「勸官爺還是識趣些別擋咱兒的財路，要不休怪咱兒打得你落花流水，再拽下你們的腦袋瓜子當球踢。」
為首的男子杵在馬蹄前，一身短褂，水桶腰上纏著黑腰帶，又粗又長的辮子圈在頸間，肩扛著把大刀，說話的同時頰邊刀疤一抽一動地，煞是嚇人。
豹風寨寨主話一落，身後哄笑聲四起，似是壯了自個兒的聲勢，笑得好不得意。
騰鐸不為所動地微勾唇，沉穩地高抬右手，下了令。「拿下這群惡賊。」
笑聲驟止，這豹風寨寨主不甘示弱地回了一記長嘯嗆道︰「上！」
瞬間，四周山頭閃出埋伏已久的匪賊，兩對人馬兵戎相見，眨眼間展開混戰，廝殺了起來。
騰鐸四面察看，馬上應戰的同時，酌量了眼前的情勢，分神吩咐副將道︰「竇穎，你帶幾個人先進山東，先行安頓災民再視情況發糧。」
氨將竇穎追隨騰鐸多年，領了命後不作二想，便撤去大半士兵，趁亂直接進入山東境內。他知道以騰鐸將軍的能力及幾名精兵的協助，這些亂賊並不足為懼，情勢很快便會被將軍控制住。
騰鐸與他交換了個彼此信任的眼神，看著竇穎的身影消失在馬蹄雜沓、煙塵滾滾之中，他厲眸微凜，俐落身形猶如出閘猛虎，率先再攻！
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轉眼秋過了，初冬的京壙寒風颯颯，讓人不由得猛打了好幾個寒噤兒。
善若水伏在銅盆邊干嘔著，晨起時的不適維持至今，吐出的滿月復苦水教她虛軟地幾乎就要站不住腳。
「小姐，你還好吧！要不要差個大夫來瞧瞧？」
一大清早，小春菊提著小暖爐進屋，發現她的異狀，憂心忡忡地開口。
拿起帕子拭了拭唇，善若水玉容慘淡面無血色，無力起身，索性就倚在面盆架邊低噥著。「別費事，許是吃壞了肚子，我歇歇就好。」
「小姐！地氣寒，我扶你坐起來。」小春菊見她虛弱的模樣，一時間亂了方寸，急得咽了嗓。
「我沒事。」瞧她淚眼汪汪，善若水揚了揚唇。「我想喝碗熱粥，你到廚房請胖大嬸幫我煮，好嗎？」
小春菊點頭如搗蒜。「我已經把炕床烤得暖烘烘，小姐先躺著休息，待粥來了再喚你起來喝。」
「好。」她躺上榻，感覺到熱烘烘的暖意煨暖了四肢，卻溫暖不了她強烈地感受到寂寞與孤單的心。翻身把擱在另一邊的黃菊枕抱在懷里，期望那清雅的氣息凝定她的思緒。
唉！這身子骨真是不爭氣，騰鐸才離開幾個月，她竟覺得京城的冬天，冷得教她挨不住。
善若水輕嘆了口氣，多麼希望騰鐸能一直留在她的身邊，未曾離開過……
不明白，為何此刻的她會這麼不安？
※注一︰《人兒人兒馬頭調》選錄自白雪遺音，取自明清民歌淺談。
第十章
由騰鐸率領的清兵在山東鎮守幾個月下來，豹風寨踫上騰鐸這顆硬釘子，幾被剿淨，未死的余匪約莫有百余人，監候待押。
賑災、平暴民任務已完成，竇穎立在軍帳內，正同騰鐸報告進度與最後的善後工作。
騰鐸雙手負在身後，一條粗細勻稱的辮子直垂腰間，若有所思的身形看來孤獨又清峻。
察覺騰鐸心不在焉的模樣，竇穎出聲問。「將軍，已經按您的吩咐每戶撥一兩銀，再配給冬糧、種糧及冬衣，至于這些窩余匪如何處置？」
「分散遣至各地方府衙處置。」騰鐸回過神，不假思索地答道。
竇穎聞言狀似輕松地松了一口氣。「那兩日後便可啟程回京。」
騰鐸揚了揚唇，極力壓下對善若水蠢蠢欲動的思念。
「對了，屬下終于找到這四本書了，不過稍嫌破爛了些。」
