綿延起伏的丘陵線隱入前方的一片密林里，方才他趁隙估量了距離與斜坡，心里已有了盤算。
「我不怕！」
柔軟的嬌軀緊密地貼上他挺拔俐落的身體線條，饒是鳳芷拂的性子再大刺刺，也抑不住內心的羞怯。
口氣雖篤定，但向來颯爽的嬌嗓也不由得多了絲嬌柔。緊圈在男子腰上的手，那毫無間隙的貼近，將他和她的體溫與心跳融成一體。這一刻，她已然明白自個兒的心思，也明白了他的心思。她是喜愛他的，因為喜愛，所以容不得其他姑娘踫他。而他也是喜愛她的，否則不會包容她的壞脾氣、更不會捧場的將她煮的辛味菜吃得一干二淨，也不會在危急時挺身護她……
意識到這點，鳳芷拂追隨他的信念更加堅定。
靶覺冷風在耳畔呼嘯，他附在她耳邊低語。「把你隨身的椒粉給我。」
無辣不歡，身為研究辛辣至尊的鳳芷拂喜歡隨身帶椒粉的習慣無人不知，這對正巧可以派上用場。
「嘎？」鳳芷拂猛地回過神，一時沒能意會他的用意。
他但笑不語，迅速拉下她系在腰間的朱紅色瓷瓶，倒了滿滿一把椒粉在手心。
對方武功不凡、耳力靈敏，但在勁風阻礙下沒能听清他們的對話，手中長劍朝兩人一揮，厲聲道「不用竊竊私語，若做亡命鴛鴦，還可將話留到陰曹地府下再說！」
側身閃過黑衣人揮來的長劍，廷玉饌順勢將手中那一把椒粉朝他灑去後，任身體翻墜而下。
椒粉隨風飄向黑衣人，才彈指間，黑衣人已因飄進雙目的椒粉，而感到灼熱不已地發出吃痛低吼。
鳳芷拂還來不及拍手叫好，身子在與廷玉撰同翻墜而下的那一瞬間，腦中靈機一動，單腳一抬，使勁甩出腳上的靴子。
「呀——」
奸死不死，「暗器」不偏不倚擊中黑衣人驚愕的臉，出其不意的襲擊，迫使他淒慘地抱頭發出嘶吼。
黑衣人連吃了兩記陰招，因雙目劇痛，辮不清方向，又急得想尋求水源解除痛苦，競失足往另一頭墜坡而下。
另一方面，廷玉饌與鳳芷拂雙雙滾進密林後，兩人跌滾的速度因為漸平的地勢而趨緩。
天候濕冷，承受著濕氣的坡地讓兩人沾了一身泥濘，衣上、發上及臉上都沾上尼田。廷玉饌還來不及打量彼此的狀況，便被鳳芷拂突然爆出的笑聲轉移了注意力。拉著她坐起身，他蹙眉，瞥了眼她狂笑的模樣。「你還好吧？」這一會兒他不得不承認，鳳芷拂真是不同于一般的姑娘，在驚魂未定之際她競還能笑得這麼開心，讓他不得不佩服起她來。
「他被我的暗器打中，應該不會追來了。」
「暗器？」廷玉饌挑眉，這才發現她腳上帥氣的靴子有一只不見了蹤影，水紅衣衫被枯枝給勾破，連沾著泥巴的蜜色嬌顏也多出了好幾道口子，瞧來狼狽不堪。「前些天我到樓里的儲椒庫里走了一趟，靴上染著磨碎的麻椒粉，擲上那人的臉，定是火辣、麻燙不已。」
她抬起腳，在他眼前晃了晃失去靴子，僅著素襪的腳丫子，沾著泥巴的臉笑得燦爛。
膛大雙眸，廷玉饌突然同情起黑衣人的遭遇。
他被鳳芷拂的六合靴砸過，自然明白那感受，若臉上再沾上麻椒粉，後果肯定不堪設想。
思緒一定，他抓住她在眼前亂晃的腳丫子，橫了她一眼。「別老是在外面晃腳丫子，壞習慣！」
一想到她可能在其他男人面前晃腳丫子，心頭頓時涌上一股惱意。
難得礁見他玉顏上的怒容，鳳芷拂安安分分地縮回腳，心急地問︰「好嘛！你別凶我了，你不是還欠我一個解釋嗎？」
心一凜，他沉下嗓。「先離開這里再說。」
