終于，他看見了，一抹孤立無援、不知何去何從的影子。
「芸生!你在這里干什麼?!」顧不得什麼修為，他扯嗓嘶吼。
河堤上的縴影回過身，望著他，愕了半晌。
然後，他看她奔了過來，不穩的步伐，使她在崎嶇的河岸上硬生生跌了一跤。
「芸生!」男人趕忙飛縱上前，扶她起身，
猛然地，她使力抱住他的腰，哭得聲嘶力竭。
「哇……」
「怎麼了?怎麼了?」他心慌意亂。
他想看看她衣著是否完整、有無被侵犯，想瞧瞧她剛才跌出了什麼傷、疼不疼，然而，伊人縴細的雙臂卻將他擁得出乎意料的緊，溢流不止的淚水濡濕了他胸前—大片。
「嗚……你去哪里了?我以為你丟下我，自己走掉了……」
什麼?杜冥生眉眼一沉。
她居然以為他會自己落跑？難不成在她眼中，她的冥生哥哥這麼沒責任感?「我只是上山采些草藥而已。」心里懊惱，卻不覺放柔了語調。
她哭得淒切，教他不舍再責備。
芸生都哭啞了，「我找你找了好久，等到太陽都下山了……我好怕，我不知道你走了多久、多遠了，我趕快追出來，就怕追不上你……
，可是又不知道你往哪里去……嗚嗚……」
「好了好了，我不就在這兒嗎?」他耐心安撫。「對不起，對不起，我不該沒說一聲就自個兒出門，下回不會了，好不?」結果，變成他要道歉。
男子修長的指替她拭淚，一邊低哄，「來，咱們回去了，我還沒煮晚餐呢。」
哭得有點丑的小臉總算昂起，哽咽點頭。
就這樣，小女子演出的失蹤記落幕。雖然附帶跌傷腳骨、扭傷腳果，還磕腫了額頭、手臂；但仍萬幸地讓男人抱回家了。
也因此，他確切了解，只有在他身邊，才能填補她心中嚴重缺乏的安全感；而自己，也早已迷上這種有人相伴的感覺。
怕的是，這樣的感覺若再持續下去，最後離不開的，會是他。
于是，一種叫做「永遠」的渴求，在胸坎處迅速膨脹起來……
第四章
時序剛剛入秋，午後艷陽依舊，山中鶯啼悠悠，秋蟬鳴聲唧唧，山溪清澈見底，坐在溪邊大石上的嬌俏女子，將一雙女敕白果足浸在水里，有一下沒一下地踢濺著涼意沁骨的溪水。
一支翠綠的竹笛湊近櫻唇，她吸足了一口氣，使勁吹出。
嘩——嗶一一嘩一一空幽的山谷里，只聞——聲聲單音斷續回響，卻始終听不出一首完整的樂曲。
「呼……不行了……」拿開竹笛，芸生無力地仰倒在大石上。方才過度急促大口換氣，害她頭都暈了。
奇怪，為什麼冥生哥哥好像一點都不費力，就能吹奏出悠揚美妙的音樂，而她吹得那麼賣力，卻壓根不成曲調?她把笛子舉到面前仔細端詳，想鑽研出個究竟。可上看、下看、左看、右看，怎麼也看不出個端倪，倒是手部舉酸了。最後她索性放棄，放任自己整個個癱在大石上乘涼。閉上眼楮，享受著由蟲鳴鳥叫、清風流水、枝葉婆娑所交織成的自然韻律，沒有摻雜一絲塵世煩囂，舒服得令人快要睜不開眼楮……恍惚間，感覺有片落葉從她臉上飄了過去……又飄了回來……飄過去再飄回來……甚至在她的鼻端前不停飄來飄去……這是什麼怪葉子啊?「哈啾!」打出噴嚏之際，小手跟著靈敏一撲!果不其然，捉住了一只正捏著片綠葉惡作劇的大掌；而罪魁禍首，正是眼前眉目含笑的俊秀男子。
「冥生哥哥!」她大發嬌嗔，「你好壞!居然捉弄我。」撐起身子，柔荑不甘地輕打了他幾下。
男子只是微笑，坐至她身邊來，替她解開身後的發束，讓一頭黑瀑寫意流瀉，並輕柔拂去沾惹上青絲的細砂。「怎麼，累了?」
