周秋霽雙眼微閉，過了好一陣子，才鼓起勇氣站起來，轉過身面對他。
如果注定了無路可退，那也只有面對。
數月不見，他似乎清瘦了許多，站在林間，就像一抹清淡的影子，然而，他的笑容卻比從前明亮真摯了不少，去掉了一庚氣，溫和如水。
他怎麼到昭平來了？總不會是專門來看她的吧？呵，或許睦帝又有什麼秘密的事讓他去辦呢……她不想深究，也與她無關。
「小竹的身子好了嗎？」心頭一直懸著這件事，她可不希望因為自己一時的心軟，害了一條無辜的性命。
「她早已康復，」江映城鎮首道，「我已將她送回故鄉去了。」
還好，沒有鬧出人命……不過他不是喜歡貌似蘇品煙的小竹嗎？為何還要把幸福拱手出讓？
「是雪嬌不讓她留在府中嗎？」周秋霽覺得自己應該猜中了原因。
對啊，有了那個難纏的寶貝表妹，他這一生，不論娶妻納妾，都很為難吧？
他垂眸，並沒有回答。
這樣算是默認了嗎？她從來不懂得他的心思，過去如此，現在依舊。
「你這是要去哪兒？」他看著她手中捧著紙筆。
「研習丹青。」她簡要地答。
「那你去吧，這窩小狐就暫且讓我來照顧好了，若母狐遲遲不歸，晚膳之後，我會將它們送至府上。」
他？照顧小狐？
周秋霽大為詫異，又有些想笑，這些應該不是身為丞相的他所為吧？
看他平日端著架子，倒還真想看看他會如何照顧這些小東西，一定手忙腳亂……
不過，既然是他自找的，再麻煩也是他咎由自取，她可沒這麼多閑工夫理會他了。
「如此，我先去了。」她轉身而去，不讓自己流露半分不舍。
他似乎在凝視著她的背影，戀戀不舍的感覺……呵，這也一定是她自作多情的幻覺，他向來恨透了她，怎會帶半點不舍的情愫？
答案早就知道了，就別再多想。
「周姑娘，今日似乎有些心不在焉啊」穆時逸對她笑道。
周秋霽恍過神來，這才發現畫中的朱色上多了些，本來梅蕊中只一點便嬌俏可愛，此刻，倒像畫成了妖撓的桃花。
她連忙提起筆來，無意間袖籠一掃，打翻了一醚子顏料。
「哎呀－－」她大叫了聲，補救不及。
「我說了吧，周姑娘今天有心事。」他喚來書童，「快把這兒打掃打掃，再送壺茉莉香片過來。」
她的確很喜歡他這里的茉莉香片，體郁淳香，每次畫累了，總要喝上幾杯，但現在還沒到吃茶點的時候。
「你這樣滿月復憂思，畫也畫不好，何必呢？」穆時逸勸道，「不如咱們到竹廊下坐一會兒，歇一歇吧。」
她有些尷尬，實在不想自己這般失魂落魄的模樣讓外人看到，然而，終于還是掩飾不了。
江映城忽然出現，無可避免的，在她心里又掀起微瀾。
穆時逸親自替她倒了茶，動作緩慢而優雅，不禁又讓她憶起那個不該盤踞于腦海中的人。
說實話，穆先生與江映城，還真頗有幾分相似，從外表來看，兩人都是竹露風清的君子。
「穆先生今年貴庚了？」周秋霽藉此閑談，想排遣內心的苦悶，「為何至今不見娶妻？」
「我四海飄泊，靠著私塾微薪度日，」穆時逸淡笑道，「何以成家？」
「穆先生的家鄉是哪里呢？」看來，世間各人皆有生存之不易，她听得多了，也不必再自憐。
「沁州。」
沁州？江映城的故鄉？周秋霽不由得瞪大眼楮。
「沁州距此千里之遙，」她好奇地問︰「先生為何獨自到此？」
「我在家鄉本有個心愛的女子，她去世後，我睹物思人，痛苦不已，只得離開傷心地。」他平靜地說。
這般平靜，可見是許多年前的事了。
