她正披著斗篷，把昭君帽系在頭上遮擋風寒，突然見杏兒跑了進來，慌慌張張的。
「這是怎麼了？」綠竺詫異地問。
「小、小姐，山門外有一個死人！」
「胡說八道。」她啐道︰「好端端的，怎麼會有死人？」
「真的、真的，不是凍死的就是餓死的，一直僵硬地靠在山門邊，半天都沒動靜……」杏兒瞪著駭然的眼楮，「肯定是死了！」
「大概是過路的人走不動了吧？」綠竺尋思著，「來，咱們瞧瞧去。」
「有師太在，哪輪得到咱們去管這檔子閑事？」杏兒不情願地說。
「虧妳跟著我們吃了這麼多次齋，怎麼一點也不明白助人為樂的道理？」綠竺推了推她，「走，跟我去把那人扶進來！」
杏兒這才慢吞吞地跟著她，穿過寂靜的佛堂，來到山門前。
本以為那個所謂的「死人」是個衣衫襤褸的乞丐，一見之下，綠竺不由得吃驚－－那里沒有乞丐，卻有一個衣著華麗的美貌女子。
再一端詳，竟覺得這女子好面熟，似乎在哪兒見過。
記憶像一片片浮雲，從她腦海中掠過，終于，她想起來了。
幾個月以前，她曾見過她一次。
那一次，是赫連表哥帶她來的，央求自己幫她做一條雪白的西洋裙子……雖然她不知道表哥跟這位女子有什麼特殊的關系，也不知道那奇怪的西洋裙子是在什麼場合穿的，但既然表哥開了口，她還是答應了。事後她便猜想這女子應當就是大名鼎鼎的海瑩格格，畢竟京城內沒幾個女子敢像她如此大方崇洋，加上赫連表哥的關系她就更篤定了。
縫制裙子花了她不少工夫，特別是上面的西洋花邊，因為找不到現成的，她只得一針一線在白綢上繡出朵朵小花，再將白綢的邊緣剪成美麗而整齊的圓弧形狀……待到完工的時候，她發現自己的雙眸變得極其模糊，好些日子都恢復不了原來的眼神。
費了那麼大的勁，她也不知道是為了證明自己的手藝高超，還是為了討表哥歡心。
那時候的她，多麼可悲，竟然為了表哥的偶爾一顧，如此賣命。
海瑩格格是見過大世面的人，從小苞隨她阿瑪玄德駙馬周游列國，回京之後，因為奇異的打扮、新鮮的談吐、大膽的作風，成為北京城里一道明亮的風景。人們在背後悄悄議論她，女人們羨慕她，男人們愛慕她……這樣的女子跟表哥一塊出現在自己面前，叫她怎能不擔心？
好在後來沒發生什麼變故，表哥依舊對自己百依百順，久而久之，她也忘記這個女子的存在。
但海瑩格格為何會出現在這里呢？昨天到宣親王府拜壽時，隱約記得姨媽提到她也在那兒……為什麼轉眼之間，她就一副流落街頭的模樣，昏倒在這尼姑庵前？
綠竺抑制住心中的驚愕，將海瑩扶起來，吹熱掌心捂暖她的雙耳，助她醒轉過來。
「格格，格格您還記得我嗎？」她焦急地試探海瑩是否還能說話，是否真如杏兒所說，她已經變成死人了。
上天保佑，海瑩終于睜開雙眼，朝她露出一絲微弱的笑意。
「我記得，」綠竺听到了她的回答，「妳是那個為我做衣服的女孩……」
第八章
被抬到庵里躺下，喝了兩口熱粥，海瑩的臉色才漸漸好轉，但仍舊氣若游絲。
她不像是被凍著了，也不像是餓著了，更非因為受了傷，先前那垂死一般的光景，似乎是傷心所致。
這會兒雖然好了些，但依然愁容慘淡、目光迷離，像是失去生存的。
綠竺見她如此模樣，知道她定受了什麼天大的打擊，但兩人只是泛泛之交，她又不好隨便打听，只得坐在一旁，關切地望著她。
「我記得妳的名字，」半晌，海瑩終于淡笑著開口，「是叫綠竺，對嗎？」
