「老爺，老金川的馬車已經駕過來了，請上車吧。」一名年約四十來歲、作管家打扮的中年男子，背上綁著一個大包袱，手上還提著一只木制箱子，主要放的是老爺最心愛的書籍，一路上打發時間要看的。
「孫叔，那只書箱挺沉的，還是我來提吧。」孫杰已經多次想要親手拿一些行李，都被老孫不客氣地拒絕。當然，這次也是！
「老爺！您是讀書人，是舉人老爺，您的手是用來讀書寫文章的，不是用來干粗活兒的！這事兒就別說了！」很強硬地再度拒絕，然後向那輛緩緩停在家門前的馬車走去。
老金川家里經營的是村里唯一的一間雜貨鋪，由于每個月都會到城里去進貨幾次，于是也順便做起了馬車載人的生意，賺取一點路錢。平日最遠也只跑到縣城，不過自從上個月孫舉人老爺的管家來找老金川，說要雇他的馬車上天都一趟，讓他好好合計合計。于是老金川便立刻四下奔走攬客，問人有誰要搭馬車去天都辦事的、進貨的、探親的，甚至是去見見世面的，都趁這次難得的機會趕緊一道兒去。要知道，天都雖然不算太遠，走路十天也就到了，但更多的人是一輩子也沒機會去天都一次的！
這次的動員很成功，老金川招攬了十個客人同去，手上更列了長長的一張單子，都是村里人委托代買的物件，讓他走這一趟長途的路線，算是小賺了一筆。而且旅費由十個客人一同分攤，對每個人來說都不算是難以承受的天價，所以大家都很滿意。
願意走上這一趟長途旅行的人，家里算是有點余裕的，可說都是村里的有錢人。而孫舉人正是金家村最有身分地位的大人物了，所以當孫舉人上車之後，大家都連忙問好，並將最好的靠窗位置讓給他坐。
孫杰溫和有禮地向眾鄉親問好，一陣寒暄之後，由管家孫叔擋在前方負責跟眾人話家常，讓孫杰得以安靜地坐在靠窗的角落看書，不被打擾。
雖然目光盯在書上，但心思卻不在上頭，想著的，是金大嬸那一家人的嘴臉。
金大嬸是金寶生的家人，但只是後母，終究不是親生母親啊，在得了寶生所有的工資，買地蓋房娶媳婦嫁女兒的，哪樣不是得自寶生的錢？但卻沒有半點感激之心，反倒還認為即將退役回家的金寶生將是家中多余而無用的累贅，想要寫信叫金寶生想盡辦法留在宮中工作，再不然就留在天都找個活兒養活自己，就別大老遠的回家來了。家里這幾年又添了人口，正愁房間不夠住呢，說是就算金寶生回家來，也只能窩在灶房暫時安置了，因為沒錢給她蓋一間新屋子……
金寶生的家人都目不識丁，想寫信當然只能請人代筆，若是去找了專門代寫書信的秀才，還得給錢，于是舍不得花半毛錢在金寶生身上的金大嬸便理所當然地找上了孫杰的學生代筆，仗著的是與孫家有幾分交情——
當年金寶生的親娘在世時，曾經幫助過落魄的孫家母子，這是大家都知道的事情。
而今孫杰辭宮歸故里，對人友善，從不盛氣凌人。但他舉人大爺的身分擺在那兒，對村民來說是高高在上必須仰望的存在，大家尊敬之余也不敢有所冒犯。金大嬸就仗著被孫杰禮貌地叫聲「大嬸子」的身分，命令私塾的學生寫信。那名學生不好違逆，在寫完信之後，立即跑來向師父報上口。
于是，孫杰這才知道金寶生的處境竟是艱難至此，心中下由得生起一些火氣。他已經忘記金寶生長得怎樣了，只記得是個很黑、很粗壯、木訥口拙的女孩兒，就跟一般村姑沒兩樣；而最令他印象深刻的，是金寶生的孔武有力——
