「活著就有希望，如果你不想活了，那麼到了地底下，你也找不到御凌……」她說道。
「御凌？你怎麼知道表少爺的名字？」抱著中迅的平果驚奇地問。
芍藥被他這麼一問，也嚇了一跳，自己竟然在無意中把心中的秘密說了出來。她連忙掩飾的說︰「誰？誰是御凌？」
「你剛剛不是說找不到御凌？」平果說。
「哪是。我是說，找不到位子，你听錯了。」
「是嗎？」平果皺著眉，心里想不對啊，明明听她說到了地底下還是找不到御凌。這樣听起來她不但知道御凌是誰，而且還知道這個人已經死了，少爺就是因為這個人的死才不想活的，她完全明白他們之間發生的事，她為什麼要說謊？
平果看著垂著眼繼續努力喂藥的芍藥，心里有了不好的感覺。
***
中迅只覺得痛苦不堪，全身上下都在痛，痛到連發梢都有痛感。他好想大聲申吟，可是喉嚨里有如火在燒，讓他叫也叫不出聲，吞也吞不下口水。
難道是他的大限到了嗎？他實在是痛到無法可忍……
模糊當中，有一雙清涼的小手會輕輕地幫他按壓身上疼痛的地方；有時候是他的額頭，有時候是他的喉嚨，最好的是會按壓他的背，讓他痛麻的脊背能稍稍減輕痛苦。
還好痛苦一日輕過一日，讓他漸漸能喘過氣來，只是他還很虛弱──無法張開眼楮，更別提說出話來。
「來，姨姨喂你喝藥，你要乖乖喝下去喔，這樣病病才會好得快……」一道聲音在他耳邊細聲細氣地說著。這是誰啊？為什麼把他當小孩子哄？姨姨？什麼姨姨？
接著他被人輕輕扶起，頭靠在一片柔軟的墊褥上……不對，他從沒睡過這麼柔軟的墊褥，還隱約帶有香氣，這是……
一只手臂橫過來撐住他的頭，證實了他的懷疑──他是枕在某個女人的懷里，讓她單手抱著。
「來，張開嘴，姨姨給你糖糖吃……」一支湯匙靠到他嘴旁，把他的嘴撬開。哇！好苦。
「好乖，好乖。快點喝完，姨姨就給你糖吃。」女人還是哄著他，把他一個堂堂大男人當成小孩。
要不是他很渴，而且還累得說不出話來，他才不會接受這種幾近侮辱的對待。
不過，讓她抱著的感覺不差就是了。
這個女人是誰？為什麼會如此待他？帶著這些疑問，他在喝完藥後，又沉沉入睡；感覺上，全身的痛又減輕了些。
只是睡著後，他又作夢了，還是夢見自己在地獄里下油鍋──好燙、好難受！讓他不自禁地又開始申吟。為什麼老是夢見這樣的事？是因為自己荒唐太久，所以在心里形成一種自責的反應嗎？
不過，這一次夢境稍有不同，因為他還听見有人在說話。「好乖，好乖，一會兒就好了，這樣病才會好得快，所以忍一忍啊，乖乖……」
又來了，怎麼地獄里的獄卒會這麼溫柔？連下油鍋都要用哄的？
他氣憤地大聲吼叫。
只是，他還是太虛弱，吼出的聲音和貓叫沒兩樣；不過，馬上就有清涼的東西擦上他的臉，讓他好過些；真是奇怪啊，他的身體被油煎得酥酥的，痛苦不堪，臉卻有不同的待遇；這是為了保持他的神識，讓他活著感受被煎的痛苦嗎？
「來，喝一杯水，這會讓你舒服些……」獄卒又說話了，同時他的唇靠上一樣清涼的東西──啊，他貪婪地一飲而盡，好舒服啊……
「哎，芍藥小姐，這里讓我來就好，你去休息吧。」突然，有另一道聲音加入，听起來好像是他的貼身侍僕平果的聲音。怎麼這地獄里的獄卒叫做芍藥，和那個老讓他生氣的女人同一個名字？
咦？不對，他不是在作夢，他是真的正在被油煎，因為接下來的對話，讓他幾乎完全清醒了──