「承蒙格格記得。」綠竺點了點頭。
「別這麼客氣，咱們也算親戚，」海瑩嘆了一口氣，「妳的名字真好听，人也長得好看，難怪他對妳念念不忘……」
「他？」綠竺一怔，「格格您是指誰？」
「還能有誰，當然是赫連了。」語氣益發幽怨了。
「呵，原來格格說的是他……」害羞的嬌顏低下去，「我卻從來不知原來他對我『念念不忘』。」
「听說你們曾經訂過親？」海瑩忽然盯著她，像是要把她看透似的。
「那不過是因為姨媽的一句玩笑話……」什麼叫「曾經」訂過親？她現在仍是赫連的未婚妻呀！這位格格說話好奇怪。
「听說最初的戀人，也是最最難忘的戀人，」海瑩的目光滑向窗外，她似乎在喃喃自語，「難怪他即使跟我成了親，也擺月兌不了妳的影子……」
「成親？」聲音太低，綠竺沒听清，誤解了對方的意思，羞怯道︰「我跟表哥還沒……沒成親呢。」
「我知道，」海瑩苦笑，「也許正因為這樣，妳在他心目中的地位更無人可以取代？」
「格格，您再喝些粥吧。」端起碗，綠竺想轉換這個令她不好意思的話題，「待會兒我也要下山的，可以順道送您回去。」
「回去？」海瑩臉上浮現淒楚的表情，「如今，我已無家可歸了。」
「無家可歸？」綠竺滿臉不解，「怎麼會呢？格格您可是皇上的親外甥女、玄德駙馬的掌上明珠呀，您若無家可歸，咱們這些尋常老百姓就更沒地方可去了！」
「是真的……」眼淚頓時刷刷地流下來，「他現在要寵他的小妾，寵他未來的孩子……我回不去了……阿瑪打算帶著姨娘們去歐洲，也不要我了……我真的無路可走了……」
說著，胸口起伏，喉間嗚咽，縱使她咬著被子強忍住心中的悲慟，悲慟仍然如火山爆發。
「他？他是誰？」綠竺迷惑了。這樣十全十美的格格也會遇上負心人？
「呵，不要明知故問，」海瑩面容愁苦，「妳明明知道他是誰，又何必奚落我？」
「我真的不知道！」連忙澄清自己並非心懷歹意。
「除了赫連，我難道還有第二個丈夫？」海瑩反問道。
「赫、赫連……」綠竺一驚，立刻站起來，「妳是說……妳的丈夫是赫連？是我的表哥愛新覺羅赫連？」
「妳不知道？」海瑩一愣，像是想到了什麼，也一驚，「他們說妳失去了記憶，原來妳還沒恢復？」
「失去記憶？」她呆呆地站著，一片茫然，「妳知道我失去記憶？妳怎麼會知道的？」
「我……」海瑩意識到自己說錯話，連忙彌補，「噯，我哪會知道……剛剛我不過跟妳開個玩笑，瞎說的，妳別當真！」
「不對！」綠竺抓住她的肩頭，不讓她含混帶過，「妳沒有開玩笑，妳剛剛說的明明是真的！版訴我，我到底失去什麼記憶？表哥他……他什麼時候成了妳的丈夫了？」
她的目光異常閃亮，有一種凌厲的感覺，彷佛要看到海瑩的心底，不逼她說實話絕不罷休。被這樣脅迫著，海瑩只得斷斷續續地開口。
「我……我也不是知道得很清楚，只是有一次，在花園里，听赫麟跟赫連說，妳從馬上摔下來，忘記了赫連已經成親的事，以為自己仍然是他的未婚妻……」
「馬兒？」
剎那間，記憶如潮，許許多多畫面融會交織，朝她撲襲而來。
她听見了馬兒的嘶鳴，那嘶鳴像一把利劍，直插她的眉心，將她的腦袋劈成兩半，塵封的往事也就隨之傾泄而出。
大紅的燈籠，敲鑼打鼓的聲音，熙熙攘攘的人群，賓客盈門的場面，還有那頂花轎，那個穿著華袍高舉弓箭的新郎……