「不是。」我打斷她，「不是‘妾擬將身嫁與一生休’，是‘綠窗人如花’。咱們這樣的女人呢，就像花一樣，只開那麼一下子，就謝了，所以有說︰‘如花美眷，似水流年’。」
錦屏听得一怔，握起我的手來，嘴唇動了動，但沒說話。
「我怕什麼？」我笑笑，自言自語一般說，「我怕‘紅顏未老恩先斷’，怕他‘明媚鮮妍能幾時’，我怕什麼都不長久。」
「丹姐——」錦屏叫著我的名字，手足無措，「丹姐，別哭啊，我——我從來沒見你哭過。」
哭？我是賣笑的，怎麼會哭？
然而模一模臉頰，濕冷的一片，淚水早奪眶而出。
「丹姐，」錦屏叫我，聲音也哽咽起來，她撲過來抱著我，「別哭，求求你別哭。」她卻先忍不住，伏在我身上，哭了。
「我贖你！」
我怔一怔，招回魂游天外，抬起頭來問︰「什麼？」
他仿佛有點泄氣。這話本就難理直氣壯說第二遍出來。「呃，丹兒……我說我贖你。」
我笑笑︰「噯呀璟少爺，袁二老爺上屋抽梯把你關了半年在閣樓里讀書，怎麼好像沒什麼效用呢？」
餅一個冬季，又是春天。
我撥一撥琴弦，漫不經心隨口唱︰
「笑將紅袖遮銀燭，不放才郎夜看書，相偎相抱取歡娛。止不過迭應舉，及第待如何？」
袁璟一拍巴掌︰「噯，正是，‘及第待如何’？丹兒說到我心坎上去！」
我笑︰「是白樸說到咱們璟少爺心坎上。」
他又說︰「你跟了我，不好過在這里？」
我淡淡地說︰「算了吧，二老爺哪里會讓我進門。」
「他若不讓，我，」他急了，「我……」
「我」了半天，又「我」不出個所以然來。
我為他添一杯酒，笑唱︰「這邊走，那邊走，且盡金樽酒。」算了，饒了他罷，幫他搬架梯子來下這個台。
送走袁璟，我閑閑坐在窗邊，看見錦屏走進來問︰「待會兒有什麼事？」
我說︰「我約四爺。」
她揚揚眉，看著我︰「你約他？什麼事？」
「有事。」我笑笑，「你別管。」
她把腰一叉︰「我偏管！」
只听蕭四帶著笑的聲音︰「屏兒又在拿哪只耗子？」他走進來。
錦屏叫起來︰「四爺拐著彎兒罵我！」
我笑著推她出門︰「你去罷，今兒廚房熬骨頭湯。」
她杏眼一瞪，食指點住我們兩個︰「好哇，你們合伙兒來罵我！」
我關上門隔去她不依不饒的聲音。
蕭四不用人請自去坐下，看著我笑︰「難得丹兒請我。」
我也坐下︰「有事兒求四爺呢。」
「什麼事？」
「贖我出去。」我說。
他看我好一會兒，大約是吃驚了，但依然神色如常，只點點頭︰「你說下去。」
我求蕭四用我的錢，胡亂諏一個人來贖我出照花閣。這許多年，銀錢我是早攢足的，左等右等，不過等一個合適的人，等到沈繪，還是不對，終于自己贖自己。
蕭四也不多問，便應承幫我。他自然沒錦屏那麼多的「為什麼」，我也看準他不屑貪一個女子賣笑的錢，算得一個可信的人——便是我看錯人，也自備了後路的︰杜十娘尚藏著百寶箱，丹青雖不能及，養活自己也盡被了。
離開秦淮河，照花閣中從此沒了丹青這一個人。蕭四替我在南京城城郊找了住處，小門小戶，也無人識得我是誰。
轉眼，也過一年多。
蕭四笑說︰「不想你竟真走得出那個門。」他倒是常來坐一坐，同我說話喝茶，又說，「出了這個門，你人也不一樣。」
我抬手模模鬢發︰如今真是荊釵布裙了。「去了金銀珠翠，不過一個尋常女子，自然不比照花閣頭牌姑娘的風光。」說著，不覺唇角帶上笑來。
