「爹偏心，無憑無據的，憑什麼賴在我頭上，我只是晚去了一步，誰知道會出事。」打死不認的蔣鎮守有幾分神似蔣右相，但少了蔣右相的剛正不阿，多了一絲陰險之色。
「你要證據？」蔣右相冷笑，命管家將一上鎖的匣子交給次子，並丟下一把開鎖的銀鏡匙要他自己看。
蔣鎮守接過方形匣子，彎拾起鑰匙，怕扯痛傷口，神情痛苦的他動作極慢的將礦匙插入鎖孔。
一轉， ——
匣子被打開。
一張張的白紙黑字塞滿匣子，多到滿出來。
蔣鎮守不以為意的先撿一張瞄了一眼，原本不在意的眸光忽地一閃，他鎮靜不了的往下看。
一張又一張，足足十來張，底下起碼還有上百張，但是他已經不敢往下看了，越看越害怕。
「這、這是……」他駭然。
「這是你買凶殺人的口供，雖然被殺的人都死了，可他們還有妻小、親朋好友，畫一張人物畫滿街詢問，拔出蘿卜帶出泥，只要找出第一個，其他人就不難找了……」而這聰明的辦法是他親孫子想出來，藉由順藤模瓜的方式找出幕後指使者。
一個不知道、兩個不知道，第三、第四個總能問出些端倪，再由一點點線索找出這人生前與誰往來密切、為誰辦事、收了誰的銀兩，慢慢地抽絲剝繭，自然而然能拼湊出全貌。
然後那個心懷不軌的人便會浮出水面。
凡做過必留下痕跡，蔣鎮守最大的敗筆是輕敵，他以為十六、七歲的小佷子哪敵得過年長幾十歲、老謀深算的叔叔，不管再天縱奇才，蔣三閑也是血肉之軀，他隨便派幾個人過去就能斬草除根。
身為蔣家下一任家主，買凶殺人又算什麼，不過是輾死螻犧般的小事。
可他算來算去，卻沒算到蔣三閑那小子會武功，而且還是絕頂高手，他找的那些人根本不夠人家練劍，三、兩下就被解決了，還留下擺月兌不掉的鐵證。
「……不、不可能，我策劃得那麼周詳，他如何死里逃生，而且人都死了，死無對證……」嘴硬的蔣鎮守不肯認錯，他認為只是一時失手，下一次會做得更好。
「畜生！你還真想殺死你的佷子嗎？那是你大哥唯一的子嗣，一旦有個三長兩短，長房就絕嗣了。」他的心到底有多狠，連個尚未弱冠的孩子都下得了手。
「有我就夠了，要什麼長房，是大哥他先拋棄蔣家，為什麼我們還要惦記這一房，就當從來沒有過不是很好！」只要沒有事事擋在他前頭的兄長，蔣府就是他一人所有。
「你在說什麼，他是你一母所出的親大哥呀！你居然說出如此絕情的話……」
痛心疾首的蔣右相年事已高，一時氣急攻心身子晃了一下，身後的管家連忙扶他坐下，送上一碗參湯補補元氣才略有好轉。
「那又如何，他不顧我的死活，我又何必理會他過得好不好，兄弟如手足，當斷則斷，不斷則留後患。」咬著牙，蔣鎮守說著狠厲的話，彷佛打小護著他的大哥是他的死仇，兩人只能留一人。
「你、你怎麼變成這樣，我沒教過你……」
蔣鎮守冷笑，背上的傷如火燒灼，他臉色慘白得幾乎要昏厥。「你為什麼不問問你的好兒子，為了一個女人一走了之，他有想過被留下的我們得面對多少難堪嗎？眾人的嘲笑、異樣的眼光，還有福安公主的怒火以及皇甫世清的報復……」
人走了就沒事了嗎？
殊不知真正的磨難才開始。
那時的蔣鎮守如同蔣三閑今日的年歲，他厭惡皇權的施壓，一腔的俠骨柔腸，對蔣鎮安和謝離月這對才子佳人抱持著十萬分的贊同，還私下為他們把風、傳紙條，讓有情人終成眷屬。
