楔子 千金淪為童養媳
賈姨娘紅紅的長指甲陷入掌心，在上頭刻下深深指印。
她容貌美艷，尤其一張朱唇豐滿紅潤，高聳的胸部、渾圓的翹臀，雖然生過孩子，卻仍然是姚老爺的心肝肉。
姚老爺是誰？他是政平縣最有錢的商戶，外人都以為他是靠販糧、賣布賺得缽滿盆溢，卻沒幾個人知道真正內情。
其實讓他能在短短數年內迅速累積財富的行當是販售私鹽。
你沒听錯，就是犯法的事兒，可賠本的生意沒人做，而殺頭的生意……有錢賺就有人搶著做。
姚生財便是這號人物，他心大、夠狠，有得賺就敢往前沖。
都說這行風險大，但打做這買賣的八、九年來，他一路順風順水，從沒踫過災禍，因為……好運？或許吧，但姚生財始終認定是娶了賈姨娘的關系。
姚生財迷信，當初听和尚的話，挑選八字富家的賈姨娘為妾，從那之後開始販鹽，從沒賠過半毛錢，為此他把賈姨娘捧在掌心，疼到不行，便是傳出那寵妾滅妻的名聲也毫不在意。
這輩子他最在乎的東西有三樣，錢、錢以及錢。
「大姑娘能耐了，連長輩的話都不听？」賈姨娘咬牙，恨不得往姚知書臉上搔幾道血痕，若非想端著溫良賢淑的好名聲，哪能任由姚知書撒潑任性。
「你算哪門子長輩？不過是個破落戶出生的下賤女人，沒知識、沒腦袋，也不知道活著為啥？教你，仔細听了，妾為婢，用以傳宗接代、令男人愉悅身心，可以打罵羞辱、買賣贈與，听明白嗎？若還是不懂，我讓徐嬤嬤來與你教教規矩。」姚知書抬起下巴，輕蔑地上下打量兩眼。「不懂規矩的賤婢敢以長輩自居？還當姚家和姓賈的一樣，是殺豬屠狗的賤戶？」
姚知書把賈姨娘恨進骨子里了，若不是她，娘不會處處委屈，不會生生把自己給熬死，娘過世，她滿腔忿恨只能朝賈姨娘發作，她牙尖嘴利、出口皆惡言，將娘親多年教養拋諸腦後，只圖一個嘴皮子痛快。
姚知書的鄙夷深深打中賈姨娘的自卑。
沒錯，她出生殺豬屠狗的破賤戶，要不以她的容貌，進宮當娘娘都非難事，最後卻只能落得嫁給又肥又丑的姚生財，還得拚死爭活把正妻弄死，才能接手姚家中饋。
她心比天高卻命如紙薄，她憋屈傷心，但志高的她不向環境低頭，她非要活出一副人樣兒。
可她這麼努力，姚知書卻不時往她心上扎刺兒，是可忍，孰不可忍。
望著姚知書遠去的背影，賈姨娘咬碎一口銀牙，她氣到失去理智，抓起地上的石塊往姚知書後腦丟，誰知石頭沒砸到姚知書，卻砸到追著小狽、從花叢中竄出來的姚知禮。
姚知禮尖叫一聲，撫著右額，放聲大哭。
听見身後動靜，姚知書轉身，看見賈姨娘的大黑臉，腦子一轉，猜到事兒，高傲一笑，像看傻子似的瞥母女倆一眼後離開。
賈姨娘氣急敗壞，捧起她的臉檢查傷勢，只是看到女兒那張臉，莫名的火氣蹭地狂飆上來。
想想人家姚知書，鵝蛋臉、新月眉，膚白如雪、眸如點漆，整個人粉妝玉琢，像仙女似的，才十歲就有政平縣第一美人的號稱，而見過她的都贊她何止是政平第一美，就算在京城也能排上前十位，嫡女如此模樣，而自己的女兒卻肖似姚生財。
雖說這份肖似讓姚知禮更得姚生財疼愛，但豬頭臉、招風耳、小到得用兩指撥開才看得清楚的眼楮……誰見著不嘆兩聲，賈姨娘怨吶，好端端的不像自己，怎往親爹那方長？
「娘……疼。」
「還叫，你就不能待在屋里念書刺繡干點正經事？成天追狗抓貓的，哪像個女孩子？」賈姨娘遷怒，揪住女兒耳朵，弄得她雞貓子喊叫。
