太子問道︰「但她對你素有情意，不是嗎？」
「她至宮中多日，我刻意不見她。一來斷了她此念，二來明確讓她知曉，我趙襲的美人鐲要給誰，非他人能左右。」
「秦芹既做不成皇後、又未能如願嫁給心儀之人，她心中必然難受。」太子說著。
趙襲低吟道︰「若只是難受便罷，由愛生恨才是可怕。此刻她對我必是愛恨交錯，才會被她爹利用。」
說罷，趙襲仰首一嘆。「情感恰如那美人鐲，無論外觀看起來多麼樸實，質地清澈無瑕才是美。縱使歡兒再刁蠻愛作怪，也比秦芹可人百倍。」
「歡兒？」太子不解。「是何人？」。
「將來會到宮里搗亂之人。」提及歡兒，趙襲勾起嘴角。
太子見二弟面泛喜色，心已意會。「可是二弟心上之人？」
趙襲點頭，太子再問。「是哪家千金？何人之女？」言下之意，這名喚「歡兒」之人，應當要是名門之後、官家閨女。
趙襲徐徐說道︰「太子何時見過哪位官家之女會搗亂作怪了？」
「莫非二弟心儀之人是民間姑娘？」
「喜愛一人，何須問身分。即便非名門之後，那又如何？」趙襲直截了當的說道，再肯定不過。「我趙襲愛了便是愛了。」
太子見狀，卻擔憂道︰「莫說父皇母後是否允許，宮中禮儀甚多，規矩不少，非官家之女恐無法熟悉習慣，亦無法坐上這皇子妃之位。」
「太子何時見過我好好地待在宮中守規矩？規矩是人定的，連我都不愛被束縛了，又怎可能娶一個唯唯諾諾、安安分分的官家千金為妻？」
「二弟當真非刁鑽姑娘不愛？」
「人生之趣就在于此，大哥不僅。」
「到時宮中天翻地覆，我看你懂還是不懂。」
「有我在，這小丫頭無法作怪。」
「看來你和那位姑娘已「交手」多次？」
「正是。我可是次次讓她栽跟斗，佩服得五體投地。」趙襲半開玩笑道。提到了歡兒，他臉龐盡是欣喜之色，語氣轉為輕松緩和。
「二弟。」太子拍了拍他的肩頭。「依我看，被收服的人，是你。」
趙襲眉梢揚起，笑而不語。或許太子說得沒錯，歡兒確實讓他動情，無論身處何處，都讓他心系佳人，念念難忘。
他愛歡兒的各種姿態，百看不厭。她刁鑽的模樣、羞赧的神情，都教他細細回味，她沉思靜默時美、慍怒嗔言時亦美，她有個性、有見地，他多想留她在身邊一輩子。
屆時無論她想執手低語漫步林間，還是在宮中和他斗嘴嬉鬧，再布個五行八卦陣要捉他，或拿個古玩珍品一同把玩，只要兩人攜手相伴，無論何地，她要什麼樣的生活，他都依她。如此日子豈不快哉？人生之趣無窮無盡。
趙襲了解歡兒，此刻她必在為往後生活煩惱不已。他淡淡一笑，笑容里帶著無限真誠，他將親口告訴她不用憂心，他這「為夫的」早已為她想好一切，只要她肯點頭嫁給他，要過什麼樣的日子，由她決定。
這是他對歡兒的寵愛，但不料再見歡兒之時，歡兒卻已身陷險境。
第十章
歡兒在城外一邊愁著往後日子該怎麼過，一邊想著回宮的那人一切可安好，兩人何時能再相見。
從宮中回到秦府的秦芹，也正想著那二皇子心中之人，到底是誰？
「是誰比我更好，讓二皇子看都不看我一眼？」秦芹坐在房中妝台前，望著銅鏡中的面容，不覺感嘆。「我生得也算嬌美，又是名門之後，自幼拜師學習琴棋書畫，熟悉宮廷一切禮儀，為何姊姊可以得到、那姑娘可以得到的東西，我卻一樣也沒有，落得這般落寞難受，我到底是哪里不好？」
秦芹說著說著，目眶漸紅。「莫怪我泄露軍機給爹爹，終究只有他最疼我。」她思及趙襲。「當你不再是二皇子之時，就得听我的了。」
