「皇上欲將御妹寶如公主賜婚給鳳爺……」他同情地直視著她，「所以爺至今猶在皇城內，未能如期歸返蘇州。」
皇上欲將御妹寶如公主……賜婚……給鳳爺……
寶如公主。賜婚。鳳爺。
轟隆隆的巨雷狠狠劈入腦子里，談珠玉全身一僵，臉上血色褪得一干二淨。
原來……如此。
她無意識地點了點頭。
這不是很合理嗎？至高無上的皇家，和富甲天下的鉅商聯姻，這不是很理所當然嗎？
她小時候看過的傳奇本子上，也都這麼寫的，不是可怕陰森的虎姑婆，而是富貴吉慶的才子佳人大團圓。
她閉了閉眼，卻突如其來地感到呼吸困難。
「玉姑娘？」水月坡有一絲憂慮地喚。
「我沒事。」她深深吸了一口氣，再睜開眼，眼神己然恢復鎮靜清明。「既知爺平安無恙，又蒙皇上賜婚，大伙兒不只該放心，還該為爺高興呢！」
水月坡怔怔地看著她。
玉姑娘得知此事，應該比誰都要震驚難過才是，可為什麼……
他的視線落到她指節緊握泛白的雙手，瞬間明白過來。
水月坡無聲地嘆息了。
第10章(1)
在得知他將娶公主的那一瞬間，談珠玉終于領悟到了一個事實——
她永遠只會是他的小妾，永遠不能光明正大地站在他身邊，成為他引以為傲的愛妻。
「傻子，要不你還以為自己會是個什麼？」她的臉龐蒼白得像個褪色的舊布女圭女圭，雙手緊緊地環住自己，「而且你到他身邊，也就只是為了報仇，現在就快要成功了，你還有什麼不心足的？」
他只管娶他的公主，她自報她的仇，一點也沒有任何干涉妨礙，不是嗎？不是嗎？
「爺這麼好的男人，自然是該娶一個足以和他身分匹配的金枝玉葉，這是他應得的……」盡避心痛如絞，她還是顫抖著擠出了一朵寬慰的笑。「等我報了仇，爺也娶了公主，我就可以正式從他的人生退出……對，就是這樣。這樣很好，很公平……」
再也沒有比這個更完美的安排了。
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除夕
靜悄悄的團圓夜，四周掛滿的大紅燈籠仿佛也黯淡失色，這一切，皆因主人未歸。
談珠玉獨自斟著酒，雪白皓腕襯著血紅的琥珀杯，乍一看，好似飲的是她自己血一般，令人不禁心驚。
今夜，他該是在鳳舞九天的帝闕之內，和尊貴的公主舉杯共飲，相視而笑，眼底滿溢的都是幸福吧？
她飲盡滿杯的花雕，酒入愁腸，統統化作苦澀的相思淚。
「主子，總掌櫃求見，大事不好了！」若兒驚慌地沖了進來。
談珠玉醉眼微睨著若兒，苦笑著反問︰「今晚家家戶戶慶團圓，還能有什麼事不好？」
「爺拒絕皇上指婚，皇上龍顏大怒，說、說要砍爺的腦袋啊！」若兒驚心動魄地喊完，見主子霍然起身，臉色刷地慘白了。
談珠玉酒意瞬間消失無蹤，一把抓住若兒的手，「總掌櫃在哪里？他現在在哪里？」
「正在小書房里焦等主子前去商量……」若兒話還沒說完，她已然沖出門，「主子，主子外頭下雪，你還沒穿上大氅——」
爺拒絕皇上指婚，皇上龍顏大怒，說、說要砍爺的腦袋……
不，不可以，不可以！
談珠玉提著裙擺狂奔往小書房方向，顧不得下雪，顧不得寒冷，顧不得腳下顛簸，滿心滿腦充斥著恐懼與驚慌。
他為什麼要拒婚？他為什麼要惹怒皇上？為什麼不娶了公主，從此以後安享榮華富貴？
他……他不可以死，他……
談珠玉頰上淚水奔流，驚恐擔憂都快破胸而出，她想抹去淚水，想保持冷靜，只有冷靜，才能思索出該怎麼救人。
