夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？
啊生若夢，為歡幾何？可不是嗎，誰的人生不是一場夢，不是水中月、鏡中花，繁華過盡、轉眼成空？
第十章二皇子之約(1)
「二堂弟。」一聲低喚，齊穆韌回頭，看見滿臉笑意的二皇子齊宥家。
齊穆韌起身迎他。
「二皇子。大皇子沒來？」
「大哥被父皇召去御書房，不知道要忙到什麼時候呢，我就先過來了。」
齊宥家長相斯文，眼底眉梢自有一股風流，經常搖著一柄折扇，不認識的還以為他是哪里來的風雅學子，听銳他長得很像已逝的皇後，連脾氣都像，人人都道他脾氣溫和、心無城府。
每回听見這些評語，齊穆韌總是淺哂默然。在後宮，哪有心無城府之人？城府、心計、野心，是後宮生存的必要條件。
「不知二皇子相約，有何事？」齊穆韌嘴巴上客氣著，心底卻對他此行目的一清二楚。
是因為白鈺方吧，他劫走的不是李太傅的千兩黃金，而是百萬兩銀票，試問︰一個小小的太傅怎會有這等身家？那銀票是從哪里來、要往哪里去、為著什麼目的？這些，並不難查。
甚至說，根本不需要查，皇上心中早有定見。
李太傅是四皇子的人，李太傅告老還鄉，不回祖籍卻往邊疆尋找帶兵鎮守的葉定華將軍，所為何來？
此事意外被穆笙給追出來，不對，應該說，皇上早就知道李太傅身懷鉅款欲往北疆，他讓穆笙去做這件事，就是在等這個結論，好用來敲打敲打葉府，讓葉定華乖乖交出軍權。不管是貪瀆或叛國，任何一個罪名都夠葉府受的，看來皇上開始防著葉相了。
皇上只是沒算到穆笙動作那麼大，竟一口氣逮下十數名貪官，皇上沒惱火，反而在朝堂上贊揚穆笙，頒旨大發賞賜，為的是此舉過後的民間風評，也為端正朝綱，肅貪杜賄吧。
皇上啊，心如明鏡，他清楚得很，誰在結黨、誰有野心、誰又在背後動作頻頻，而誰，是真正效忠于自己。
經過這一回後，他和穆笙的名氣大噪，朝堂風向紛紛轉往靖王府，大皇子、二皇子怎能不趁此時再次造就觀感，讓外臣百官認定靖王府是支持他們與四皇子對立的？
所有人都道他們兄弟與大皇子、二皇子感情甚篤，小時候也許是，可隨著年紀增長，看的事情越多越廣，他漸漸明白，童年情感早已在不知不覺間變質。
沒有誰對誰錯，只是環境改變、心更動，當知道自己不過是別人眼中的一枚棋子後，再熱絡的感情也會漸行漸遠。
「行了、行了，什麼大皇子、二皇子，你喊得不別扭，我听得都煩。就叫堂哥，難嗎？」
齊宥家笑得滿面桃花，若有女子在場，肯定會被迷得頭昏腦脹，可惜齊穆韌是男人，並且是個意志堅定的男人，他不會因為一張笑臉、一場兄弟情深的戲碼，改變立場。
齊穆韌淡淡一笑，道︰「君臣有別。」
齊肴家側眼望向齊穆韌，他始終猜不透這個二堂弟的心思，說齊穆韌無心幫助自己？
不對，在許多朝政風向上，他時常給自己與大哥提醒，他不與四皇子多做交集，便是皇貴妃大吹枕頭風，把葉茹觀給嫁進王府，他也不曾與她行夫妻之實，那樣嬌滴滴的一個大美人吶。
所以，他的確顧念童時情誼？
既然如此，為何從不表態，難道他已經知道那件事？不可能，那事有礙皇家體面，藏著埋著已是不及，誰敢去挖。
收起疑念，他笑道︰「去他的君臣有別，咱們幾個從小玩到大的交情，還說這些，堂弟到底是想防些什麼。」