她無法得到後位，也無法得到趙襲的心，但只要等爹爹奪得大權、在萬人之上時，或許就是她多年夢想可成真之日。
權勢名位、情愛糾結，已經讓秦芹昔日的單純不再。
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趙襲派出所有侍衛潛伏在秦家暗自集結的軍隊中，悄悄完成二皇子所交派的任務。然而身旁因此沒有人保護的歡兒，卻身陷危難。
月黑風高的一晚，在房里獨自念著趙襲的歡兒，突然听見窗台外有腳步聲，本以為是思念之人夜半出宮相會，便欣喜地開啟房門迎接，未料站在門前的竟是不速之客……
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秦府中，秦恭手下來報。「大人，一切準備就緒。明晚天黑無月、時辰合宜，是起事的好時機。」
秦恭請入夜觀星象、佔卜時辰，此等大事須天時地利人和，听聞屬下此言，面容大喜，聲音激昂。「好！就在明日，老夫親領秦家軍，奪下宮廷大位。」
他等待這日已久，往後終于可以不必再向人俯首稱臣，待他越過無人護衛的皇池、坐上萬人之上的皇位，他要趙家嘗嘗，愧對他秦家的後果。
翌日黃昏，夜幕低垂之際，秦府籠罩著一份不安蠢動的氣息，城外調集的秦軍密訓多時，養兵千日，就待此刻。
秦恭換上一身戰袍，寶刀系于腰問，秦芹亦束裝整發，要和爹爹一同前去。
等到深夜時，果真天際一片漆黑，不見明月，秦家大軍蠢蠢欲動，秦恭捻香朝拜，算好時辰，領軍出發。
本應有禁衛軍嚴守的皇城，當真與秦芹帶回之消息雷同，只有三兩小隊巡守環繞，秦恭本料想今日必是干戈相見，血腥難免，卻未料到在輕易解決駐守皇城僅有的些許禁軍後，竟有如入無人之地，輕易闖關。
但姜果然還是老的辣，當秦芹在一旁興奮雀躍之時，秦恭疑心漸起，徐徐蹙上了眉，沉下了臉。
「莫非此空城計另有玄機？」事情太過順利，讓他更感不安，正當他心生疑竇之時，宮殿前數人現身。
趙襲的隨從躍下皇城牆垣，抽刀相向。
「大膽老賊，速速棄械投降，可饒你秦家不死。」隨從道。
秦恭定眼瞧了瞧，仰天大笑。「皇城果然無人，要你們幾個小兵來護衛。」
這幾人並非穿著禁衛軍軍服，想來那皇城禁軍果然全在城外集訓。雖此舉荒唐可笑，但想必那趙家是認為天下太平、宮廷無事，才會如此輕率大意。
他對著眼前幾人說道︰「是你們棄械投降，老夫饒你們下死。」
侍衛們不再應對，他們身後走出一人。「秦恭，朝廷待你不薄，代代榮華享用不盡，今日這番行徑，徒留你貪得無厭之名。」
趙襲從宮殿長梯上一步步走下，身著黃金盔甲，手持一劍，步伐從容，神態自若，瞵視昂藏，仿彿視秦家人馬如無物。．
秦恭聞言仰首大笑。「今日就憑你們幾人應戰？」他哼了一聲。「若非我秦家之力，你趙襲能住此華宮？」說罷，他往趙襲身後宮殿一望，就在今晚，他便能長軀直入，坐上皇位。
趙襲挺立于梯上，氣定神閑，徐徐橫下了手中劍，輕睨了秦恭一眼。「今晚就讓你知曉，就憑我們幾人，收服你便綽綽有余。」他壓低嗓音，緩緩再言。「先祖雖是在馬背上得天下，卻也深知治國非單靠武將，當年雖解除眾將兵權以杜後患，但賞賜之田地財帛一樣也沒少。」
說至此時，趙襲目光拋向秦恭身後的兵馬，意有所指。「前唐亡于藩鎮割據，天下四分五裂，百姓困頓流離。殷鑒不遠，若我大宋趙家未學得教訓，才是愚蠢。當年攜手共取江山，為的不就是後代子孫能安康度日？」