他留意到這笑，四下里一打量，說︰「這日子淡而無味，你喜歡？」
「四爺何不直說‘家徒四壁’？」我說，「無論如何，也總好過了倚門賣笑的營生。丹青要的，本也不多，現在也很夠了。」
這是一個小村，十數人家，村後一座小山。我終是沒住到沈繪畫里那樣山林里去，卻也洗去鉛華，仿佛去了一個外殼束縛，自在適意許多。什麼十里秦淮，六朝金粉，我不願想起了，權當它前塵過往，只得蕭四是唯一的聯系。
餅半晌，他點點頭︰「這里人單純些，不至于欺負一個單身女子，也是好處。」
我抿嘴笑起來︰「丹青哪里不曉得是四爺特地著人暗里護著這小門小戶？這份情，是注定要欠四爺的了。」頓一頓，又說，「其實照花閣里頭什麼樣人物沒有見過？我也不至于就那般不中用了，尋常的人也還應付得來。」
他看著我︰「你就這樣不願承我的情？」
那目光忽然間太過專注，讓我心神一震，不及招架。
他嘆口氣︰「不過換一個地方，你怎麼就像換了個人似的？往常許多話你不肯說的，現在也說了；在照花閣時會說的話，現在也不盡說了。」
「有這回事？」我勉強一笑，「想是離了照花閣，自然心境變了，說話也變了。四爺不提，我也還不覺得。」
他「哦」了一聲，淡淡道︰「畫畫兒要心境，原來說話也要心境。我今日倒新學一樣。」
我又一驚，想當日鴻賓樓上替沈繪辨白時那一番「心境」的說話，他又知道了。
一時之間沉默下來，有些尷尬。我站起來︰「禮數不周了，我去給四爺沏茶。」
「不忙。」他拉住我手，「丹兒，許久不見，連你名字也有好些時候沒叫了。」
我不動聲色地抽開手。「也是，四爺是大忙人。」
「忙？」他笑，「你知道我，哪里會有真正忙的時候？不過整日價混罷了。見到屏兒，直追著我問你。」
錦屏曉得底細，我沒有瞞她——與其經她那樣軟磨硬纏套話出來，還不如一開頭兒就說個明白。
蕭四說下去︰「我告訴她你一個人住這麼一個地方，她嚇一跳——真跳起來了——就說難道你一個人這麼過一輩子不成？」
我想得出錦屏那樣子來，笑出聲。
他身子往前傾了傾，過來握住我手笑︰「丹兒，你怎麼說？」兩道目光直射著我眼楮。
我不覺往後躲了躲，皺皺眉頭︰「什麼怎麼樣？」
他聲音愈輕，離我愈近了。「屏兒問的話，你怎麼答？難道你就這麼一輩子一個人過？」
我眼楮閃了閃，避開他目光︰「大約是罷。也是前幾年太熱鬧了，便活該後半輩子冷清些。」再想抽開手，不能了，一雙手被他緊緊攥在掌中。
「別裝糊涂。」他輕輕一笑，「也別逞那個強了，丹兒，說到底你一個女人，總得在身邊有個人護著，疼著。何況——」他的食指撫過我面頰，若有若無的觸感，「這般如畫的顏色……」
我接了話︰「縱得顏色如畫，又有多久呢？是顏色，總會有褪了，淡了的一天。」抬首看他，再不避開，迫他答我。
他停了動作︰「丹兒，你總這樣子，想太多了。」
「平日無事，胡思亂想。」我說，「四爺以前不總說我一抹游魂，心事跑馬？就在想這些有的沒的了。」
他說︰「會東想西想，不會想我麼？」
我一愕，這又像是那一夜照花閣的光景了，他又說這種奇怪說話。
「丹兒，那一夜我裝醉，說的話卻沒一句不真。」他的聲音低低在我耳邊徘徊，「幾年前一夕酒醉，一夜荒唐，竟被我撿著寶貝了。幾年來你也見了，再有誰如你一般讓我留戀這麼許久？」他的手臂環在我腰間，驟然一緊，「莫告訴我說，你什麼都沒覺得。」