「他在你的名單上，」艾司蒙說。「可是你卻不讓我找他。」
「沒這回事，我該相信你很清楚你在做什麼。」
「但是你不喜歡。」他放下鉛筆走到沙發坐下來，專心研究著舊地毯。「你的表情寫滿了反對。」
但願他只看到這些，雖然她毫無權力贊成或反對他的娛樂活動。但是，她對大維的感覺就毫無必須隱瞞之處。
「唉，好吧。」她拿起他剛才模過的鉛筆，又很快地放下。「我的確不喜歡，我根本不喜歡把大維寫上去，可是你說樊世的朋友‘全部’都要寫，那就不能漏掉大維，他跟樊世那麼常在一起。但大維絕不可能是凶手，你能想像大維溜進這里把毒藥摻進鴉片瓶里嗎？」
「我的想像力非常活躍，夫人，我想像得出來的畫面，會讓你非常驚訝。」
她坐在遠離壁爐的房間另一頭，身後的窗外是二月的嚴寒，所以偷偷爬上面頰的熱度不能怪罪于爐火或天氣，當然更不可能是他的話。
都怪那話中的暗示，那聲音可以讓一句「你好」變成親密的話語。
也或許不行。問題也許只在她的想像力過分活躍。
「好吧，」她說。「你要浪費你的時間，或任何付你錢的政府的時間，是你的事。」
「看來，你似乎喜歡艾凡瑞爵爺。」
「他是一位聰明而且友善的年輕人。」
「不是畢樊世慣于交往的同伴。」
「的確不常見，」她說。「但你也知道，樊世也有些天真的年輕朋友。」
「然後把他們帶壞?」
「起碼沒把他們帶好，許多都是剛去歐陸回來，他們在法國的時候，常由樊世帶他們去見識下層社會。」
「年輕人喜歡亂撒種。」
「是啊。」
「但是，你希望這位年輕人會不一樣。」
算了，隱瞞他有什麼用?也沒有意義。艾司蒙正在調查一樁謀殺案，他必須知道「每一件事」。昨天他已經警告過她︰數不清的問題，有些會很失禮。
「我真希望大維不認識我丈夫，」她說。「他不像其他人，不像那些游手好閑的貴族子弟。而且他有一對最可怕的父母，他們完全不懂得如何跟他相處。他從未準備要當公爵的繼承人。我甚至覺得他們根本沒想要生他，他和上面的姊姊差了很多歲。」她解釋。
「也許父母意外的生了他。」
她點頭。「他有兩個姊姊，名字我忘記了。樊世很久以前認識他的哥哥查理。」
「他有個哥哥?艾凡瑞沒有提起。」
「查理在大約三年前死了，」黎柔說。「打獵的意外，摔斷了脖子。他母親到現在都還穿著喪服。」
「她無法接受這樣的損失。」
「公爵夫人幾乎什麼都不能接受，也什麼都不願理解，」她說。「公爵更嚴重。管理公爵產業是很沉重的負擔，即使從小接受相關教育的年輕人都不一定承擔得了。可是大維的父母完全沒有幫助他，一味地希望他立刻變成查理，接收查理所有嗜好、朋友、興趣。大維當然會反叛，並在為自己尋找定位的過程里，走上極端。」
「夫人，你的看法讓我大開眼界。」艾司蒙站起來。「你打開了非常有趣的可能性，看來有些友誼的表面下其實有很多層。我真希望可以留下來多听一些，但我答應要跟侯爵一起吃晚餐，而我已經遲到了。」
然後呢，你們會去找妓女嗎？黎柔想質問。或者，你的情婦？她知道他有的。但這不是她的事，她提醒自己。「所以我們今晚的談話結束了?」她問。
他走過來。「餐後我還是可以回來，但我覺得那是……不智之舉。」
黎柔想相信這話里沒有諷刺之意。「當然，因為你們不到黎明不會結束吧?」
「很難說。」