「能讓穆先生傾心的女子，一定不俗。」她莞爾道。
「那一年，我在她家當教書先生，她向我學習丹青。」穆時逸倒是不諱提及哀思，「大概是日久生情吧，有一天，她要我替她畫一幅肖像，我畫好後，她卻將畫像還給了我，我當時沒明白是什麼意思，後來才知道她的心意。」
「為何？」她不解。
「原來，她還給我的，並非我原來畫的那一幅，而是她自己的自畫像，我乍見之下沒看出來，回家仔細研究以後才明白。」
呵，倒是一段動人的佳話，那女子如此傳情達意，溫婉如撥絲弦，著實高妙。
「那畫像還在嗎？弟子很想一觀。」
「你倒提醒了我，艷陽當空，是該拿那些陳年的舊畫出來曬一曬了。」穆時逸起身對書童吩咐，「快去，將我那高閣中的字畫都取了來。」
書童立刻去了，沒多久，便捧了一大箱的卷軸過來，在院，中拉了繩子，逐幅攤開著。
畫卷大半為仕女圖，周秋霽好奇地上前觀看，心想看到底是哪三帽出自那女子的手筆，然而，她忽然僵住。
蘇品煙？
沒錯，其中一幅畫像，活月兌月兌就是蘇品煙，難道人有相似？可那衣服也相似……這未免也太巧了吧？
穆時逸跟到她身畔，也觀看著畫中人，半晌無語。
「她，就是那個女子？」周秋書的一顆心提到了喉間。
「周姑娘真是聰穎。」他澀笑著回答。
她凝眸，錯愕不已。這世上有巧合並不奇怪，但巧合就在眼前，卻讓人感到無比可怕。
臉色瞬間慘白，因為，她想到了一個更加可怕的問題。
「先生是幾時與她互通款曲的？」她不由得緊張問道。
「還是先帝的時候，大概洪新三十五年左右吧。」
那……不也正是江映城愛慕著蘇品煙的時候嗎？她忽然一陣揪心，也不知為何這樣難過。
為誰難過？為江映城嗎？他至今大概也沒有真正明白蘇品煙的心思吧？一昧把對方當成九天仙子，懷念她多年，不曾想，她竟有如此的秘密。
「周姑娘，你怎麼了？」穆時逸發現了她的異樣。
「沒、沒什麼，」周秋霽有些眩暈，有些話，她得問清楚，替江映城問清楚。
「先生，你與這位女子來往了多久？」
「我與她互表心意之後，就一直暗中來往，直至她父母發現了此事，勒令我離開沁州。我本想北上穩定之後，便接她過來，沒料到，不久就听聞她意外身亡的消息。」
所以，那段時間真是重佚的，蘇品煙一邊與穆時逸來往，一邊又與江映城……
周秋霽盯著畫中人清純可人的模樣。怎會是那般朝三暮四的女子？
希望只是她認錯了人。
第9章(1)
「霽兒，你可終于回來了。」一進家門，周夫人便焦急萬分地迎了上來。
「怎麼了？」她看著母親欲言又止的神情，困惑地問。
「京中……來了一位客人。」周夫人低聲道，「此刻就在後院里坐著呢。」
「是他？」周秋霽凝眸，心尖微顫。
周夫人一駭。「霽兒，你怎麼猜到的？」
「我晌午已經見過他了……」她往後院跟去，心中波瀾起伏，也不知該用什麼態度面對他。
月光下，紫藤花格外妖撓，他就站在那一排藤蔓下，迎面看看風拂葉動，仿佛在思忖看什麼。
他可是記起他們的初遇？呵，他還有想她的時候嗎？
這大概只是她的痴心妄想吧，他的腦海不都被蘇品煙佔滿了嗎？
她的腳步很輕，幾乎沒有發出聲音，可他卻像心有靈犀般，猛地回過頭來，與她四目相對。
星光映在他的眸子里，熠熠動人，一如初見時的溫柔，她不知道，這是否又是他的偽裝。
「那些小狐狸呢？」她記起他答應過的事。