第1章(1)
大紅花轎自對街那頭抬來，劈哩啦的爆竹響和喧鬧的笙樂，掩蓋了花轎里新娘的啜泣聲。
新娘輕撫著藕白手臂上的斑斑瘀青，忍不住悲從中來。阿爹啊，她的命怎麼這樣苦
花轎外，圍滿了看熱鬧的百姓，不斷交頭接耳。
「這個府台大人呀，真是為老不修！」說話的是個三十開外，穿著藏青色長褂的男人，模樣像商人。
「可不？年近花甲還要糟蹋小泵娘，當人家爹爹都嫌老嘍。」一旁的老叟回應。
「您老不知，這劉老頭家的閨女是許了人的，府台大人也不知是沖撞了哪一路神明，那日見到劉家閨女，就眼楮發直、口水猛流，定下日子就要劉老頭把女兒送進府里當十八夫人。」一名身穿粗布衣裳，做農人打扮的男子說道。
「夫家沒說話？」中年男子奇問。
「哪沒啊！氣啊惱的，一狀告上縣府衙門，要縣太爺替他主持公道。」
「然後呢？」
「還問吶，不就官官相護，告狀的反被打了幾十棍，關進地牢，出來的時候只剩下半條命。」
「真可憐。」
「誰說不是？」
「听說這府台大人是大貪官，火耗銀子抽得比別處高，人頭稅也比別地多上兩成，還有吶，過橋要繳過橋錢、渡河行舟也要繳費，進進出出全是稅。」
「真的假的，這稅制不是皇帝老子頒布的？」
「是沒錯，可這當官吶，最重要的功夫是欺上瞞下，你沒听過天高皇帝遠，地方官就是小皇帝，誰敢招惹？幸好這幾年雨水足，年年慶豐收，沒鬧出個事情來。」
「莫怪世人都想當官，權勢名利一把抓。」
「可不？名好、利好，權更好。府台大人的兒子前幾個月打死人，現在還不照常在外頭大搖大擺、四處惹事。」
「兒子就罷，府台大人的舅老爺還強殲外地來的戲子，同樣只有賠幾兩銀子了事。」
農夫低了低嗓子，輕聲說︰「听說府台大人十幾個夫人，除大老婆生了個兒子，其他的全生女兒，兒子偏又是個不成材的，府台大人才會想再娶房夫人，生兒子。」
「生兒子是要有福報的，像他這樣為非作歹，哪來的福份？」
「說的也是。」
「唉……」
老叟的嘆氣聲未止，十幾個騎馬的官人一路踏沙飛塵而來，奔馳在街道上，街旁看熱鬧的百姓們紛紛讓開。
只見威武的官爺們一口氣奔到府台大人宅前，方下馬，便扯著嗓門大喊「聖旨到」。
怎這當頭來了聖旨？不會吧，府台大人娶媳婦，還勞駕皇帝老子頒聖旨慶賀，這、這、這……這往後豈不更猖狂
一下子，喧嚷的鑼鼓停了聲響，未進門的大紅花轎停在街上，里里外外幾百個人全咕咚跪在地，連看熱鬧的百姓也莫名其妙跪了一地。
只見一個身著紫袍的年輕公子下了馬，俊美無儔的臉上掛著譏諷。
他的眼光掃過，花轎里的新娘偷偷掀起紅頭巾和簾子一角，不偏不倚接觸到他的視線，手上的紅帕子抓不牢，飄啊飄地，飄到腳下。
天底下居然有這樣好看的男子，眉如斜墨、鼻如懸膽，紅女敕的薄唇透出一絲笑意，若非身形高大、肩寬背實，幾乎要讓人猜疑是名女子。
年輕公子刷地打開折扇，瞄了一眼身後的太監和侍衛，接著走到轎前，用扇子掀開轎簾，眯起眼，兩指一掀，掀開新娘子的紅頭巾。
「給你選擇，你想跨進這扇朱門呢，還是立即折回家門？」
「我……可以不進去嗎？我不嫁，阿爹會平安無事嗎？」她有疑慮，盼著男子為她解答。
「我不能告訴你，你想清楚了，再給我答案。五、四、三、二、一，說吧！」他的口氣里帶點戲謔。
新娘咬唇，鼓足勇氣說︰「我不進去。」
