第五章
綠竺躺在床上，睜大眼盯著紗帳邊角墜著的流蘇，全無睡意，卻一直躺著。
外面桌上的午膳已經涼了，她卻一口未動。
自從那日打海棠院門前回來，她就沒有食欲，府里的人都以為她又病了，請了大夫來查看，卻查不出病因。
胸中像堵著一團棉花，郁悶無比，卻無從宣泄。
雖說男人三妻四妾在大清國是尋常事，赫連表哥貴為貝勒，將來即便跟她成了親，總要添一、兩個側室的，何況現在還沒娶她過門呢，她憑什麼爭風吃醋？
但她就是不能容忍心中完美無瑕的他跟別的女人有染，就像心愛的衣裙沾上塵埃，讓她心疼不已。
她是否太不守本分了？
從小娘親就教育她，身為女兒家，就該以男人為天，男人說什麼、做什麼都是對的，自己只要服從就好。可她為什麼如此不守規矩，竟然敢在大街上責罵他？
表哥此刻一定厭惡她了吧？對，一定是的。誰會喜歡她這樣的女子？他對她這樣好，她卻因為這種「小事」而與他鬧得天翻地覆……她若身為男兒，也不敢娶這樣善妒的女子。
但她不後悔，因為她知道，如果嫁給這樣風流的男人，她會一輩子以淚洗面，像她那苦命的姨媽一樣，躲在佛堂深處終老。
「小姐－－」正沉思著，杏兒掀開簾子進來，輕聲道︰「小姐您身子還舒坦嗎？外面有人想見您，如果您還正困倦，我就打發她走。」
「那人是誰？」綠竺懶懶地問。
「是繡坊老板娘派來的，說您上次訂的絲線到貨了，她給您送過來。」
「貨？」她疑惑地蹙眉，「我沒有跟老板娘訂什麼絲線呀！」
「那大概是繡坊的人弄錯了，我這就打發她走。」
「等一等！」綠竺越想越覺得事有蹊蹺。那老板娘不是個胡涂的人，這麼多年了，何曾將這種事弄錯過？「那人長什麼樣？」
「嗯……看上去不像學徒，長得可漂亮了，穿得也好。我本來讓她把絲線交給我，但她怎麼也不肯，非要當面見您不可。」
「知道了。」听了這話，忍不住好奇的心，綠竺支起身，「替我打洗臉水吧，我去見她。」
一更好衣，來到偏廳，便見來人坐在窗邊喝茶。
杏兒說的果然沒錯，那女子穿著上好的桃紅色旗袍，十分明艷美麗，絲毫不像繡坊里的學徒……不，應該說，絲毫不像繡坊里的人。
桃枝見綠竺進來，緩緩站起，笑顏如花地道了個萬福。
「格格您家里的秋菊養得真好，我那兒也有一盆綠菊，卻總不見它開花。」她的聲音如鶯啼燕囀，悅耳至極。
「我可不是什麼格格。」綠竺向她回個禮，「別那麼客氣。」
「听說董小姐算半個旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我稱您為格格並沒什麼不妥。」桃枝答。
「那是早些年的稱呼了，如今改了慣例，我可不敢當。」綠竺細細地打量她，「妳剛才說，妳那兒有一盆綠菊？如此名貴的品種，我到繡坊去的時候怎麼從沒見過？」
「『我那兒』是指我家，不是指繡坊。」桃枝淺笑盈盈。
「哦。」綠竺實在模不透來人的底細，眼神更為迷惑了，「听說妳是送絲線過來的，絲線在哪兒呢？」
「那不過是我為了見小姐您編的一個謊話，」桃枝攤開空空的雙手，「其實我什麼也沒帶來。」
「妳非要見我，到底有什麼事？」
「其實我是為了一個人而來。」
「誰？」綠竺抬眸問。
「那個人得罪了您，正苦惱得不得了，我是同情他，實在看不下去他傷心的模樣，所以才代他來求您原諒。」
「他到底是誰？」腦中像是意識到了什麼，綠竺身子一顫。
「唉，在這兒可說不清楚，董小姐是否願意隨我來？到了那個地方，您自然就明白了。」