姚知禮身後的小丫頭嚇得畏手畏腳，大氣都不敢出一個。
「夫人饒過二小姐吧，二小姐年紀還小，不懂事。」大丫頭如翠低聲勸道。
「不懂事？那房的妖精，六歲就能詩會文，哪像她啥都不懂，難怪咱們母女教人瞧不起。」賈姨娘把話給帶歪，姚知書分明瞧不起的是她的出身，她卻把問題往女兒身上推。
如翠朝小丫頭眼神示意，她忙拉起正號啕大哭的姚知禮，把人帶走。
如翠心知肚明，主子正在氣頭上，若不盡快把二小姐帶走，真被夫人給弄傷……回過頭來，夫人還是得把這條帳算到自己頭上。
「氣死我，當娘的都死啦，女兒怎不跟著一塊兒去，不是孝順嗎？怎不到黃泉底下伺候。」賈姨娘恨恨地扯下一段柳樹枝，往地上丟去，踩個稀巴爛。
「夫人別生氣，大小姐這牙尖嘴利的性子，日後嫁到誰家都得不了好。」
「還等她嫁？我等不了啦，一不做、二不休，她娘怎麼死的，她等著吧！」
又要動手？如翠心頭重重一跳！
大夫人那事兒，她日夜惡夢不斷，連掉好幾斤肉，燒過好幾回紙錢才緩過來，她真的害怕老天有眼，報應不爽。「大夫人已經……若大小姐也這般，老爺是個精明人，早晚會猜出端倪，夫人忍忍吧，大小姐已經十歲，再過幾年就能出嫁……」
「我等不了，我要她現在立刻消失。」
立刻？如翠下意識低頭，看著自己殷紅的掌心，像沾滿血似的，她絕不要再攤上一條人命！
咬唇，如翠壓低聲音道︰「夫人，不如再請惠明大師幫忙？」
惠明？如翠的話提醒了賈姨娘，嘴角微微勾起，當初她是怎麼進的姚府，如今就怎麼把姚知書給弄出去。
一整船私鹽全被盜匪給搶了？
賈姨娘笑彎兩道眉毛，連老天都在幫襯自己吶，她正想不出藉口把老爺拐到惠明大師跟前，而今……老天不是親手送了個大藉口過來？
當年听到姚生財在尋妾室，她跑到惠明大師跟前許諾，若自己能進姚府大門，必贈他紋銀百兩，惠明雖是個出家人卻視財如命，他舌粲蓮花，能把死的說成活的，為了百兩銀子，卯足勁兒把賈姨娘命格說成「生來蔭夫」、「必得貴子」、「榮耀門楣」……總之娶她回家，必定好事不斷。
賈姨娘心想事成，事後也沒斷了這條線，時時給以供奉，如今又用得上，人家能不幫忙？
當下心里一合計，忙派如翠去給惠明遞話。
「夫人，老爺已經到東大街啦，要不要……」如翠低聲暗示。
賈姨娘連忙坐在鏡前，卸簪除環。
如翠取來清水，幫她把臉上厚妝擦去，躺上床後，道︰「記住，我連作大半個月惡夢，加上惠明大師開示，急病了。」
「奴婢記下了，先去院子熬藥。」
戲得做全套，既是生病自然得飄點藥香。
姚生財無比煩躁，看什麼都不順眼，這回整整丟掉一船私鹽，損失近五千兩銀子，加上之前打點的，這趟路賠到讓人心疼，他實在沒有心情去應付賈姨娘，但是听如翠提到惠明大師，想了想還是提腳往賈姨娘的院子里走去。
賈姨娘看到姚生財，整個人從床上跳起來，可是「病」了多日，全身無力，整個人差點兒滾下床。
見她如此激動，姚生財心有不忍，搶快一步把她抱進懷里。
她忙在他身上到處踫觸，哽咽問︰「爺安好對嗎？爺沒有受傷對嗎？財去人安樂，只要爺好好的，丟掉再多的錢也沒關系。」
姚生財沒想過賈姨娘會派人在港口打探，更沒想到私鹽被劫的消息會這麼快傳回府里，因此听到問話，表情瞬間凝肅。「你在說什麼胡話？」