老天一點也不垂憐。
黎柔繃緊下巴，拾步上樓，一邊構思分手的講稿。簡單扼要，針對重點。
艾司蒙，你贏了。你一開始就不想接的，你警告過我，我不想听，現在一切證明你對、我錯。我沒有足夠的耐心進行調查的工作，更不想一輩子都在調查它。我不想再花任何一分鐘，也不可能成為你的伙伴。你贏了，我放棄。現在，請你離開吧，讓我過點平靜的日子。
她沖入畫室里。「好吧，」她說。「艾司蒙，你贏了。你一開始——」
她的講稿不知被拋向何方。世上再沒有演說、思緒或其他的一切，只有眼前的畫面。
艾司蒙盤腿坐在壁爐前的地毯上，周遭堆放許多靠墊和枕頭，正在看她的素描本，一壺咖啡和一盤點心放在肘邊。
他包裹在閃閃發亮的絲織品里面︰金色對襟無扣上衣，系以藍寶石色的腰帶；長褲為同樣的寶石藍——一如他的眼楮，那對正抬起來看著她的眼楮。
一位黃金王子。從童話或夢境中走出來。
她想揉眼楮，又害怕他會趁她揉眼楮的時候消失。她謹慎地上前一步，他沒有消失、沒有移動，仍只注視著她。她放膽再跨出一步，來到地毯的邊緣。
「你想知道我是誰，」他說。「這就是我，你的感覺和你畫的都沒有錯。」
甚至他的聲音都不再一樣，輕微的法國腔不見了，代以英國貴族的腔調……還有她說不上來，無法辨識的什麼。
她找不到聲音，然而他似乎沒有注意，或許她真的是在作夢。
「但你也不完全對，」他垂眼看一下素描本。「我從來不包頭巾，那會使頭發容易藏污納垢。在我的國家，清潔是個大問題，洗個澡要耗費好幾個小時，當你忙著打仗的時候，幾個小時是浪費不得的。」
她若非在作夢就是喝醉了，他並沒有來她的畫室，他並沒有在這里若無其事的說著頭巾和洗澡。這一切因她過分渴望所幻想出來。
她再走近一步。
「但我被寵壞了，」他仍看著素描本說。「我享受著我貧困的同胞完全無法想像的自由，我不包頭巾而且隨我高興怎麼穿就怎麼穿，沒有人敢取笑或責備我，因為我的出身怪異，大家認為我的母親是巫師。我的堂兄阿里巴夏尤其相信，他甚至相信她的預言，說我將是另一個亞歷山大大帝，將領導我的族人月兌離桎梏，恢復依里瑞亞光榮的過去。」
雖然不相信她的眼楮和耳朵，但是听得入迷的黎柔仍悄悄在他說話時逐漸靠近他，與他在地毯上對面而坐。
「依里瑞亞。」她屏著氣息小聲說。
「那是它古時候的名字，」他說。「它的一部分現在稱為阿爾巴尼亞，我是那里的人。至于我的名字，我那基督教徒的母親想要我被稱為亞歷山大，但我的穆斯林父親選擇亞穆，我的回教名字是戴亞穆，我用它當我的別名。」
艾司蒙伯爵狄亞歷。
在真實的世界里，他是母親希望能成為亞歷山大的戴亞穆。她心痛地想起，她懇求著想知道的最簡單的名字，竟包含這麼多內情。他有父有母，還有出生地阿爾巴尼亞，但是連他的同胞都認為他怪異。
「亞穆，」她悄聲說著。「你的名字是亞穆。」
「這在回教世界是很普通的名字，」他面無表情的說。「我父親是很直接的人，也是一個戰士，我的身高和力氣來自于他。也許是那力氣助長了某些跟我有關的迷信，我在滿月的時候出生，頭發是白色的，這是第一個徵兆。第二個徵兆是，即使仍是嬰兒，我也不肯被襁褓綁住，到最後總會掙月兌。第三個徵兆出現在我三歲的時候，我在花園里玩，一條毒蛇爬到我的腿上，我不僅把它勒死還繞在脖子上，到處去給大人看。」