綠竺懷著好奇，終于點了點頭，吩咐備車，隨她出了門。
不久，車子在桃枝的指引下，停在某處。
綠竺掀簾一瞧，立刻愣住。
這個地方並不陌生，相反的，她太熟悉了，雖然她從來沒有踏入這兒半步。
這里就是海棠院。
看到那招搖的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是為了誰來求情。
「董小姐不願意下車嗎？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐里面備了上好的茶，還打算請您瞧瞧咱們這兒的綠菊呢！」
她的身子向後縮了縮，回避道︰「我怕進去了，會打擾妳們做生意。」
「嘿，董小姐是怕聲名受損吧？畢竟好人家的女孩子不會到青樓來。」桃枝體貼道︰「不過不必擔心，這會兒沒有客人，所以絕不會有外人知道您來過。」
人家已經把話說成這樣，她怎麼還好意思拒絕呢？
何況，心中真的癢癢的，她很想知道，這女子帶她來這兒的目的到底跟表哥有什麼關系。
于是壯著膽子，提著裙子，綠竺緩緩步入這個她作夢也不敢想象自己會來的地方。
一股脂粉的氣味混著花香迎面撲來，她定楮瞧了瞧，發現里面華美得令人炫目，也難怪，畢竟這是京城里最熱鬧的妓院，出入的都是王公貴族。
「不知姊姊妳怎麼稱呼？」綠竺問。
「呵，『姊姊』二字不敢當，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。
說著引她直往前走，穿過長長的游廊，來到一間偏僻的小屋。
小屋雖然偏僻了些，卻十分清幽雅致，透過微啟的窗子，可以看到花園中婆娑的樹影。
「這兒是貝勒爺包下的，他每次來，只到這屋里喝茶。」桃枝投來一個示意的眼神，「董小姐不會不知道我指的『貝勒爺』是誰吧？」
「是他……他是叫妳來找我的？」綠竺坐到椅子上，想到這把椅子也許就是他往日常坐的，不禁有些獸住。
「不、不是，只不過他跟我提了許多關于您的事。」
「他跟妳提起我？」呵，看來這個青樓女子與他滿親昵的，竟然可以與之在背後談論她。
「他說那天的事不過是一個誤會，可惜您不信。」
「誤會？」綠竺澀澀一笑，「妳也說了，這屋子是他包下的，既然他經常來這兒，又怎麼可能是我誤會？」
「但他來這兒的目的跟您想的不一樣。」
「我倒不知道，原來到青樓來的男人，目的還有不一樣的。」綠竺更加不信。
「呵，貝勒爺就是一個異類呀！」桃枝忍俊不住，「他從不踫我們，他只是看我們。」
「看妳們？」綠竺詫異地抬眸。
「對，看我們的。」
「看妳們的？」綠竺驚叫起來，「這、這還不算跟別的男人一樣？」
「不知道董小姐喜歡西洋畫嗎？」桃枝並不回答，只淡淡地問。
「見過幾幅，覺得還不錯。」剛才談論的事跟西洋畫有什麼關系？
「那麼請您看看這個，」桃枝站起來，從屋里捧出一本畫冊，「不知道您覺得這上面的畫怎麼樣？」
綠竺滿臉迷惑地翻了翻那冊子，只見那上面畫著千嬌百媚的各式女子，但沒有著色，只用黑色的筆在白紙上深深淺淺地描出人物的影。
「听說這個叫素描，學好它，將來就可以畫正經的西洋畫了。」桃枝解釋道。
「這些是誰畫的？」綠竺不禁問道，但話一出口，馬上意識到什麼，她驚愕地睜大眼楮，「難道……難道這些是……」
「您猜得沒錯，是貝勒爺畫的！」桃枝含笑點頭。
「我從來不知道他會畫畫，他從來沒跟我提過……」她不由得喃喃自語。