她長長地吐出一口氣，半天，道︰「楓兒，看轎。」
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那一頂青色素轎，直往杜府中來。
杜府小廝引她從偏門進院。
這是與正屋相隔的一所院落，深秋的菊花開得凜冽，香氣引來淡黃粉白的蝶兒上下飛舞，幾個白衣的丫環揚著輕袖，收集花粉。
悠揚的笛聲從青竹小院傳出來。
陽光正好，一切都如此美麗。
紀綾的臉上，浮現淡淡的笑容。
丫環們見了她，都停了手，掩口嬌笑，眉目傳語，有一個進去通報，笛音暫停，走出一個黃衣女子。
紀綾認得她，「柔兒姑娘。」
「蘇大小姐來了嗎？」柔兒滿面都是笑，扶著她的手一同走，「听說大小姐欠安，我一直想去看看。可惜我們家也躺著一位，因此耽擱下了。」
她的笑容如花，熱情如火，她說「我們家也躺著一位」，這樣親密，這樣家常。
杜乙商躺在床上，烏黑的長發披散在枕上，臉色有幾分蒼白，卻在見她的那一瞬，浮現幾絲紅暈。
他的肩上，裹著厚厚的一層白布，桌上有一碗濃黑的藥汁，散發著濃烈的藥氣。
他掙了掙，想坐起來，卻失敗了。紀綾伸手想扶他一把。柔兒卻先她一步，按住他，柔聲道︰「辛大夫交代的，不得傷筋動骨，萬一落下什麼病謗，可叫這一家子人怎麼辦？」
紀綾輕輕收回出袖的手。
柔兒又向紀綾道︰「大小姐請坐。喝什麼茶？碧螺春可好？他就愛喝這個。」
棒著不停忙碌的柔兒，杜乙商向紀綾微笑，「有新制的菊花茶，可要換換口味？天氣挺涼，怎麼不多穿件衣裳？」
「你還是先把藥喝了吧，待客的事兒交給我。」柔兒吩咐丫環上茶，一面端起藥碗坐在床沿，輕輕扶起他，藥碗放在他唇邊，他皺著眉，大口喝完。柔兒適時遞上蜜餞，輕笑︰「喝藥還要吃這個，倒像個孩子，別讓大小姐看著笑話。」
紀綾淡淡地笑笑。
自始至終，他倆是一家人，而她連說一句話的機會都沒有。
杜乙商道︰「柔兒，你出去看看菊花粉采得怎麼樣。」
柔兒看了看紀綾，抿嘴一笑，「要支人家出去，明說呀。」轉身出門去。
淡白的陽光從門前透進來，從窗上透進來，光柱里有細塵飛舞，菊花的香淡淡地浮蕩在空氣里。屋子里一陣靜默，歲月如此安好，竟叫人相顧無言。
「頭還疼嗎？」好半晌，杜乙商問。
「不疼了。」
「听說，夫人已經大好了？」
「是。我特地來謝你。」
他眨眨眼，輕笑，「謝我？謝我什麼？拿什麼來謝我？」
紀綾的心，微微地一下驚動。
先前的那些羅愁綺念，忽地消散。
是了，早就知道的，他那樣幫她，總不會是無緣無故。
她正色答︰「還是當日那句話，我會盡最大的努力，只要做得到，一定照辦。」
唉，她又是這副隨時準備和人談生意的神情了。
他嘆了口氣，道︰「綾兒，我想坐起來，你扶我一下好嗎？」
紀綾遲疑一下，還是學著方才柔兒的樣子，將他扶起來。隔著衣襟，淡淡的體溫透上來。她的臉紅了一紅，那些個同舟共濟，共床共枕的日子，霎時涌現眼前。
「等等。別動。」發覺她要縮回手，他拉著她的袖子，就勢靠在她懷里，閉上眼楮，「你聞得到太陽的味道嗎？」
太陽的味道？
「此時的太陽，微微有些酥香，細塵上還有蝴蝶的氣息。」
他的睫毛長長的，一閃一閃，鼻梁挺直如玉。眼楮閉著，仿佛在做一場香甜的夢。
她忘了剛才的問題，忘了男女有別，就這樣抱著他，學著他的樣子，閉上了眼。
陽光輕輕灑進來，那樣輕，仿佛不想驚動這兩個人。