「請你再加點柴火，這溫度不太夠，效果不會好。」溫柔的聲音，卻說著殘忍的話。竟然嫌油的溫度不夠？他再次抗議出聲，可是沒人听見。
「好的，沒問題。可是芍藥小姐……你是不是該去休息了？你已經好久沒合眼了，這樣下去身體也會受不了啊。」
「不礙事，我還不累。你去吩咐他們趕快再煮老姜汁來，同時別忘了加酒，水有點不太夠了……」
「哎呀！芍藥小姐，這里還是由我來吧，你去休息，否則……否則，你還是個未出嫁的大姑娘，這……這少爺總是男人，這不太好……」這下他可以確定說這話的人真的是平果，而且那個老哄他喝藥、老在他耳旁喋喋不休的人，竟然就是芍藥。
他是怎麼了？為什麼要芍藥來照顧？
「病人沒有男女之分，沒關系的，我只是看著不讓駙馬爺的頭沉入水中，其余的事還不都是你做的嗎？」芍藥說著，把他往下垂的頭扶正。
平果停了一會兒，才又開口︰「你試試，現在的溫度可以嗎？芍藥小姐，少爺昏迷好久了，你看，少爺是不是燒壞腦子了，不然怎麼會這樣一直昏睡？」
「不會的。」溫柔的聲音堅定地回答。「吉人自有天相，駙馬爺一定會化險為夷，他只是太累了，不會有事，只要讓他多睡些，他自然會好起來。」
又停了一會兒，平果的聲音繼續說︰「你這樣盡心盡力的照顧少爺，我們大家看了都很感動……」
「別這麼說，我的命是駙馬爺救回來的，我只是做我該做的事。」
听到這里，中迅完全明白了，自己真的是在救了芍藥之後生了病。只是自己生的是什麼病啊，為什麼會這麼難受？
「你這個方法，真的能救少爺嗎？我以前沒听人家說過用這種煮姜汁酒水的方法……」
「這一定有用的。人一受寒，不是都要喝姜茶嗎？駙馬爺骨頭里受了寒，這樣持續不斷地讓他在浴桶里煮泡，就能逼出寒氣，讓駙馬爺病好起來──啊，我忘了要去看他們藥煮得怎樣，你小心看著駙馬爺一下，我去去就來。」
「你去忙吧，我來照料少爺就可以了……」
腳步聲遠離了之後，平果站到中迅背後嘆了一口氣說︰「少爺，芍藥姑娘對您這樣無微不王的照顧，她可真是盡心盡力到無人能比，這點實在令我……又感動又失落。在她眼里，好像只有少爺您的存在，容不下別人了。
「雖是我很粗心，可是我也看出了芍藥姑娘對待您的態度，絕不只是因為要報恩而已。她那樣的細心、溫柔是無法假裝出來的，就連她在替您擦臉，動作都輕柔得像在替嬰兒擦臉一樣。
「我是覺得一個人對待另一個人，如果沒有愛，是不可能將心比心、處處為對方著想地對待一個人。她的一舉一動，都深藏著愛……
「我看我女兒是沒有機會叫她一聲娘了……」平果再次哀嘆一聲。
但這一番話進了他又漸漸昏沉的腦袋里，沒起什麼作用，只是像催眠咒一樣，讓中迅又昏睡過去。
***
芍藥為中迅清理好一切，替他蓋好錦被，放下床幔。正想離去時，抬眼看見中迅的睡容，她一時轉不開眼楮，就這樣坐下床沿，靜靜地看著他。
她伸手撫觸他的臉，輕嘆著氣。萬一他的腦子真燒壞了，一輩子就這樣躺在床上不會醒來……
她苦笑著搖搖頭，就算真是這樣，她也還是會一輩子守護著他，絕不離開。
「與子偕老，怎樣都不會改變……」她握住他的手，輕聲說。
在昏沉中的中迅感覺到有人握住他的手，可是他無力回握。他好痛恨這種使不上力的感覺。這麼虛弱，簡直像初生的嬰兒，明明已經清醒有感覺了，卻仍無法反應。