「在你三歲的時候？」她無力的說。
「這很有象徵性，三歲、第三個徵兆。我的同胞相信‘三’這個數字具有強大的法力，而且非常重要。他們很迷信，他們相信巫師和鬼魂，也相信魔法與詛咒，以及可以消災祛邪的護身符或咒語。有了這三個神秘事件，加上我母親的宣傳，他們輕易地相信我不只是人。」他的微笑帶著嘲諷。
還有點尷尬，黎柔意外地發現。「阿爾巴尼亞人似乎跟愛爾蘭人很像，」她說。「想像力都很豐富，充滿詩意，那使得你很特別。」
「都是我母親的功勞。」他充滿言外之意地看她一眼。「我繼承了她的狡猾，它使我變成今天的我。」
他停了一下繼續說︰「阿里巴夏听說這個怪異的孩子時，好奇地跑來看我，我母親把她做的一個跟我的命運有關的夢告訴他。我不認為她真的作過這種夢，但是她很會編故事，而且太想過奢華的生活。她成功了，阿里把我們帶回宮廷，他是鄂圖曼帝國最出名的吝嗇鬼，但是因為她的謊言，他送我出國，在意大利、法國、英國等西方人之間長大，我在英國的西敏學院和牛津大學念書。」
難怪他有貴族口音。
「我在西敏和牛津只有幾年，」他繼續說。「我學得太快，很快就超越了老師。」
他沉默下來，雖然很久，可是黎柔不敢打斷。
他再次開口時，眼角是繃緊的。「正如我所說，我母親的預言是假的，可是在我長大的過程中，我是相信的。等我長成青年，我竟認定完成命運的第一步是推翻阿里。」
他從長長的睫毛下瞥她一眼。「你一定要相信，那時候我已經沒有虧欠他，他花在我身上的每一分錢都三倍還清了。我替他賺足充裕的財富，我認為我虧欠我的同胞——至少年少氣盛的我如此相信著。我開始想推翻暴君，我失敗了。對于我的背叛，他找人對我下毒，以非常緩慢的速度。」
她頸背的毛豎了起來。
他輕聲且自嘲的笑了笑。「然而，讓阿里以及很多人都很不高興的是，要殺死我非常困難。兩名忠心的僕人救了我。對方又做過幾次運氣不佳的嘗試後，命運使我踫上昆丁爵爺，他發現我那些怪異的才能組合起來其實很有用，也可以創造很大的利益。自那之後，我所做的事，即使對你也不能透露……」
他把素描本放到一旁。「只有你除外。我也曾和女士們一起工作，但從來不跟她們扯上關系，更不會讓她們破壞我的平靜。我也盡可能小心不去干擾她們，生氣的女人是非常麻煩的。昨天晚上，你讓我非常煩惱，我甚至發誓要回巴黎去。」
她對故事的著迷很快轉成受辱的感覺。「‘你’也讓我非常煩惱，」她說。「事實上，我進來這里之前已經準備告訴你，我要放棄調查，從此不要再跟你見面。」
「嘖。」他猛一點頭。「你並不真的想放棄調查，除非找出答案，你永遠都不會心安。光是不知道我的名字，你已鍥而不舍到那種地步。關于我自己，能說的、甚至不能說的，我都告訴你了，因為我知道你遲早會從我的口中挖出來。」
「你是說你只想解決這件事，讓我不再嘮叨、不再惹是生非，不再讓你‘煩惱’?」
「對。阿里巴夏的後宮有三百個嬪妃，三百個加起來都沒有你這麼讓我煩惱。就算她們一起哀號也無法把你的名字從我腦中除去。」
後宮，她眨眨眼楮。他說了半天，她完全忘了他可能早有妻子，十幾個、甚至數百個。
「幾個?」她擠出聲音來。「你有幾個?」