此時兩人一身狼狽，密林也不知通往哪個方向，若不趁夭黑前趕快離開，他不知道接下來會遇到什麼狀況。
「不管！我要你的解釋！那個黑衣人到底是誰？為什麼一副要置你于死地的樣子？而且他對你下過毒？」執拗地死拽住他的袖子，鳳芷拂堅持要答案。
他瞅著她，知道她沒得到答案絕對不會善罷甘休。
「邊走邊說。」這是唯一的讓步！渾身又濕又髒的，他可沒法兒放任這一身，坐在這里與她閑話家常。
如果你再唬弄我，我會掐死你！」
看著她，莞爾一笑，廷玉饌強拉著她站起身。「也不知能不能安然走出這座密林，你居然還有心思威脅我？」
不理會他調侃的語氣，她滿是不情願地說道「就算走不出去，也是我們兩個困在一起，怕什麼？」
「兩個困在一起就不用怕嗎？」這是什麼答案？
「路是人開拓出來的！我不信咱們會走不出去！」她勇氣十足、也樂觀十足地朗聲道。
耳底落入她充滿活力的嗓音，廷玉饌被她給逗笑了。
雖然鳳芷拂是嬌悍、野蠻了些，但她的率真、可愛卻足以抵過一切。
見他抿著唇忍著笑，鳳芷拂努起唇抱怨道「你別笑，多說點話，讓我多知道你的事好嗎？」他無奈一嘆，握住她的小手卻加重了一分力。「傻姑娘！一」對呀！我就是傻，那你說不說呢？我瞧你是故意搞得神神秘秘，存心吊我胃口，是吧？」
在不斷往前挪動腳步的同時，廷玉饌反復調整氣息及內心五味雜陳的情緒。
除了娘親，他未曾對其他人提起那段往事，現下真要說出，還頗難以啟齒。
這一刻兩人皆不語，氣氛突然有些沉謐，除了他們走過樹林、踩過泥濘地的細微聲響外，只剩風呼嘯在其間的聲音。
鳳芷拂屏息以待，過了許久，廷玉饌終于開口了。
「那個黑衣人是長安城最有名的客棧‘烹百味‘派來的殺手。」
鳳芷拂驚愕地倒抽一口氣。「殺手？」
無視她的反應，廷玉饌神情冷唆地淡淡開口。「二年多前，我曾為’烹百味‘寫過食評，因為那一篇負面食評，讓‘烹百味’的生意一落千丈。
為了挽回‘烹百味‘的生意，不讓客棧落得歇業的下場，客棧的老板三天兩頭就過府求我再為‘烹百味’寫一篇食評，拗不過他以死相逼的苦苦哀求，我答應再到他的容棧，重嘗他的招牌菜。
沒想到他不惜求我再寫一篇食評的用意競是為了報復，他在菜里下了毒……我命大沒死，但卻從此失去了味覺。
失去了味覺後，我暫對封筆不再寫食評。
他知道我沒死，卻無法動我，沒想到他競然查出我離開長安城，還派殺手追了上來……這就是答案。
細述那段深沉的過往，他低沉的嗓音波瀾不興，仿佛說的是別人的過去。
听完他的答案，鳳芷拂感到腦中嗡嗡作響。
原來這就是廷玉饌的秘密！打從一開始她便覺得他的來意不單純，沒想到那不單純的背後藏著的竟是如此可怕的真相。
「這……太可怕了！」
看著她驚愕的反應，廷玉饌自嘲地開口，玉顏上輕蔑的神色表露無遺。「這便是人性，一旦牽涉利益，人命便是代價。」
他自嘲的語氣，讓鳳芷拂心里泛濫著一股憐惜，偏偏她又不擅安慰，也沒有一般姑娘家該有的溫柔體貼，更不知該說什麼好听話來緩緩氣氛。
惱了好半刻，鳳芷拂只有清了清喉嚨，豪氣十足地拍了拍他的胸口道「你放心，我會保護你！」
凝著她將他視為所有物的模樣，廷玉饌萬分感動之余，不免感到好笑。
他是男人，理應保護自己心愛的人兒，所以該是他保護她，而不是她保護他！