可是在兩人離京之後，覺得遭到辜負的福安公主便處處找碴，針對蔣家小輩下狠手，先是不準京中權貴子弟與之往來，後又斷了他在國子監的名額，繼而找了一群同輩的皇親國戚羞辱他，動不動叫他下跪，或隨便尋個名頭將人毆打一頓，月兌光他的衣物丟進青樓……
頭幾年他真的痛苦極了，恨福安公主、恨謝離月，因為這兩個女人讓他大哥無法待在京城，必須遠走他鄉。
而皇甫世清更是在前途上為難他，原本可靠丞相父親的庇蔭入朝為官，但是百般習難的皇甫世清處處阻攔，他有好些年賦閑在家，被稱做蔣家的廢物，不管做什麼事都比不上他大哥，不時被人拿出來做比較。
直到大哥死了，蔣家再無能力超卓的繼承人，他終于被父親看見賦予重任，從禮部六品主事做起。
人若嘗過權力的滋味，知道大權在握的感受，一旦擁有了就不會放手，既然是他的就不肯給人，他會用盡一切手段保住，誰敢來搶，他就讓誰後悔莫及。
大哥死時父親讓他接回長房遺眷，他是去了，但是沒露面，故意使人送去書信一封，謝離月一向心高氣傲，從不向人低頭，看了信之後果真不再與蔣家人連系，獨自撫養幼子。
當時他是想過斬草除根永絕後患，可是看到與大哥相似的面容，他驀然想起兄弟間種種情誼，想起他曾經有多崇拜笑聲爽朗的大哥，因此他下不了手，轉身離開。
後來謝離月也死了，他才又擔心正值少年的蔣三閑會上門認親，于是派人將他殺了，省得又旁生枝節。
沒想到人還沒動手，便傳來蔣家失火的消息，得知火場內一片灰燼，什麼也沒留下，他以為小佷子葬身火場，怔了一下也就安心了，世上再無長房，唯他而已。
「爹，你總是拿我跟大哥比，說我有他的一半你就放心了，可我不是他，不想一直在驚才絕艷的大哥底下掙扎，求一點點冒頭的機會，你們眼中只有他……」而他被忽略了，沒人瞧見他也需要被認同，不是大哥的影子。
即使事隔多年，他還是活在兄長的光芒之下，別人一瞧見他總會多添一句︰你大哥可惜了，天妒英才。
听到次子壓抑在心的怨言，蔣右相沉默了，哽咽了許久才用沙啞的聲音說著。「因為我們最疼的人是你，想讓你一生無憂的做你想做的事，你大哥說了︰讓弟弟去做游俠，去關外養馬，到海上歷練，他坐不住的，只適合往外跑……」
「爹……」大哥他真的這麼說過？
「也許是自知大限將至吧，他在死前一個月寫信給我了，說他仰無愧于天、俯不怍于人，更無愧于妻小，他唯一對不起的人是你，他食言了，沒法再護著你。」那時他心里很不安，很想過去瞧瞧，可是他忙于國事，走不開。
蔣鎮守雖有動容，但是他已被利益蒙蔽了雙眼，心頭除略有酸澀外並無悔意。「逝者已逝，多說無益，爹就只剩下我一個嫡子了，你要大公無私將我送進大牢嗎？」
「你……你當真沒有一絲後悔嗎？」他到底做錯了什麼，兩個兒子一死一作惡多端。
「你是當朝丞相，還壓不下這件事？」找個竄逃在外的替死鬼就能結案。
權力便是這般好用，叫人愛不釋手，只要瞞住上位者，下面鬧得再厲害也安然無事。厲王爺不也強搶民女，還打死人家一家人，結果那家的幼女滾釘床告御狀，也不過賠了幾百兩銀子就銷案了。
「你忘了還有皇甫世清。」他那雙鷹眸始終盯著蔣府。
蔣鎮守一哼，趴在地上讓背後的傷不那麼難受。「許他一點好處不就得了，政局上不都如此，彼消我長，只要爹在政事上多讓一些，他還不樂得收下，睜一眼閉一眼地放過。」