「我付了銀子。」
阿觀從銀箱里找出一錠金子，放在他面前。
「好，我買下王爺了，從現在開始，爺必須為妾身做牛做馬，妾身說東，爺不能往西，妾身說南，爺連看都不許看北方，爺得一輩子對妾身忠誠，做得到嗎？」
阿觀沒想過這個比喻會不會傷害王爺的自尊。她一心想著︰法律之前、人人平等，沒注意到老板的臉色已經黯下幾分，她還在那里滔滔不絕。
「王爺也做不到對嗎？己所不欲、勿施于人，王爺無法接受的事，為什麼要逼迫下人接受？
「基本上，妾身認為，如果非要談忠心，只要對一個人忠心就夠了，那就是自己。
對自己的喜怒哀樂忠實，對自己的夢想忠實，對自己的人生忠實，不要被太多的外在條件、外人的眼光所束縛。忠實做自己，做一個無法無天、快樂逍遙的自己。」
她的話震撼了齊穆韌，從來沒有人這樣對他說過，即便是思想開明、與眾不同的外公，也只提點過他︰對自己好一點。
他盯住她，像在看什麼珍稀動物似的，阿觀被他看得全身發毛，輕咳兩聲，他依然沒移開眼神。
她倒杯茶水放到他手邊，他拿起來喝了，但視線還是沒轉開。
她越來越尷尬，一時間找不到新話題，只好就剛才那個繼續接下去。
「妾身不明白，當主子的怎麼可以對下人動輒打罵？那是殘暴不仁，是缺乏人性的作為，說穿了，主子和下人有什麼不同，不過是王爺有個好父親，他們沒有而已……」
瞬地，他的眼神改變，目光陡然間變得猙獰，阿觀被他看得滿心驚悚，話卡在喉嚨口，頭皮一寸寸發麻。
齊穆韌猛地起身，口氣瞬間冷冽。
「你說，我有一個好父親？」
冷酷口氣中帶著譏諷，他淡淡一笑，卻引發她的顫栗，好……可怕……
第二十章破冰(1)
屋外，四婢、古文觀止站成兩排，和剛進清風苑的齊穆笙都听見他們的對話了。
四婢低著頭，淚水翻滾、滿心激昂，原來天底下還有這樣的主子，原來她們也可以擁有尊嚴與關愛？
迸文觀止也驚詫不已，胸中波濤不定。王爺雖將他們當兄弟看待，可王爺畢竟是主子、他們是下人，那是全然不同的身分吶。忠心不是刻在他們的腦子里，而是烙進他們的骨頭、深入他們靈魂中，他們對主子忠心是天經地義的事，怎麼能要求主子對他們忠心？
他們有滿肚子的想法，卻沒人敢發出半點聲響，做出分毫動作，唯有齊穆笙嘆了口氣，苦笑搖頭。
他喜歡偷听嫂子說話，因為老是能听到一些異于他人的見論，就像討論主子奴才那一段，只不過……她怎麼就不懂得適可而止。
門突然被打開，齊穆韌臉色鐵青的走出來，他未多看旁人一眼，古文觀止立刻隨身跟上前。
齊穆筆進屋、四婢也跟著進去，阿觀一臉茫然托著下巴，想不透自己說錯什麼。
她看向齊穆笙，猶豫地問︰「大姜，我是不是……」
「對，說錯了話，你應該見好就收，後面那段說比不說還糟。」齊穆笙臉色也很沉重。
她咬唇，懊悔自己沒管住嘴巴。
「你，要不要出去走走？」他想，他該想個辦法解決現在的局面。
「好。」阿觀煩悶地點頭。
曉陽拿來披風為主子披上，然後與曉初跟在主子身後出門。
月季留在屋里，她與琉芳互視一眼，沒有對話，卻已明白對方的心思。
琉芳離開屋子，往晴芳、蘭芳住的地方走去。
不為主子說的那番話，就為主子的純良稟性，她都希望晴芳、蘭芳能夠多偏主子一些，可、能說服她們嗎？她沒有把握，但總得試試。
在此同時，柳氏命人送來的燕窩已經留在小廚房，顧嬤嬤送完燕窩後，走往晴芳、蘭芳的屋子。
