明顯到有點灼人的地步。
他拎著燈籠與張來福一前一後地走在謝府曲折的回廊上，相較于前院的喧囂，這人跡杳然的內院顯得格外黑暗與安靜。
冬日花謝，陰森干枯的枝干從黑暗中伸出詭異的觸角，只有梅花的香味從不為人知的地方飄來，淡淡的芬芳包圍著兩人。
和他在一起，怎麼時間都像變慢了一樣？
葉清越心想著，謝木棟不知道在打著什麼鬼主意，為什麼腳步這麼慢，存心給她拖時間嘛。
其實，謝木棟原本想趁著只有張來福一個人的時候打暈他逃走，可是不知道為什麼，看到他之後，就遲遲下不了手。
怕打在脖子上，那麼細的小脖子會斷掉。
怕打在身上，那麼白的皮膚上會有瘀青。
怕打暈了他，就是打痛了自己……
葉清越並不知道前面的人正在想什麼，她只想走快點，好把此人一腳踹進姑娘堆里。
路上幽暗萬分，寂靜異常，薄霜附在青石鋪的小徑上，因燈火的熱度溶化，使得小徑有些濕滑。
葉清越一心想走快一點，人一急，心就亂，心一亂，神就慌，她腳下一滑，人向前傾，心向下墜，尖叫一聲整個人就向前撲去，眼看著自己就要和青石板來個不得不發生的慘痛接觸－－
突然，她整個人一輕，硬生生地在離地面一寸的地方停住了。她往下看看，自己正被一只手穩穩地托著。
一時之間，她突然意識到這種詭異的身體接觸姿勢實在是太曖昧了。
她就像一個女圭女圭被人輕輕地抱在懷里。
奇怪，這個人為什麼還不松手？
理智正在提醒謝木棟松開手，可是這樣幽深寧靜的夜色，這樣清瘦暗香的人兒，這樣細的腰，這樣軟的骨頭……
抱在手中，輕得像一朵雲，軟得像一堆布，鼻端可以聞到暗暗的清香，就像有什麼在水色清淺處浮動著。
和這個人在一起將近七年了，七年的歲月足夠讓一個人變成一種習慣性的存在，不管是討厭還是喜歡，見到他、和他說話、看著他的樣子，在午夜夢回時暗暗地想起他。
他已經像空氣、像流水，那樣自然地存在著，出現的時候沒去注意，沒有看到的時候又會記掛。
張來福，你于我到底有什麼樣的意義呢？
僅僅只是習慣你的存在，還是已經變成了我生命中不可分割的一部分，就像是血與肉一樣？
「大少爺，您可以放手了吧？」冷冷一句話，打斷謝木棟悠遠的綺思。
「嗯？」
「您再不放手，燈籠就要燒到您的衣服了。」
謝木棟一听此言，趕緊向下一看，果然，張來福手中的燈籠已經打翻了，火苗啪啪亂竄著，眼看就要燒到他這件俗艷的衣服。
「燒到就算了。」他月兌口而出，反正他也不想穿這件衣服露面，好像唯恐天下人不知自己是金光閃閃的有錢人一樣。
什麼叫燒到就算了？葉清越一听，立刻就火上心頭。這件衣服可是她親手挑的料子，親自定的款式，還催了好多次才讓裁縫漏夜趕制出來的，雖然花了點、艷了點，還不是為了讓他看起來更像一個金龜婿！
他居然滿不在乎地說，燒了就算了？！
這簡直就是在踐踏她這一片忠到不行的下人心。
她咬著牙，好不容易找到平衡點，站了起來，怒目瞪視著他。「大少爺，這件衣服是錦繡坊的紅雲龍紋金線錦，一尺要價五兩銀子，您知道五兩銀子意味著什麼嗎？意味著一個小童一年私塾的學費，一戶窮人家兩個月的食錢，能做五件棉布袍子，是饑荒時一個嬰兒的價格，是我剛進府里時三個月的工錢！」
「我不是這個意思。」謝木棟驚訝地看著這個平時幾乎從不動怒的人，「我只是……」