他們說話的聲音也那樣輕，仿佛不想驚散這美好的辰光。
「聞到了嗎？」
「嗯，好像聞到了。」
「什麼叫好像？笨。」
「……」
「綾兒。」
「嗯？」
「倘若，我要你嫁給我，你肯不肯呢？」
第六章聯姻
自從過完七夕，放完河燈之後，揚州城好久沒這麼熱鬧過了。
走在大街上，大家都在談論著同一樣話題。
「眼下已經九月了，還有大半年呢，你看兩家就忙起來啦！」
「杜家倒沒什麼。去年可就準備辦喜事呢！」
「是啊，真不知到時要多大排場啊。」
「你說還真奇怪呵，不是大少爺嘛，什麼時候變成大小姐？」
「這你可不知道了，本來就是小姐，為了當家才扮作男裝的。」
「一個姑娘家，也當得下這麼大的家？」
「杜家家世不輸蘇家，少爺又是獨子，听說品貌很是出眾，堪是良配。」
「听說，這兩家早有意結親來著，後來不知怎麼耽擱了，杜少爺又定了京城里的一個姑娘，可不知怎地，到頭來還是娶蘇家小姐。哎呀，這姻緣天定，該在一起的，終究是要在一起。」
當然，也有人說了，「杜府把蘇府當家的都娶了過去，這下可了不得啦，人財兩得。」
楓兒在外頭听到種種，—一學給紀綾听。
紀綾只是微笑，末了低卜頭，繡一幅錦帕。
這些女紅針線，她最近才開始學。碧綠湖水上兩只鴛鴦，繡得歪歪斜斜。一不小心，針尖戳在指尖上，冒出一滴血珠。
放到嘴里吸吮，有淡淡的甜味。
莫非心里甜，什麼都是甜的？
她又一笑，繼續繡她的鴛鴦。
蘇夫人看了，由衷地笑了。
這個女兒，要出嫁了。
蘇夫人懷著嫁女母親獨有的歡喜與傷感，替紀綾操辦嫁妝。要置辦的東西太多，累得蘇夫人抱怨︰「也太急了些，才半年工夫，衣裳都做不全。」
紀綃笑道︰「娘啊，你把十多個裁縫請進了家，還怕做不全衣裳？」
「又何止衣裳？有多少要置的？綾兒也真是，這些年我身體不好，沒替你置下東西，你自己當家，也不知道備著些。」
紀綃大笑起來，「哪有自己替自己置嫁妝的呀！娘是高興得糊涂了吧？姐願意老老實實上花轎，您就知足了吧！」
「你不知道嫁妝對女人有多重要。那邊又是大戶人家，萬一讓夫家笑話了，可一輩子抬不起頭來。」蘇夫人一面盤算，一面道，「因為這病，我算是把綾兒耽擱了，等辦完了綾兒的事，就得忙綃兒的，可不能再誤了。」一面說，一面出去。
紀綃滿面通紅地撲到紀綾懷里，「你看娘，精神好了，就變得嗦了。」
「也是為你好啊……哎呀，該換線了，綃兒，該用哪種？用淺紫的還是深紫的？」
「深紫的。」紀綃快活地給她拿主意。至到今天，姐妹倆才像別家的姐妹一樣，坐在一起，親密地研究針線，說著私心話。
「姐姐，你可要看好未來姐夫哦。」
「怎麼？」
「他可是出了名的花心呢！听到他要成親，揚州城多少春閨少女傷透了心，而且他養了一屋子漂亮丫頭，你得千萬小心。」
紀綾輕笑，「你嚇我？」嘴上這麼說，心里卻不由得一動。
她想到了柔兒。
傍晚時候，柔兒送來一個錦盒，道︰「上次姑娘說菊花茶好喝，我這回帶了些來，姑娘留著慢慢喝。」
紀綾謝過，命楓兒看茶。
柔兒十分善談，語笑嫣然，同蘇夫人與紀綃都打過招呼。蘇夫人問起杜乙商的事，她說起，不提名，不指姓，只說「他」。
「他呀，在床上躺了這麼久，都快悶壞了。整日叫我吹笛子給他听，嘴又刁，每日里都變著法兒給他做新吃食。菊花瓣兒燻黃魚，玫瑰露蒸桂花膏……也虧他想得出來。為這個，老爺沒少說他。」