「不管早晚，你們都會喝很多酒。」
「看來你的想像力也很活躍。」他說。
他聲音中的笑意令她往上看，但是他並未微笑，無法解讀的藍眼楮看著她的頭發。「你耳朵旁邊的頭發掉出來了。」他說。
她的手立刻往上抬，但還是比他慢；他已經替她把發夾夾回去。「你的頭發總是這麼干淨。」他低聲說，手並沒有收回來。
她可以往後退，或推開他的手，或以任何方式抗議。但那就會讓他知道他形成多大的困擾，而這肯定將成為他的武器。
「頭發不可能不保持干淨。」她說。
「我有時會想，它有多長。」他的眼光溜向她。「我想看。」
「我不認為——」
「我要到一個星期之後才能再見到你，這個問題會纏著我不放。」
「我可以告訴你多長——一個星期?」她分神了。
「露莎和嘉伯到達以前，我來這里非常不方便，我最好在那之後再來。」
他一邊說著話，一邊拿下剛才夾回去的發夾，抽出一絡頭發……而後微笑。「啊，到你的腰部。」
「我可以告訴你的。」她的心髒狂跳。
「我要親眼看到。」他玩著那一絡深濃金色的頭發，眼楮仍看著她。「我喜歡你的頭發，它們總是亂得那麼好看。」
她本想說，樊世也很喜歡她濃密自然的頭發，但是艾司蒙溫柔的聲音和輕觸趕開了一切。
「我不喜歡女僕替我弄任何東西，更受不了坐下來讓人又編又梳的弄發型。」她說。
「你自己處理發型和著裝。」他的眼光往下一瞥。「所以你的衣服都是前開襟。」
她好不容易才沒有伸手按著上衣，這時才想要遮掩他早已分析過細節的衣服，已經不必要。他是否也已決定她內衣的系帶也都是在前面的?搞不好他連每個鉤子相距多遠都有結論了。「多麼觀察入微。」她說。
他的微笑擴大。「調查人員的思考方式，所以我才做得那麼好。」
那微笑閑適自在，甜美而迷人。她趕緊提高警覺。「你或許忘了我並不是嫌犯。」
「但我似乎忘不了你是個女人。」他心不在焉地把頭發在手指上繞來繞去。
「而你踫到女人就忍不住要挑逗一下。這是你的意思，是嗎?」她盡量讓語氣輕快。「你讓大維久等了，剛才，你好像等不及要趕去見他呢。」
他嘆口氣，放開她的頭發，拿起帽子。「啊，那讓人疲勞的嫌犯。我只能自我安慰說，起碼大維還挺有趣的。你丈夫的許多朋友都不太聰明，只談女人和運動，而女人在他們眼中也是運動，所以還是一樣。但為了了解情況，我還是必須跟他們每個人談話。幸好有大維當向導，我可以在他們的棲息地見到這些人，並觀察真正的他們。」
「我真想知道你會看到什麼。」她拿起一枝鉛筆。「我真想知道他們會呆呆地告訴你什麼，以及你又是怎樣問出來的。我從來沒能看見你作偵探的工作。真希望我是男人，能在場目睹。」
他輕聲笑了出來。「你真正想做的是保護你最愛的大維。」
不只這樣，但這是她可以承認的。「不只這樣，如果我能夠，我真想在他的脖子上綁一條皮帶，可是我又不能。」
「啊。」靠近了些，男性的氣味像一張網籠罩她的全身。「我替你在他的脖子綁上皮帶好嗎，夫人?這樣你會放心一些嗎?」
她專注地看著鉛筆。「你又何必這樣？那不會妨礙你的調查嗎?」
「也許他也願意。根據你剛才的敘述，我得到一個印象。而這印象如果正確，他會很喜歡有個朋友綁住他，而且也更信任我。看吧？」他輕聲說。「你說的話我都很留意，也很願意接受引導。但現在我真的必須去搜集線索了。」他往後退。