沈力恆領著眾人跪地，行禮如儀，口中高呼，「錦繡官沈力恆給公主請寸，請公主恩準。」
「請公主恩準──」眾人跟著高呼。
但宮里頭沒有響應，眾人只能繼續跪在地上，不敢起來；沈力恆低著頭，耳朵卻隱約可听見宮里的聲音。
那里頭似乎傳來爭論，說爭論似乎也不對，因為自頭至尾，只听見一人的責備詈罵之聲──
「這是第三次了，這次要再不成，看你怎麼辦？」
「……」
「你這是什麼惡命？嫁了兩次都嫁不成？你父皇差點就要放棄，若非本宮去求你父皇，怕你最後連個對象都沒有。」
「……」
「這次的人選是個大將軍，你父皇想要拉攏他，你要把握機會，讓你父皇開心，身為一個子女，這就是孝順。」
「……」
「你怎麼都不說話？真是相欠債，我怎麼會生下你這個女兒……」
「……」
「要是我能生出個皇子就好了……也省得皇後一天到晚在我面前炫耀。」
後面的絮絮叨叨就听不清楚了，但所有人都可以听到前面的話語，大家都憋著氣不敢說話，也不能說話。
沒過多久，終于有人走了出來，那人看見外頭跪了一群人，先是一愣，立刻換上笑容，尤其在她看見沈力恆之後。「錦繡官，快快請起。」
「謝娘娘。」
對方身著華服，是開陽公主的母親元妃娘娘。
沈力恆努力擺出尊敬、敬崇的模樣，但因為方才眼前之人對著里面的那個女孩說出些不好听的話，他心里老大不開心。
「這公主嫁衣的事，就要麻煩你了。」
雖僅為錦繡官，但沈家織錦技巧名聞天下，連她這個元妃娘娘都愛不釋手，現在身上的燕服，布料材質皆為上選，刺繡圖樣引人入勝，就是出自錦繡署。
「不敢。」
「公主就在里頭，」看看跟著來的八個女匠，元妃心里頗滿意，「我看就讓女匠們進去就好，公主清譽，還是謹慎點好。」
沈力恆點頭，「臣謹遵娘娘指示。」
面帶笑容，想起這個女兒終于還是有點用途，至少讓皇帝可以拉攏重要將領，避免這些將才都流到四王爺那里去。
也許皇上因此龍心大悅，屆時她這個元妃在皇上面前也會臉上有光，至少她的女兒不輸給皇後那個還是個小孩子的皇子。
雖說生女兒，將來跟皇位根本絕緣，可至少現在，她的女兒還是派上了用場。總可以說，女兒也不輸皇子啊……
元妃志得意滿，身旁的僕佣跟著離去。眾人跪倒在地，高呼送走元妃，直到人影消失在宮門外，這才起身。
小虎子站在主子身邊，眼神里淨是不屑，「真像在賣女兒，到底在不在乎公主的幸福？」
小虎子本是個孤兒，自幼給沈家收養，跟著姓沈，名字就叫作沈一虎，只是沈力恆還是習慣了，總叫他小虎子。
沈力恆輕嘆口氣，還是提醒護衛，「小虎子，慎言。」
「本來就是。」嘟囔著。
這時，宮里走出了個年約十五、六歲的少女，那是公主的貼身婢女，叫作平兒。她走到沈力恆面前，很有禮貌的福了福身子。「大人。」
沈一虎看見平兒，很是開心。「平兒。」喚了出聲，毫不掩飾他對這個小女娃的喜歡，興奮之情溢于言表，讓平兒跟著臉都紅了。
「小聲一點，這里是宮里！要讓人听見公主的宮里有男人的笑聲，成何體統啊？」雖是訓斥，但語氣里藏著一絲甜蜜的嬌嗔。
沈一虎果然趕緊住嘴，沈力恆看著兩個如同他弟弟、妹妹的人，臉上也跟著展露笑容。
有時候他想，如果他也能跟小虎子一樣坦率一點，那就好了，可是這麼多年來養成的習慣，也難改。「平兒，公主呢？」