可是她就是忍不住淚水紛紛，越拭越多。
直到沖進小書房里，她氣喘吁吁，因寒冷和驚懼而瑟瑟發抖，「究竟發生了什麼事？為什麼爺拒婚？為什麼皇上要砍爺的頭？為什麼……為什麼事情會變成這樣？」
「玉姑娘，」水月坡努力壓抑下慌亂不安，力圖鎮定道︰「屬下都打听過了，皇上明著是為了爺拒婚而雷霆震怒，其實個中緣由，最主要是因為爺的拒婚，等于拒絕了朝廷將來可任意‘挪借’鳳徽號所擁鉅款的機會。」
談珠玉如遭雷殛，小手要緊緊抓住桌角，才不致癱軟跌坐在地。
民不與商爭，商不與官斗。
貪婪眼紅想染指鳳徽號的，竟是當今皇上？
怎麼辦？那爺還有何生機可言？除非真的將鳳徽號拱手送給朝廷……不，鳳徽號是爺畢生的心血，如今交給她守護，無論如何，在他回來之前，她都要代他保護好這一切！
「玉姑娘，你暫且先別太擔心了，靜王向來與爺交好，方才王府管家來過了，說王爺已經努力在皇上面前為爺求情，總算求得皇上稍稍回心轉意，可是……」水月竣深吸了一口氣，雖是稍定了心神，卻也忍不住沮喪地低嘆。
「可是什麼？」她心急地追問，脯中靈光一閃，「皇上要什麼？」
「皇上……」水月坡不禁咬牙忿忿道︰「要鳳徽號捐出六百萬兩銀子做犒軍餉之用！」
「六百萬兩銀子？！」她倒抽了一口氣。
皇上好大的胃口！
「玉姑娘，坦白說，咱們鳳徽號不是出不起這筆銀子，」水月坡真正頭痛的另有別事，「但是屬下素知爺的脾氣，若屈服于皇上婬威之下，當真動用這六百萬兩去‘贖’回他，爺必定、必定——」
她低聲喃喃︰「他最是心高氣傲的，如何會接受這等屈辱？」
水月坡苦澀長嘆。
談珠玉內心強烈掙扎著，半晌後，沉聲道︰「給他！」
「什麼？」水月坡一呆。
「皇上既然獅子大開口要六百萬兩銀子，咱們就給他！」
「真給？」水月坡遲疑。
「當然給，怎麼不給？咱們還要敲鑼打鼓，運銀兩的船隊上頭張燈結彩，寫上‘為朝廷犒軍，鳳徽號敬獻’這幾個大字，一路由南北上，教全國百姓人人瞧見聞知……」她冷冷一笑，「那才叫風光，皇上若知道了，想來也不好意思‘不高興’吧？」
水月坡終于明白了她的意思，也不由得笑了出來。
「好！就這麼辦！」他重重點頭，「可是萬一爺知道——」
「不必動用鳳徽號的銀子。」她深深吸了一口氣，堅定不悔地道︰「自談家挖來的大半商號地盤和貨銀，算算也有五百九十幾萬兩，我那兒的私房銀兩再添一些，便足夠了。」
「太好了！」水月坡歡喜地一拍掌，又突然想起，「可是賺自談家的那近六百萬兩，玉姑娘不是原打算要補當初損失之用？如果全部都給了皇上，那該如何向爺交代？這、這太為難您了。」
「顧不得那麼多了！」她果決地道︰「爺那兒我自會擔待，就這麼辦吧！」
「是。」水月坡躬身恭應。
談珠玉心知肚明，交出了那六百萬兩銀子，她往後還得再費更多的心力和時間才能賺回來，補足當初她害鳳徽號遭受的巨大損失，而且她被迫得暫時放過苟延殘喘的談家一馬。
回想這半年來的辛苦，本以為可以一舉三得，既能完成對他的承諾，還能藉以迫得談家破產，她也能復仇成功。
可就算只剩下一步即能徹底擊垮談家，但是她將因此永遠失去他——
就算大仇終于得報，她還剩下什麼？
失去了他，她就真的什麼都沒有了。
談珠玉跌坐在地，雙手緊緊合十，拚命祈求上蒼，讓他平安無恙歸來。