她輕聲對她們道︰「王爺留你們在這里服侍王妃，你們定要盡心盡力，不能有一絲松懈，若王妃有什麼閃失，柳主子定然不與你們干休，可別忘記，你們的爹娘還在主子手下當差。」幾句恩威並施的話，讓兩人微微發抖。
「是，請顧嬤嬤轉告主子，蘭芳、晴芳會遵從主子命令，好好做事。」
「這樣就好，日後得空多往景平居走走，主子心底可是想著你們的。」
她們听出言下之意，連聲道謝，送走顧嬤嬤後才雙雙回到屋子。
琉芳悄悄隱身在柱子後頭，眉頭深鎖。
看來要說服晴芳、蘭芳是不可能了，她們的家人控在柳側妃手上，就算有異心也不敢輕舉妄動。
幸好主子猜對了，柳氏為名聲，不敢輕易對主子下手……輕輕嘆了口氣，她同意主子的話，成天到晚忖度別人的心思，真的很累。
阿觀緩步跟在大姜身後，兩人走出清風苑後，他停下腳步轉身問︰「出嫁前，葉丞相沒告訴過你王府里的事嗎？」
阿觀緊閉雙唇，不確定要再糊弄他一次「靈魂出竅」，還是輕松一句「記憶力喪失」帶過，她看著大姜，滿臉猶豫。
幸好他沒等到她想出答案，便自顧自往下說︰「我父親有四個兒子、一個女兒。嫡母曹夫人生的是大哥齊穆風，我和二哥的娘親是父親的側妃，至于四弟穆平和妹妹玉華是孫姨娘所出。」
阿觀點點頭，府里的主子，她早已經從月季那里了解過。
她還知道，齊穆風無能懦弱，連官職都是依靠著齊穆韌才能得到的，而齊穆平資質平庸，大字認不了幾個，成天斗雞遛鳥、無所事事，獨獨在生兒子這件事情上頭頗有才能，二十歲已經是三個兒子的爹。
不過阿觀沒回話，等著大姜的下文。
「父親並不喜歡我和二哥，而我母親早逝、無可依恃，我與二哥幾乎是英姨一手帶大的，英姨是我母親的陪房丫頭，外公收養她後，讓她同母親一起讀書識字，是個頗有見識的女子。
「父親長年在外征戰，嫡母對庶子女的看重自然不如自己的親生孩子，當時，我們兄弟在府里的處境相當為難。我已經不記得是多大的事了，只記得自己病重得快死去，全身發熱，像置身煉獄，英姨求大夫人為我延請御醫，大夫人的回應是兩聲冷笑。
「後來英姨不知道用什麼方法，竟然求得皇帝帶領御醫來王府為我醫治，皇上見我們兄弟處境堪憐，竟撂下重話，說我們若是出事，便要齊穆風和整個曹氏家族陪葬。」
阿觀思忖著他們的父親听見這種威脅，會有什麼反應？
「父親從戰場上回來，听見嫡母的挑撥，他向來看重大哥勝過其他兒子，他一心一意要讓大哥承襲爵位，沒想到竟會發生這種事，他氣得沖到我們屋里，大掌狠狠掐住二哥的脖子想把他捏死似的。
「二哥硬氣，半聲不吭，雙眼直視父親，我眼看著二哥的臉越漲越紅，哭著跪在父親跟前，求求他看在我們母親分上，饒了我們。｜「我永遠忘不了父親的殘暴表情，他不是生氣，他是真的想要掐死我們，那刻，我說不出心中是恐懼還是失望，「虎毒不食子」這句話不知道是誰講的？如果此話為真，那麼我們的父親，禽獸不如。」
大姜眺望遠方，臉上滿布悵惘，嘴角勾起一抹嘲笑。
他的話讓阿觀聯想到那個夢境，夢里曹夫人口口聲聲罵齊穆韌是來路不明的雜種，那是真話還是假話？是老王爺酒後的醉言醉語，或是曹夫人的惡毒編造？
曹夫人說自己沒有證據，唯有已經死去的老王爺可以證明，他是怎麼證明的？這個時代又沒有DNA，有沒有可能，是個陰錯陽差的大誤會？