齊穆韌淺哂，想維持童年交情，就不能蹚渾水，與其身陷其中再思退路，不如從頭到尾都不摻和。
他沒有回應齊宥家的話，待小二進門，二把菜布好，才為二皇子添酒。
「說實話，穆笙這回雖是立下大功勞，卻也得罪不少人，你也知道官場上攀絲順藤的，那些被逮的贓官誰沒有幾個父兄長輩在朝堂為官？我怕穆笙往後日子不好過，說不定會有人給他下絆子。」
齊穆韌淡笑，想反問︰你怎麼知道那不是穆笙的目的？說不定，他就是要讓人人反他，最好再有言官參他個兩、三本，好讓皇帝給他連降個幾級。
穆笙無心朝堂，這是他從小就知道的事情，但皇帝不許，他便變著樣兒耍花招。只是啊，道高一尺、魔高一丈，他們就耐心等著吧，看皇帝怎樣接招。
「穆勒，你倒是說句話啊，當哥哥的對弟弟的事怎麼能夠不上心？」
齊肴家期待他說些什麼？說︰有二皇子在，我有什麼不放心的？
人人都認為大皇子、二皇子為一派，身處當中，他比誰都清楚，大皇子有心當太子，二皇子何嘗沒有？如今的團結，不過是為了打擊四皇子，待哪日四皇子倒了，便是他們嫡親兄弟之爭。
天底下，權位迷人，人人都想主宰他人。
「我能說什麼，穆笙大了，做什麼事自有定見，豈是我能干涉的。」齊穆韌的口氣不咸不淡地，當中听不出半分真心。
齊宥家向他投去一眼，心中臆測，難道他真不想扶持自己的兄弟？難道他真想放任穆笙居于朝堂之外？難道……他和大哥一樣，對弟弟也起了防衛心思？
他不喜歡齊穆韌，越大越教人猜不透心思。
「好吧，既然穆笙這樣一副不瞻前顧後的性子，咱們這些當哥哥的只能替他多擔待些，總不至于教他吃虧便是。」
他這話賣了好大一個人情，可齊穆韌依然淡淡笑著。
齊宥家知道自己不能在這個上頭挑他毛病，誰不曉得齊穆韌是冷面閻王，也只有對他們幾個兄弟才會偶爾面露笑顏，對其他人，他是連眼瞼都懶得掀。
接下來，兩人吃飯，齊穆韌不再多話，席間只有齊宥家隨口聊個幾句，兩人都聰明地避開朝堂政事，說說某某官的風流韻事，某某大臣內宅不安，某某勛貴動了什麼心思，卻被人一眼看穿之類。
最後，齊看家問︰「十二月初九，父皇生辰，你想好要獻上什麼禮嗎？」
齊穆韌搖頭，皇帝生辰是大事，送禮必須再三斟酌，其貴重不能越過幾個皇子公主，卻也不能馬虎，既要討得皇帝歡心，也得讓所有人滿意，這才是費腦子的事。
「這一向都是柳氏挑選的禮，她辦事我放心。」
「說到柳氏，難不成葉氏進府這麼久了，府里還是由她主持中饋？」
「是，她已經做上手，沒有換人的必要。」
「好歹葉茹觀才是王妃，你這樣做，豈不是讓皇貴妃沒臉。」
對于齊宥家的挑釁，齊穆韌只是淡淡地抿了口酒，不反應。
第十章二皇子之約(2)
齊宥家沒有見好就收，反而繼續追問︰「難道葉茹觀就這樣不吵不鬧，任由著柳氏掌大權？」
恐怕把權力丟到她頭上，她還想躲呢！齊宥家的話讓他想起穆笙說的——
那天他拿來兩顆蘿卜、非常特別的蘿卜，他從沒見過有人會把蘿卜雕成那個樣兒，精巧可愛，和他見到的橘皮燈罩有異曲同工之妙。
他派人探听過了，葉茹觀是庶女，不受嫡母待見，別說管教，便是聘師傅來家中教授書畫琴藝都不曾，若非長大後美麗容貌顯露出來，也不會讓皇貴妃一眼瞧中，送進王府走險棋。
如今，成親已經過去那麼久，再不見葉府派人過來關心，可見得她的利用價值在新婚夜沒讓他喝下那盞毒酒時便結束了。