「只是什麼？我看您只是身在福中，不知道吃不飽穿不暖是什麼滋味。」
「不是這樣的，我小時受罰的時候挨過餓，我知道那是什麼滋味。」
「不，您不知道。您受罰捱餓時，不會有那種惶恐的感覺，因為您知道挨餓只是暫時的；可街上的窮人們呢？吃這一頓不知道下一頓在哪里，那才叫真正的挨餓！」
他說這番話的樣子，讓謝木棟想到「正義凜然」這四個絕對與張來福沒有關系的字。可是，他那微怒的神情、緊皺的眉毛，都讓他顯得比平時更加生動有趣。
謝木棟心中某種最深沉的東西被他有意無意地挑動著，他突然間覺得莫名的煩躁，不是因為等會那可笑荒唐的相親大會，而是不能把這個泫然欲泣、薄怒微嗔的人摟在懷中，好好安慰一番。
「對不起。」他囁嚅道。
「嗄？」葉清越沒想到他會這麼干脆的出聲道歉。
「你吃過很多苦吧？」謝木棟問道，語氣帶著濃濃的憐惜。
「不吃苦，我會十二歲就賣了自己？」葉清越輕嘆一聲。算了，畢竟她在十二歲之前，過的都是無比幸福的人生。
比起這世界上許多窮人，她已經是非常非常的幸福了。
「算了，反正衣服也沒有真的燒到，我們快走吧。」她不在意地揮揮手。她到底在氣什麼啊？五兩銀子她再心痛，也是他家的錢啊。
真是不明白自己剛剛那種情緒從何而來。
兩人拖拖拉拉，費了好大一番工夫才走到前院。
一到前院的入口，她便把謝木棟硬推了進去，然後吩咐下人，不準他隨意熄滅燈籠，不準他離開前院半步。
她攏起袖子，抄起雙手，看著眾家姑娘皆將目光投注在這位姍姍來遲、手里拿著「信物」燈籠的英俊鮑子身上，他的穿著與氣質在在昭顯其身家不凡、富貴逼人。
丙不其然，這位顯然還不知道手中燈籠有何用意的大少爺，一瞬間就被接踵而來的鶯鶯燕燕給淹沒了。
葉清越見自己目的已達到，猜想也許今夜過後就會有許許多多的媒婆上門來吧。
她輕嘆一聲，也許真是每逢佳節倍思親，她在這一刻開始想念起遠在另一個時空的父母和姊姊，還有那些同學玩伴們，不知道他們還好嗎？
還有那不負責任的小黑、小白，把她一扔就是七年，當真是天上方一日，地上已千年，他們怕是早就把她忘了吧。
「臭小黑，死小白，居然就不理我了，還說什麼紅線一牽，富貴一生呢，騙人。」她嘟囔著。前院熱鬧的燈會對她來說，已變得索然無味。
無論她多麼的努力，多麼的費盡心機，位置爬得多麼高，工錢拿得多麼豐厚，現在的她只覺得孤單與寂寞。
越是這樣熱鬧的夜啊，越是想念不能再見的親人。
想著，她信步走開。
通明的燈火遠了，喧囂的音樂遠了，就連空氣里那甜甜的湯圓味道也遠了。
一切的一切都遠了，只留她孤零零的一個人。
小徑冷清又漫長，剛剛，她與他就是走這條路，青青的石板上有著溶霜的濕滑，讓她不得不小心翼翼地走著。
不經意間，謝木棟攬住她縴腰的那一幕硬生生地竄進了她心里。
他的肩膀原來是那麼的寬，手臂是那麼的強壯有力，和她這個冒牌貨不同，沐浴餅後的他身上散發出來的，是男性特有的麝香味道。
很淡，卻是說不出的撩人。
現在想想也真是可怕，自己在謝府已經待了七年了耶。雖說隨遇而安，她是不是也安了太久了？如果不是小黑與小白說她的紅線就牽在這謝府里，她說不定在契約到期的那一天就走了。
七年的時間和謝木棟朝夕相對，她理不清自己對于他的心情，是好玩、是親近，還是別的什麼？