楔子
幽暗而挑高的豪華客廳里，擺放著深咖啡色系的胡桃木古董家具，水晶燈下，飄散著雪茄的縷縷煙霧，氣氛顯得沉重窒悶。
一頭如瀑的長發垂在肩後，白色洋裝下的身段窈窕縴細，站在客廳里的胡瑜菁凝神看著煙霧後那張板著的、嚴肅凝重的臉，想象對方是個森冷嚴謹的閻王，而她則是等待著被審判的幽魂。
唉！她怎麼可以這樣心不在焉呢？
伯父之于她，是養育她多年的恩人、嚴父，當然，他也是個野心勃勃的企業家，他一心想要壯大爺爺留下的事業，不過最近卻愁眉不展，不知道是不是公司出了什麼大問題？她應該本著戰戰兢兢、如履薄冰的心情，專注地听他說話才是。
「小菁！我們‘胡氏藥廠’從你爺爺創業到現在已經有五十年的歷史了，原本一直都維持得不錯，不料前陣子我們到對岸投資的農牧產業遇到雪災，現在又遇到干旱，收成不如預期，公司營收出現赤字，元氣大傷啊……」他刻意語重心長，黑眸則閃過一絲算計的詭芒。
「我知道伯父很辛苦。」胡瑜菁理解地點頭，這狀況听來確實教人為之擔慮。
她剛從美國修完企管碩士回台，才多久的時間沒見到伯父，一向「胖到深處無怨油」的他，竟從原本破百公斤的大象噸位縮水成汽油桶的規格，就不難看出他承受的壓力有多大了。
「好，你從小就聰明懂事，觀察力敏銳，總算沒有枉費我教育栽培你多年，還讓你飄洋過海到美國留學啊！」老謀深算的胡永存滿意地點點頭，下巴肉抖動了下，再挪動了下肥臀，換了個姿勢，腦里正貪婪地打著壞主意，想要策動胡瑜菁助他進行一個計劃。
胡永存開始滔滔不絕地講述他經營公司一路走來立下的豐功偉業和斑斑血淚史。
胡瑜菁默默地听著，「胡氏藥廠」早年是爺爺一手創立出來的，小時候她听爺爺說過，他打算交給她的父親和伯父兩兄弟共同經營。伯父對于擴大事業極具野心，而父親有為有守，比伯父更有經營事業的頭腦，只不過她的父親沒福分，還來不及繼承爺爺的事業，就和母親在一次從餐會返家的途中車禍喪命，也使她頓時失去了雙親。
那年，她才四歲，還是個懵懂的孩子。
大約九歲時，疼愛她的爺爺又病逝了，此後她的監護權就落在伯父的手中。
伯父很早就離婚了，膝下有一個兒子，也就是大她五歲的堂哥胡國書。從小就喜歡玩土捏陶的堂哥，有一種藝術家的性格，原本就不苟言笑的他，自從接任公司總經理的職務後，笑容更少了，加上跟伯父一樣經常往返大陸，所以平時她不常看到忙于事業的他們。
而且，或許是經營公司的壓力太沉重，即使伯父在家，也散發出生人勿近的嚴苛和冷漠氣息，無法像爺爺那樣令人親近，也很少會找她說這些經營公司的辛苦和養育栽培她的責任，而堂哥一向傲氣過人，惜字如金，所以她待在家里就像是住在「墓仔埔」般，感覺冷清又陰森。
不過，盡避伯父不是她的親生父親，但這些年他養育她、栽培她到國外修完碩士學位，這份恩情比天高，她對他心存感激，所以不管伯父現在遇到了什麼困難，她都希望可以盡一分心力幫他度過難關。
胡永存講得口沫橫飛，喉嚨發干。「唉，口好干！」
胡瑜菁聞言，立即去廚房倒了一杯開水，端到他面前。
他接過手，咕嚕咕嚕地灌入嘴里。