竇穎把《司馬法》、《尉繚子》、《三略》、《唐太宗李衛公問對》四本書冊遞給他，但他至今還是不明白騰鐸突如其來要他找這四本書的用意。
「找著了，還是你有辦法。」微乎其微地揚起唇角，騰鐸已經可以想象，他把書交給善若水時，她臉上的笑容會何等燦爛。
苞隨騰鐸多年，竇穎知道，騰鐸臉上的表情除了犀利嚴肅外就是不苟言笑的冷淡。再加上高大威武自成的懾人氣魄，不了解他的士兵都怕他。
因此當他瞧見騰鐸眼底幾乎要滿溢而出的笑意的那一瞬間，他詫異地顯些沒掉出眼珠子。沒料到會听到這樣的答案，竇穎錯愕地怔了怔，還來不及反應，守在帳外士兵突地入內稟報，山東府衙周大人求見！
騰鐸結束話題，迅速恢復他在眾人心底，剛正不阿的冷厲形象。
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十日後
原以為山東賑災之事已圓滿落幕，騰鐸歸心似箭，于是帶了一隊精兵先行回京復命，沒想到由山東回京城途中，他們竟遇埋伏狙擊。
對方約十來人，武功極為高強，手持長弓，不過眨眼瞬間已發出漫天箭雨。
敵眾我寡，騰鐸見許多士兵中箭跌下馬，倏地為這不尋常的狀況下令。「自找庇護！」
騰鐸話一落，眸光驀地落在地上的斷箭之上，心里警鐘大響，眼前的狀況實在太詭異了！為何對方會知道他帶一隊精兵先離開呢？
他面色凝重地回過神，幾道銀光倏地劃過眼角余光，未多時他的手臂、胸口及肩膀傳來一陣劇痛。「該死！」騰鐸額前驀地冒出一層薄汗，傷口瞬間泛出一片濡濕，緊接著思緒模糊。
「將軍，小心！」
士兵的厲聲提醒由身側傳來，騰鐸側過身有種虛浮的錯覺，閃不過迎面而來的暗箭。
連三發，正中騰鐸胸口。
下一瞬，一陣強烈的痛從胸口傳來，他隱約可听見冷箭嵌進胸口的聲音。
在一片荒涼冬意之中，騰鐸的身子不受控的往下墜。
迷迷蒙蒙之中，騰鐸似乎瞧見善若水噙著淚帶著柔笑的模樣……
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善若水怔怔地杵在窗前，看著一場似永遠停不了的大雪連下了幾個時辰，心里竟涌上莫名不安。眸光落在這冷寂的白雪天地，她試著把心思放在書上，一樣讀書、寫字、畫畫，希望能稍緩心中的不安。
在此刻，四合院被覆著層厚厚的積雪，院中原本開得盎然的菊，在寒風霜露之下凋萎了，花蒂卻依然緊緊抱系著枝梗。
此情此景，多麼符合鄭思肖「畫菊」的題詩︰寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
「小姐，恭親王的貝勒爺在廳里候著。」
善若水蹙起眉，再一次為這陌生的訪客感到忐忑。
待她一瞧見來者，不由得柔柔一笑。「貝勒爺怎麼想到要來看若水呢？」她與翔韞有過片面之緣，對他雖不熟悉，但總免不得在騰鐸的言談之中，知曉他有這麼一個好友。會再見到翔韞，她有些訝異，差人泡了壺熱茶，備了茶點後，她與他迎面而坐。
自騰鐸買下善若水後，翔韞與善若水便沒再見過面。
沒想到這一回再見，竟是要同她傳遞騰鐸遇襲之事……翔韁連打量了善若水好幾回，話卻哽在喉間，怎麼也說不出口。
靶覺到他的不安，善若水忐忑地問。「是將軍發生了什麼事嗎？」
翔韞迎向她關切的眸光，滯了好半晌才道︰「騰鐸由山東欲回京的途中，遇到突襲……」
原本由騰鐸率領至山東賑災、平定暴民的清兵，在事發後改由竇穎領兵回京。