朱若沅猛地一窒，乖乖地伸出軟白肥指比向石萬里。「這老伯……他……」
江慎挑眉凝視，為她異于平時的反應大感不解。
在他的冷眸注視下，朱若沅深吸了一口氣才緩緩開口。
「這位老伯要我跟他回家。」語落，她還不確定地回身詢問。「你確定要我立刻跟你回家？」
「是，姑娘一定要隨老夫回家！」
「喔。」她點了點頭，目光再回到江慎身上時，他已面色鐵青地瞪著她。
「你是笨蛋是不是？」
很顯然，朱若沅遇到了個專門拐騙少女的惡人。對方都已經這麼坦白地要把她帶回家，她還呆呆地詢問對方的意思？
看來這個只懂得吃的朱家姑娘，腦筋不太靈光，而且還是那種被人賣了還幫人數銀票的笨蛋。
江慎結實的臂膀輕而易舉拎住石萬里的衣領，咬牙切齒地開口。「你真是膽大包天，知不知道我是誰？」
在長安城里，他是出了名的鐵面捕快，專捉這種拐騙少女的惡人。
「江大哥他不是……」朱若沅出聲制止，卻快不過江慎的拳頭。
只見他一個拳頭落下，石萬里臉上掛了彩，一管鼻血順勢流下。
「完了！」朱若沅捂住臉，不敢目睹老伯的慘狀，只能發出一聲悲慘的嗚咽。
「嗚，江大哥，你打錯人了啦！」
第三章
「石城主，真對不起吶！」
方才在郊道上，朱若沅的叫聲還是快不過江慎揮出硬拳的速度，她只听見砰的一聲巨響，眼睜睜看著身子骨稍嫌單薄的老伯被賞了一拳。
「算了，不知者無罪。」用帕子捂住鼻頭，石萬里好風度地開口。
假若吃這記拳頭可以換回兒子的健康，那麼就算多幾拳他依舊可以承受得住。
江慎冷哼了一聲，心里那把火燒得正熾。
原本以為護送朱若沅至九逸城采草洛蠶，任務就告完成，沒想到她竟同一個素未謀面的老頭套了交情，說是要到老者家里開食膳藥方？迫得他縱有千百萬個不願意，也只能棄馬車不顧，跟著兩人進城。
才抵城門，朱若沅終是見識到九逸城恢宏的氣度。
她抬頭仰望著築有城樓的紅色城門，在看到紅檐下以鐵筆銀勾勾勒出雄勁渾厚的「九逸城」三字巨匾時，發出贊嘆。
「咱們進城吧！」石萬里進入自己的領土，恢復城主氣度，招呼著兩人入城。
「咦，城主，您回來了。」手中拿著藤籃的婦人一見著石萬里，立刻眉開眼笑地問候。
稚女敕的嗓音跟著在一旁響起。「城主爺爺好！」
才不過數步，四方便擁來諸多熱情的問候。石萬里頻頻點頭頷首，似是十分習慣地回應眾人，臉上笑意不減。
「原來老伯是九逸城城主喔！」進入可比長安城朱雀大街的青石板道，朱若沅詫異地開口。
「怎麼，姑娘瞧老夫不像城主嗎？」
「怎麼會呢！」朱若沅听得出石萬里玩笑的語氣甚濃，語調也在不自覺中放松了許多。
進城前，石萬里探了探朱若沅的家世背景，這才知道她是長安城「逢春堂」的千金，這次到九逸城來的目的是為了采草藥。
「原來九逸城和長安城的朱雀大街一樣熱鬧哩！」
得償所願地進入九逸城，朱若沅雙眸驀地一亮，一雙黑溜溜的眸子抑不住好奇地朝著四周張望、打量。
石萬里笑了笑，語氣中夾著股得意。「九逸城的每條街皆廣百步有余，此點朱雀大街可比不上。」
朱若沅點了點頭，光瞧著這條大街，心里便不由得累了起來。
江慎與她懷著截然不同的心思進城，听到石萬里如此大言不慚，竟有些不是滋味。
似是看透江慎的想法，石萬里接著道︰「當然這絕不是要與長安城一較高下，只是咱們九逸城產馬，如此大道才能讓馬入城，而不致影響兩旁商家的生意。」