「在里頭，方才娘娘來過，訓了一頓。」
沈力恆沉著聲，語氣里卻淨是擔憂，「公主這陣子還好嗎？」
「說不好，倒也沒什麼異常。公主就是這樣，總是逆來順受的，下嫁兩次都沒成，公主也沒說什麼。」
「那方才娘娘為何要責備公主？」
嘆息，「公主只是問能不能不要請寸，前兩次都量過了，同樣的事，何必再來一次？」
沈一虎也不解，「是啊！少爺，前兩次都量過了，數字也記著呢！何必讓公主更難過呢？」
沈力恆也嘆息，「這也是沒有辦法的事，前兩次都沒成，皇上的想法，肯定是想當前兩次都沒發生過，所以命令我們一切重頭來過。」這就是執著于禮俗程序的痛苦。
前兩次，他來請寸，兩人根本沒機會說話，他只能站得遠遠的看著女匠為她量測。即便兩人眼神對望，里頭有著千言萬語，卻一句都說不出來。
雖是無言以對，但他讀得出她眼里的痛苦，以及那苦苦壓抑的不願與不悅。她曾經說過，她雖是公主，卻根本沒有自我決定的機會。
她的路早就安排好了，歷朝哪個公主不是嫁給權臣，嫁給對國朝有幫助的人，她沒有辦法決定自己的路。
她一直以來活在母妃的安排之下，她一切的目標就是為了幫助母妃在父皇面前爭寵，她已經習慣不反抗、不掙扎，任由自己沉淪、沒落。
他太知道她了，所以他不忍責備她，盡避自己心里苦，但他相信她的心更苦，甚至還沒有可以超月兌的一天。「不然，就不量了。」
平兒看著他，小虎子也看著他，兩人不解，可以這樣直接說不量就不量嗎？要傳出去讓人知道了，怎麼辦？
「真的可以嗎？」
點頭，「平兒，我讓小虎子做件衣裳送你，如何？」
「他喔？粗手粗腳的，別給針刺傷就謝天謝地了。」
沈一虎也趕緊求饒，「少爺，我不行啊！我……」他哪會啊？
拍拍他的肩，制止他的呼救，沈力恆走到女匠之首旁，是位年約五十歲的婦女，與之交談。
女匠之首听著主人的吩咐，臉色略顯訝異，但隨即知曉。在沈家五十年，跟著進出宮里不下百次，她懂得察言觀色，多做少問的道理。「你們進去給公主請寸。」
「是。」
八名女匠魚貫進入，平兒還一臉茫然，沈力恆低聲告知他的安排，平兒隨即了然，趕緊跟著走進宮里，跟著安排一切。
沈力恆站在外頭，沈一虎也是，還有這開陽宮的奴僕以及內務府派來監工的人，統統都待在外頭。
錦繡署向公主請寸，除了女匠外，任何人不得入內，連錦繡官，頂多只能待在宮內大廳或偏殿，以保公主清譽。
「少爺，您打算怎麼做啊？」
「你在這邊等著，耐心等，你總會知道的。」
沈一虎被唬得一愣一愣的，從小就是這樣，沈力恆說什麼，他統統相信，沒辦法，少爺太聰明了，他的各種計劃、計謀，不是他小虎子想得通、跟得上的。
沒多久，平兒走出宮，「女匠們已經開始請寸了，請錦繡官至偏殿用茶，公主交代，其余人就在外頭候著。」
沈力恆點頭，走了進去。沒錯，這是他安排的，壓抑不了心里渴望的情緒，他真想見見她，听听她怎麼說……
開陽公主趙紫心，安安靜靜坐在偏殿的太師椅上看著書，用書里那艱深的字句逼自己移開注意力，不去想那反復演出的下嫁鬧劇，不去想自己往後的命運，更不去想那個人……
「以力假仁者霸，以德行仁者王……」
這時，她听見了不遠處傳來的呼喊聲，心里不禁狐疑，眼神自然從書本上移開，轉向那聲音來源處。
「請公主準奴才們請寸……謝公主……」