫鬟調和胭脂水粉……大廳里頓時空空蕩蕩,就像那些空空蕩蕩的箱子。
惟有一個人,坐在角落里,依舊氣定神閑。
「如意姑娘不去準備嗎?」司馬宣自然看到了她,笑咪咪地問。
「我沒什麼可準備的。」如意淡淡地道,「到時候換上跳舞穿的裙子就行了,進京前,義父特地命人替我縫制了一套。」
「主人特意命人為您縫制的?呵,難怪如意姑娘不與別人爭搶,原來該穿什麼、該怎麼打扮,妳早有準備說實話,這一次入京的女子中,主人特別看重妳,交代我好好照顧妳。」
她欠了欠身,「大人不必費心。」
她的嗓子,正如方才紫姬所說,有些低沉,並不悅耳,不像是能唱出動听歌謠的。
「可我總該替妳做些什麼才好……」他蹙起眉,「怎麼說,姑娘妳也是主人的義女。唉,這段日子,我特別思念主人,總想跟隨他到江陵去,可惜迫不得已得留在京城。」
「大人若真想幫助如意,那麼今晚就讓如意最後一個出場吧。」她微微笑道。
「怎麼,妳……」
「義父讓我無論如何也要得到『那個人』的寵愛,我總得把他瞧清楚,才能知道如何得到他的寵愛呀。」