楔子
深秋，陽光由漫天紅葉中篩落一地金燦，無言嘆息揉著乍起秋風，為這淒楚的庭園更添一絲蕭瑟。
一身雪白衣裳的婦人獨坐在小亭里，憔悴身影浸婬在赭紅亭台與漫紅秋意中，情景顯得突兀而詭譎。
當那挾著哽咽的嘆息聲逸出時，沐靈不由得停下腳步，直直地杵在小園的涼亭前。她瞪大雙眼，拚命呼吸吐納，想藉此將心底那一抹酸澀擠出胸口。
當確定自己的心情已沉澱、平靜，她才抬起頭扯出一抹燦爛笑顏。「娘，天氣轉涼了，咱們進屋去吧！」
沐靈拾階而上，將手中的衣褂覆在娘親的肩頭，語氣溫雅而和順地開口。
熬人漠然地伸出手將肩上的衣褂撥掉，一雙曾經美麗的眼楮茫然地望向前方。
那模樣就像失去靈魂的軀體，虛冷地讓人心酸。
沐靈瞧著娘親的動作，轉到她身前，再一次彎拾起衣褂覆在她的肩上。「要不您再坐一會兒，靈兒去沏一壺熱茶，讓您暖暖身，好嗎？」
正視那日漸憔悴的容顏，沁粉的菱唇溫柔地勾勒出包容，她那溫柔雅嗓剔透地找不出一絲煩躁。
「別管我。」緩緩地，啞嗓逸出疏冷的語調，短促地讓人幾乎要以為那語音，只是秋風輕撫落葉的蕭索。
她伸手包覆住娘親透著涼意的手，輕輕開口，澈亮的瞳子里有著憐惜。「好！靈兒不吵您。」
自從爹去世之後，娘就是這副模樣，吃得少、睡得少、話也少，連原本美麗的容顏也失去了往日的風采。
空蕩蕩的沐家大宅少了男主人後，家丁、奴役紛紛被遣散離去，典型的江南別苑景致少了人氣，減了生氣，竟呈現一股冷清的荒蕪氣息。
「靈兒沏完茶就來。」暗嘆了口氣，沐靈安撫地拍了拍娘親的手，才想起身，卻發現娘親拉住她的手。
「娘……」沐靈緩緩回過神。
程翠懸著淚、低啞著嗓，心里盡是對女兒的包容與疼惜。「靈兒過來，讓娘抱抱你。」
一瞧見娘的眼淚，她的心都快碎了。
柔順地彎，那強壓的心酸隨著娘親的低喚，紅了眼眶。
她一直不明白，為什麼如此厄運要落在向來和樂圓滿的家庭。
爹的死改變了一切！
爹為了救雙生妹妹而慘遭殺害，縱使娘一直無法諒解妹妹甚至刻意冷落她，但沐靈還是無法漠視妹妹的存在。
當程翠的眼眶滑下一滴熱燙的液體時，沐靈再也抑不住地啞了嗓。「娘別哭！靈兒會一直待在你身邊。」
還有璃兒，我們都會一直在你身邊。沐靈在心底偷偷加上這麼一句話。
「娘有你就夠了、娘有你就夠了……」
她慶幸自己「唯一」的女兒能夠在身邊。
娘親的話讓沐靈不由得微微一震，胸口沒有喜悅、只是掠過幾絲淡淡的無奈，她伸出手將娘親緊緊地納入自己的懷里，怎麼也說不出安慰的話。
這一年沐靈十五歲，已經深深體會到家破人亡的無奈。
秋更濃，燦陽下的金色暖意卻怎麼也驅不走沐家大宅里，烙在每一個人心底的冷。
第一章
數年後
冷冷的空氣里揉著一股淡淡的酒香味，洛索寒斜倚在「獨飲居」二樓的雅座、可一覽大街的窗欞前，雅座將座落在城北的熱絡氣氛全摒除在外。
他放眼望向那擺置著花木與精巧屏風的獨飲雅座，由衷佩服起女兒家細膩的心思。
除了雅座可讓客人獨飲的貼心外，每個窗欞角落都置有一盆綠意盎然的花草植物，為這充滿酒香的空間增添幾分綠意。
大堂甚至備有文房四寶，供客人隨時取用。
如此創舉讓「獨飲居」在京城短短不到三年的時間便遠近馳名，成了京城文人雅士吟詩賦詞的聚集處。
宋尹青的獨立與聰慧讓洛索寒不免懷疑，她真是當年杏花村里總追在他身後跑的小丫頭嗎？