男子皺眉，拉直了唇。「好選擇。」眼底卻拂過不耐。
他以為年輕姑娘肯下嫁給老頭子，貪的就是榮華富貴，于是他希望听到她說︰「我想嫁。」之後同他進屋，宣讀聖旨，親眼看著剛成為項家人的新娘子會有什麼精彩表情。
可……沒料準。
「那你還不走？」啪地，他甩了簾子，大步進入府台大人的宅第。
滿屋子哀嚎，哭聲震天動地，為首的府台大人項慶文才听完聖旨，整個人像骨頭被抽走似地，癱倒在地上。
「冤枉啊！老臣一個忠字，從未或忘，哪有這、這聖旨上說的事兒！我當差，件件都辦到皇上心里，年初皇上還親頒匾額給老臣！」他發顫地跪爬到欽差大人腿邊，抱住他的腳嚎啕大哭。
上官天羽冷眼看著匍匐在地的項慶文，嘴角勾起冷笑。
還提？要不是那個「清廉為政」的匾額，或許還惹不出這麼大的事。
百姓攔鑾駕告御狀，一條條列出府台大人貪贓枉法、枉顧人命的事證，皇太後火大，下旨要人徹查。
不查還好，一查居然是皇上被蒙了，貪官成廉官，其實在地方上無惡不作。這「識人不明」四個字，牢牢被那塊匾額給套緊了，剛接朝政的年輕皇帝顏面盡失，還有不嚴辦的理？
于是這下子，府台家產全數充公，老子、兒子、舅老爺，一群喊得出名字的頭兒全押監候斬，妻妾、女兒發配邊疆。
他搖起折扇，「你冤，千萬百姓不冤？他們荷包里被你掏走了的金子、銀子不冤？被奸殺的林小娘不冤，被你兒子一拳拳打死的王力不冤？」
完了，這些事怎會傳了出去？不是都處理妥當了嗎？
項慶文慌了，瞧見素日交好的王公公，像溺者見到木頭，連忙爬過去，趴在他身前。「王公公，救救我啊！」
卻見王公公冷笑。「項慶文，不是我不幫你，有本事發蠻，就該狠得更徹底一點，趕盡殺絕、殺人滅口呀，好歹別讓人上京告御狀，這會兒喊冤，冤給身後的黑白無常听唄。」
他！項慶文看著年年收下他大筆銀兩孝敬的王公公，不敢相信，人情冷暖。
「大人，冤枉吶！全是本官廉政，擋了小人的發財路才遭此誣陷，望大人明查！」項慶文轉頭，老淚縱橫。
「就是查得太明白，才查出你罪該萬死。項慶文，身後有余忘縮手，眼前無路方想回頭。」上官天羽冷嗤。
「皇上，冤吶、冤吶……老臣……」他不住向東方叩首，叩得發亂心惶。
「老爺！」大夫人哭爬到項慶文身邊，摟著相公哭天喊地。「烏雲蔽白日，奸佞小人當道呀，皇上怎不開開眼……」
奸佞小人？上官天羽不禁莞爾。
沒錯，「元老重臣」是這樣說他。十八歲、胡須還沒長齊的男人，哪來的擔當？不過中個狀元，怎地官運亨通，一路爬進御書房，今日當欽差、明日成輔國，再過幾日，宰相位置難保不讓他坐了去。
這些恩寵，看在汲汲營營的大官們眼里，還有好受的？難听話自然紛紛出籠。
不過沒想到一個小小的府台夫人，竟膽敢這樣影射他，看在她的勇氣份上，就讓他們夫妻敘敘吧。
項慶文見他的眼楮調開，忙在大夫人耳邊低語，「那本藍色冊子找人遞出去，它能救命！」
藍色冊子……大夫人恍然大悟。對，它能救命。
前兩年京里大官領來一名男子，和丈夫在書房密議許久，臨走時丈夫還交給對方五百萬兩銀票，她為此發了一頓脾氣，他這才向她說明。
他說，那個男子是被罷黜的康親王，這幾年小皇帝整肅吏治，搞得當官的人人自危，宮里更有一派勢力，想把小皇帝逼下台，迎回被罷的康親王，他官小，本來沒機會參與，但他錢多，才硬是讓他湊上一腳。