「何必拒人于千里之外呢？」端木柏人笑得更歡暢。「太驕傲只會壞事，你還不懂嗎？」
端木煦正要反擊回去，卻突然察覺到那句話所隱含的深意，表情轉為深思，就這麼沉默了下來。
端木柏人知道他听進去了，眼中閃過笑意。就當是一點小小的補償吧，之前兒子吃的苦頭也夠多了。
「有時候示弱才是強悍，懂得認輸的人才是贏家。」笑睨他一眼，端木柏人轉身離開。
直到人已走遠，端木煦仍站在原地，將那些話再三思量。
這是經驗談嗎？自負程度比他有過之而無不及的父親，也曾因為太過驕傲而灰頭土臉嗎？
他實在很難想像。
但，他相信那些話，他已經知道該怎麼做了。
方才盈滿心頭的無計可施已全然褪去，如今全是滿滿的信心，端木煦揚起自信的笑，踏著堅定的步伐離開。
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第9章(2)
直到都已準備就寢了，艾子還是好生氣。
從他的眼神，她已經看出他也發現了對她的感情了，就只是一句話而已啊，為什麼他說不出口？面子真的那麼重要嗎？重要到他寧可眼睜睜看著她嫁出家門，也不肯將感情訴諸言語？
「啊～～」
發現自己心浮氣躁地在房間里繞啊繞的，還好幾次都差點忍不住要沖去找他問個清楚，艾子懊惱地將臉埋進棉被里悶喊，既氣他的撩撥，更氣自己的心意不堅。
都是他啦，本來她可以做到不理他的，結果他卻主動來找她，還露出那種深情的眼神，害得好不容易才死心的她，又被重新點燃了希望，而且還是好大好大的希望，讓她坐立不安，心里因反覆而起的期待與挫敗受盡了煎熬。
她後悔撂下那句話了，如果他就此打退堂鼓怎麼辦？如果他一直都不回答她怎麼辦？難道他不說，她就要這樣一直等下去嗎？
「啊～～」想到自己沖動的個性，艾子又發出悶吼。
她逞什麼強啊？他愛面子的個性她又不是不清楚，讓他一下不就好了嗎？他都說會像以前那樣疼她了，能窩在他懷里有什麼不好？被他環抱的溫暖比任何一句話都還重要啊！
艾子咬唇，心里不斷掙扎，最後她一躍而起。
算了，她不要他的回答了，只要他別再拒她于千里之外，她就心滿意足了。雖然繞了這麼大一圈，最後仍回到原位，但至少她已經確定他對她是有感情的，這樣就夠了。
就在她下定決心要去找他時，有人敲門。
當她打開門，看到佔據腦海將她擾得心煩意亂的男子就站在面前，一時之間，她既想笑又想哭，倏涌而上的紛雜情緒讓她只能怔怔地看著他。
「讓我進去。」端木煦低道，嗓音比平常再沙啞了些，像是發現到自己的急躁，他又補上一句︰「好嗎？」
雖是詢問，但他微微傾身的姿勢和往外燎燒的強悍氣息，已透露出了他的勢在必得。
艾子屏住呼吸，不知道是夜色的關系，還是她的錯覺，她覺得眼前的他好像和平常有些不一樣，他的眼里燃著一股光芒，像要穿透她，就像那時他去拜月教要將她帶走時一樣。
不同的是，這次她不能躲在齡之後面，而他的眼神也比那回更多了一絲近乎失控的瘋狂。
艾子不由得退了步，狂跳的心讓她說不出話來，她想逃開，虛軟的身子卻無法移動，只能看著他將門關上，走進她的房間。
「我是來回答你的問題的。」
端木煦笑了笑，視線開始四下搜尋。
他在找什麼？艾子感到不解，也發現到他的臉有些紅，這對老是冷板著臉的他是很難得一見的，再襯上他那讓人捉模不到的舉止，竟顯得……很可愛。