金寶生還比他小一歲呢，但在七歲那年，有一次他為了捉幾條小魚回家給體弱的母親補補身子，不慎滑落溪里……那時是春天，山上的雪水正在融化，溪水暴漲，水勢湍急，他連反應的機會都沒有，就被一下子沖得老遠，就在他以為自己將要命絕于此時，是金寶生以及另一名女孩兒救了他！她們丟了一根粗壯的藤要他捉住，但那時被水勁沖得七葷八素已然無力的孫杰，已經呈現半昏迷狀態了，哪還使得出半點力氣？
後來當他再度清醒過來時，整個人竟然是趴在金寶生背上的——
他一個七歲的男孩兒，被一個六歲的小女娃從溪邊大老遠地背回村子里！
金寶生的孔武有力從此在孫杰心上永遠銘記。
金寶生是他的救命恩人，就算他早已忘記了金寶生的長相，甚至也沒有什麼跟她相處過的印象，但無論如何，他不能坐視她的家人這樣對待她！
于是他上個月前去金家找金寶生的父親談論這件事，然而這畢竟是家務事，就算他是金家村最受敬重、最有地位的人也不得干涉人家的家務事。那一次的談話毫無收獲，但至少讓孫杰徹底看清了金家人對金寶生的想法。金寶生的親生父親，以及同父同母的大哥雖然有心幫金寶生爭取好一點的福利，然而他們娶的女人都太過厲害，壓制得他們大氣也不敢喘一聲。連最親近的人都如此了，更別說後母以及其他異母弟妹了，誰也沒當金寶生一回事！
這對孫杰來說是不可思議的！他是個端方的讀書人，一生清正，深信做人應該以德報德、以直報怨。雖然知道世上不乏有那種恩將仇報的小人，但卻從來沒有想過骨肉至親也會涼薄無情至此！
金寶生救過他一命，他在心中感恩一輩子；而，金寶生從十二歲入宮服役至今十三個年頭，所有的收入全數寄回家里，身邊半點不留，家里人毫不感激不說，甚至還常有抱怨說她沒本事掙得更多，而今金寶生年紀老大，不能再給家里錢財供應，竟得到這樣下場，對孫杰來說是不能忍受的！
所以在苦思三天之後，他決定插手了！
好人不該沒有好報，這是不對的！
一心巴望著他光宗耀祖的母親，拖著病體，憋著一口氣，親眼看著他中舉當官、安排他娶了對他仕途有幫助的妻子、生了一個大胖兒子之後，終于心滿意足地吐出那口氣，含笑九泉去了。
而他那貴妻，打從丈人在朝廷里失勢之後，因為覺得在貴婦里抬不起頭，鎮日躲在家里再不肯出門，心頭積郁一病不起，兩年前也過身了。
他上頭再也沒有可以拘著他的人，再也不必為了別人的心願而活，所以孫杰才會大膽地做出了這個決定——迎娶金寶生為填房！
這個打算，孫杰只先向金寶生的大哥私下提過，並要求在金寶生本人同意之前，先行保密，不對家人提起。孫天寶同意了，這樣有利于親妹子的事，他自然是同意的！他能幫妹妹的地方不多，心中一直感到有所虧欠，卻又無可奈何。
而這個密秘，金天寶唯一分享的人，就是金順兒的大哥金一山。為的就是請金一山給金順兒寫信時，稍稍向金寶生透露一下這個消息，讓寶生有個心理準備，好生在天都等待孫杰的造訪。
這也就是今日孫杰帶著管家上天都的原因了。
他要去找金寶生，取得她的同意之後，才回金家村正式公開下聘。
恩義比男女私情更重要，而婚姻對男人而言，從來不是為了服務愛情而存在的。所以孫杰毫不在乎金寶生長得平乎無奇的相貌，甚至僅是個目不識丁的村婦，年紀還老大。以他的身分來說，就算只是娶填房，金寶生的條件也實在是太差了，所以當他告知管家老孫這個決定時，老孫力阻不成之後，一直沒給主子好臉色看，使盡力氣要讓主子改變主意，就差沒跑到老太爺、老太夫人的墳前去哭墳了！