「很體民的作法，莫怪大家對城主十分敬重。」朱若沅深有所感。
三人走在筆直的大街之上，四周問候聲依然不絕于耳，足以見得這九逸城城主備受城民的愛戴。
石萬里揚笑不語，半個時辰後，三人的腳步同時停在城中心的石家堡前。
腳步一定，守在門口的護衛便問︰「城主怎麼這麼快就回來了，似乎沒瞧見奔風？」
「我讓奔風出去跑跑。」石萬里輕描淡寫地帶過，並細聲在護衛耳旁交代著。
江慎見狀，頭一回主動地開口。「小姐真的要留下來？」
「江大哥放心，我瞧過石少城主後，開個藥膳方子就走，不會耽擱太長時間。」她樂觀地下了斷語。
不信任地瞥了她一眼，江慎冷冷低語。「只要你別忘記來九逸城是做什麼的便成了。」
朱若沅眯起眼，實在不喜歡江慎的死人性子。
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被領進石家正廳，朱若沅看到的是簡約中帶著高雅的擺設。四根烏木梁柱頂天立地撐起大廳非凡的氣派，在正廳中央則掛著一幅巨型群駿圖。
圖中群馬在一望無際的草原奔走，在沉靜的畫面里，生動地增添了股蘊含其中的原始力量。
「有勞二位久候了。」石萬里偕同妻子一起進入正廳。
兩人的腳步才停，一名由後堂沖出的丫頭面色憂愁地出現，瞧見廳中有客人，連忙斂了斂腳步。
「什麼事慌慌張張的？」石萬里擰眉。
丫頭福了福身才開口。「城主、夫人，少主還是沒吃。」
「那湯喝了嗎？」
丫頭搖了搖頭，一臉無奈。「少主說他沒胃口……要奴婢別再去吵他。」
這樣的情況石萬里並不意外，石夫人則滿臉憂心地低語。「唉！不吃怎麼會有體力呢？」
「我可以知道你們三餐給少主吃些什麼嗎？」朱若沅突然開口問著。
石夫人愣了愣，好半晌才回過神開口。「因為小兒胃口不好，所以大多請廚房備些粥、湯等比較好食咽的東西給他。」
「這種長年臥病的病人胃口通常不會太好，粥、湯是不錯的選擇，但冒昧請問一下，廚子準備的是哪種粥、哪種湯？」
雖然生病那年她年紀還小，但她忘不了生病時的感覺。沒胃口、嘴巴淡，既不想喝粥、也不想喝湯。
爹爹見她一天一天憔悴，又顧忌她年紀小，怕她不愛中藥味，因此才特別為她研制出「美人笑」。
這「美人笑」雖是中藥補湯，但卻格外甘潤順口。沒有強烈的中藥味，連續喝了幾帖後，她胃口大開，更因為這味滋補血氣的藥湯，而達到保健強身的功效。
若依她與石少主的狀況比起來，她著實幸運許多。再回頭想想，若未在食膳上下功夫，她相信，這石少主沒有好胃口是再正常不過的事。
「哪種粥、哪種湯？」這可考倒石夫人了，食膳的部分她通常都交由下人，依大夫的吩咐去做，因此廚子真正做了些什麼，她還真是不知道。
「不是粥湯就成了嗎？」
朱若沅蹙起秀眉，一臉詫異。「當然不同。」
石萬里聞言，立刻轉頭瞥向丫頭。「平時是你伺候少主的日常膳食，你同朱姑娘說說。」
丫頭馬上回答。「很簡單的，少主的膳食大抵是鮑魚鮮粥、雞湯粥和一些中藥煲湯。」
朱若沅略遲疑了會才喃道︰「雞湯粥真要爽口好吃、不油不膩，是既費時又費功的，若真讓人吃不下，鐵定是太油、太膩了。」
「朱姑娘的意思是……」
「可以勞煩城主將廚房借我，再把大夫為少主開過的藥方整理給我嗎？」眸中掠過晶燦的光芒，她笑著央求。