縱使兩人是從小一塊長大的青梅竹馬，但洛索寒對宋尹青被激發出的能力還真有幾分驚艷。
進京這些日子來，她已由一個十指不沾陽春水的富家千金，蛻變成能獨當一面的能干姑娘。
「真難得，幾時見你有這閑情逸致上『獨飲居』？」
宋尹青淺笑的捧著一只托盤，生怕他空月復喝酒會傷胃，貼心地為他特別弄了幾樣酒菜。
洛索寒輕扯唇角，蹙起俊眉。「怎麼？不歡迎？」
「怎麼會不歡迎？能見到你，青青開心都來不及了呢！」
洛索寒是官拜一品的武官，在宮里有著處理不完的事，能盼到他出現，宋尹青自然開心。
「過些日子，我會離開京城。」洛索寒斟了杯酒，語重心長地開口。
他一方面放心不下宋尹青，一方面也為自己首次的任務感到苦惱。
「為什麼？你要上哪去？」宋尹青壓下心里波動的情緒，看著他深刻俊雅的五官，仍是無法將心里那微微的悸動給甩開。
「說不得。」他淡淡地落下這句話，率然飲盡杯中物。
「洛大哥，你這樣教青青怎能放心？」她啞著嗓，語氣里透出一絲不自然。
洛索寒伸手撫去宋尹青落在耳畔的發絲，寵溺而包容地輕笑。「傻姑娘，洛大哥是奉皇上聖諭辦事，泄露出去可是會砍頭的，知不知道？」
他那微不足道的小動作，攪得宋尹青的胸口亂了節奏，讓她不由自主興起了對他的依賴。「領聖諭又如何？洛大哥擺明要把青青丟在這里是不是？」
他們從小一起在山西桃花村長大，某一年宋尹青老家發生大火，她的家人全死于那場災難。洛索寒在第一時間知道消息後，便把她接到了京城。
在宋尹青心底，認為他們青梅竹馬的感情已升華成男女之情，可卻始終模不清洛索寒的想法。
他會告訴她心底的秘密，會將她納入他的羽翼下細心呵護……但她卻始終無法厘清，他們之間那模糊不清的界線。
宋尹青不敢問，也不知道該如何開口，只是任由自己浸婬在這場酸澀的眷戀當中，無止盡地為他付出……
「青青，別耍孩子脾氣！這個任務沒有期限，我已經囑咐城里的捕快關照你，往後我會盡量撥時間回來看你。」
他寵溺地推了推她的額頭，輕笑出聲，才剛感覺到宋尹青夠獨立，卻沒想到不過瞬間，她又變成了記憶里老愛黏著自己的小丫頭。
「我知道了，我會保重自己，你放心。」宋尹青低下眉頭，沒再多說什麼，只是心里懸掛的滋味太過難受。
不知道為什麼，有個不安的念頭悄悄掠過宋尹青心里，似乎這一放手，洛索寒便會永遠消失在她的生命中。
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半年後
午後的蘇州城，漫著一股沁人的涼風，那岸邊垂柳猶如一卷垂落的綠簾，灑落了點點醉人的綠意，卻遮掩不了美麗的湖光，氣氛呈現一股少有的寧靜。
原來今天是蘇州劍師——沐師父的女兒「比武招親」的好日子。
听說沐家姑娘除了貌美外，其父生前遺留下的劍庫，更是眾多武林人士趨之若鶩的原因。
符合資格、武藝不凡的青年才俊，全往沐家所舉辦的「比武招親」場地而去。而各方面條件沾不著邊的人，也都全擠到這個地方，想知道沐家這朵「嬌花」會落往誰家。
單單只是城內一張告示，已讓擂台前熱絡萬分地涌著人潮。
沐靈暗暗揉著手心，打量擂台下鼓噪的人群，實在沒有辦法不緊張。
先前在巷中遇到了前來尋妹的「仇家少爺」，听了他欲找出凶手的堅定，她私下將妹妹沐璃的終身托付給看起來正直磊落的古放雲。