「你說啊，我在听。」
他喝醉了嗎？好奇及好玩讓她忘了他剛進門時的眼神，還有心情鬧他。
端木煦並沒有回答，而是選定了一張有扶手的椅子坐下，然後一一將自己綁在上面。
看著他右手綁左手，然後再口手並用地將右手也牢牢系在扶手上，艾子怔愕地睜大了眼。
「你、你在干麼？」她好不容易才找到自己的聲音。他不是要回答她的問題嗎？怎麼……
「我……」
才一開口，端木煦就停住了，雙眼緊閉像是在忍受一股突如其來的疼痛，須臾，他才張開眼楮，那張俊容染上了薄紅，眼里的那抹光芒變得更加熾熱。
好……好可愛喔！若不是他緊鎖著她的視線讓她再度全身無力，她真的會忍不住上前咬他臉頰的沖動。
「離我近一點。」見她像只怯生生的小兔遲疑地盯著他，端木煦輕笑。「我不會吃了你的。」
罷說完，方才好不容易壓抑的熱潮又涌上，端木煦深吸口氣，咬牙強忍。他活該，明知要盡量保持冷靜，還說出那種語帶雙關的話。
「你生病了嗎？」
他真的好奇怪喔。艾子嚇到了，急忙上前，想幫他把脈，然而還沒踫他時，就被他喝住。
「別踫我，別、踫、我。」
端木煦低咆，縛于扶手上的手因忍耐而收緊。天，她那時受的苦竟是這麼強烈……
艾子一怔，突然覺得這一幕有種似曾相識的感覺，只是那時被綁住的人是她，而她……讓自己服下了藥。
「你……吃錯東西了嗎？」
她不敢像他那樣咄咄逼人，只敢試探地問。因為猜錯很丟臉，而且……他沒有理由這麼做啊！
「我想，我也該嘗嘗你所承受過的滋味，這樣才有誠意。」折磨稍褪，端木煦才有辦法苦笑回答，證實了她的猜測。
艾子驚訝不已。原來那讓人想偷咬的紅潮，和他眼里的那抹狂色，全都是藥性引起的？她剛剛竟還只顧著動歪念頭？
「你哪兒來的藥？」不對呀，他不應該會有這種東西。
端木煦臉更紅了，不只是因為體內熱潮再起，有一部分是困窘而致。
「我去請娘幫我配的。」
那時母親的表情活像他突然長出三頭六臂，回過神後又一直竊笑，不斷地用那吾家有兒初長成的欣慰眼神看著他，雖然整個過程非常地順利，他還是有種生不如死的感覺。
艾子必須緊緊捂住唇，才能抑得住急涌而上的啜泣。
就算是她，也沒勇氣去跟娘要這種東西，而他，驕傲如他，卻為了體會她所承受的痛苦，而把自己的尊嚴拋至一旁。
她還在強求什麼？他這麼做比任何的承諾言語都打動她的心，證明他是如此地重視她，願意不顧一切地愛她。
「傻瓜。」
她哽咽嗔道，走到他前面，手指輕輕劃過他緊握成拳的手背，感覺到他因強忍而起的輕微顫抖，她心疼得好想擁緊他。「很難受嗎？」她輕問。
輕柔的觸撫，撩起的卻是竄過背脊的顫栗，逼得端木煦吐出難耐的申吟，即使閉起眼，她的馨香及她貼近他而站的溫熱身子，都成了將他焚痛的強大藥引。
「你可以再靠近一點，只要別讓我踫到你就好。」他近乎自虐地咬牙低道。
因為這樣他的痛苦就會更深，他只祈禱這把椅子夠堅固，不然掙月兌了束縛的他很可能會失去理智，將對自己的懲罰變成了一種掠奪。
他的話讓她的心完全融化，艾子愛戀地看著他，將他赤果果展現在她面前的臣服深深地斂進眼里。
齡之說要欲擒故縱，別太快讓男人嘗到甜頭——但她現在只想直接撲進他懷里，哪還顧得了什麼欲拒還迎？
不過，該記的她還是都有記。艾子嫣然一笑，擠進了他的雙腿之間，讓無法挪動的他成為一個堅強的環護。