嬌軀慵懶地往他靠去。「不是，是這里太舒服了，舒服得讓人想睡覺……」尤其現在倚著他溫暖的肩膀，嗅著他身上談淡的藥草味，神經更不禁一根接著一根松弛了。
「可別真的睡著了。」杜冥生拍拍她微泛桃紅的臉蛋，眼底全是愛憐。「或者早些回去，該還有時間讓你上床睡個午覺的。」
「不要，不要那麼早回去。」一對彎月眉輕輕揪起，她攬著他的手臂，不願他移動半分，小嘴微噘，「最好晚一些……晚到不會有人上門的時候再回去。」
癌瞰她苦惱的神情，他淺笑，自是明白，「開始覺得煩了?」
「是啊。真是好煩啊……」
自從小屋不幸落得被「火化」的淒涼晚景後，為了盡速寬得棲身之所，杜冥生向城里的劉姓大戶租了一座院落做為新居。只租不買，是因為他沒打算永久居留。
新居有一廳、一廚、二房、一澡間，外加一方可供涼曬衣服、活動手腳的空地，不但比原來的木屋要寬敞許多，後院還有一口清澈的井，取水極方便。
然而進駐不久，他便後悔了。
他從來都不喜歡人多的地方。景色差不說，種種喧囂之聲、因人口稠密而顯得濁穢的空氣，都令他極度厭惡；周遭噪音也不是普通的嚴重，不僅白天吵得足以媲美舞龍舞獅，連晚上都不得安寧!除去這不談，更惱人的是一群偽裝慈眉善目的「善心鄰里」打著「四海之內皆兄弟、落地不問骨肉親」的名號，把他倆當作乞丐似的，攜著一些舊衣剩菜登門「施恩」，進門後，東西一擱、一坐，便開始行「打听八掛、挖內幕」之實，問將起來——兄妹倆今年多大啦?祖籍在哪?父母可還健在?平時以啥為生?為何會到這兒來?可還有其他親人?兩人許婚了沒有?哥哥喜歡什麼樣的姑娘?妹妹又希望將來許配怎樣的人家……林林總總，諸如此類，大伙兒問得鉅細靡遺，用這種變相的「關心」來滿足自己的好奇心。每每見此，他只恨不得把這些人都—腳踹飛出去!每次有人上門，他總酷酷地丟下一句「請自便」，然後，俊逸的身影便時而入、時而出的逕白忙和，懶得理睬；小廳只留下因病而失去記憶的芸生，一問全不知，讓那些人徹底死心，趁早滾蛋。
「我好懷念從前住在河邊小屋的日子，也知道為什麼你不喜歡住在人多的地方……因為真的很煩人哪。」她嘆道。每回都是她被丟下應付那些大娘的質詢，她受害可深了。
杜冥生輕挑了挑濃眉，「哦?我看你和幾個姑娘處得不錯，還以為你挺喜歡這樣廣結善緣、敦親睦鄰的呢。」
說起這個，嬌人兒小嘴兒嘟得更高了，「她們根本不是真心來交朋友。」
那些未嫁的姑娘前來找她，表面上是欲同她交好，可事實上，個個的眉梢眼角無一不是偷看著冥生哥哥，嘴里問的也全是關于他的事。要不就是對她吹捧自家尚未許親的單身漢，積極地想介紹給她認識，用心昭然若揭。
昔日棲住河邊小屋時，總覺得只有兩個人的生活單調寂寞了些，尤其當冥生哥哥處理藥草、藥材時，她因為笨拙幫不上手，只得獨自在一旁排遣時光。現在遷進城里，多了左鄰右舍，眾人對他們倆是特別「關照」，可她卻感加倍寂寥。
因為大家只是把他們當成茶余飯後的話題，一對對看似關愛的眼神，其實全是在看熱鬧。
「鄰家的徐大娘、陳婆婆還常責備我，說我一個女孩家，不該仗著哥哥疼愛，家務事一樣也不學，還說我再這樣下去，以後嫁了人肯定要吃苦——」什麼都沒做也要挨罵，真衰!「徐大娘昨兒個才又來幫她佷子說親事呢。」磁魅的嗓音沉道，語音帶著一點譏誚的味道，「她也責備我身為哥哥，長兄如父，該早些替你許門好親事，不應誤了你的青春。」