「伯父，之前我听你提過，我們藥廠不是有一支Ｔ大醫療團隊，花了兩年的時間在研發減重的配方嗎？若能上市成功，應該能為公司增加營收，多少彌補一點之前的赤字吧？」
誘導成功了！
他一直對減重市場很感興趣，尤其現代人衣食無虞，營養過剩，胖子越來越多的情況下，相對造就了無限龐大的商機，于是他早已聘請國內一批優秀的人員進行研發減重產品，希冀產品能夠在市場上發揮領導優勢，締造上億的豐厚收益，藉以補救在大陸投資失利的大洞，只不過，所有美好的計劃卻在一家半路殺出來的美國生技公司出現後起了變化……
「我們的產品是草本濃縮的精華，安全性高，但減重效果和復胖率卻不能跟一家集合美國醫學、營養師和科學家等精密研發團隊的‘優孅生技公司’相比，他們的出現對我們的事業造成了嚴重的威脅……」
「嚴重的威脅？是怎麼一回事？」胡瑜菁一顆心提得老高，整個人不禁緊張了起來。
「這家由來自美國的研究團隊所組成的‘優孅生技公司’，兩周前在媒體上發表了減重產品，表示經人體試驗後，擁有百分之九十五的成功率和安全效果，雖然現在還在口味的微調修正階段，但由于對方的產品佔有絕大的優勢，如果他們比我們早一步上市，那麼我現在孤注一擲投入的巨額資金就可能付之一炬了！」
胡永存看到媒體報導時，信心遭受了不小的打擊，唯恐自家鑽研的配方敵不過對方的，幾天來他睡不著也吃不下，恐慌到還沒有試吃減重產品，體重已經急速往下掉了。
「孤注一擲？伯父是說……我們手上的資金都已經運用出去了嗎？」
「是啊！」他可不容許預計到手的上億利潤遭對手全盤搶佔，只好使計要美麗機靈的瑜菁助他一臂之力，搶回減肥市場的先機，填補財務吃緊的空缺。
「都怪我不好，這些年來我希望不負你爺爺所托，擴大經營公司，才會和‘遠揚企業’合作，連手到對岸投資農牧事業，怎麼知道時運不濟，天災不斷，使得財務吃緊，偏偏‘遠揚’有黑道背景，他們威脅我要是不盡快吐錢出來回補他們的損失，將會對我不利，在這種狀況之下，已經逼得我不許再失敗了……」他按壓著太陽穴，聲音沙啞，偽裝出淒慘可憐的模樣，甚至不惜捏造和黑道集團合作的謊言，目的就是要瑜菁听從他的建議去實行竊取機密的計劃。
「怎麼會跟‘遠揚企業’合作呢？」胡瑜菁听到這里，不禁打了個冷顫。
「‘遠揚企業’外表看起來是正派經營的大公司，沒想到背後竟養了一批逞凶斗狠的兄弟，是我失算了……上次他們還找上門，到公司逼我還他們投資的錢，不然就要砍斷我的手指！你不知道，你在國外讀書的期間，我在台灣受盡了威脅和驚嚇……」胡永存說到這里，眼中滿布紅絲，臉部表情又是哀怨、又是驚懼，更添幾分逼真。
「投資事業本來就有風險，怎麼可能穩賺不賠呢？伯父，我們報警處理吧，把這幫不講道義的黑道集團給揪出來，將他們繩之以法！」胡瑜菁心中忿忿不平，想打擊犯罪，解除伯父的驚恐。
「不準報警！報警等于是眼睜睜地逼我和你堂哥死于非命！絕對不準報警，听到沒有？」胡永存厲聲警告。謊言要是被戳破，他的計劃就毀了。
她咬著唇，一時間六神無主。
和黑道集團來硬的，無疑是以卵擊石，她確實不該輕舉妄動才好，但伯父已把資金孤注一擲地投入研發產品，若無法順利獲取利潤，萬一黑道集團找上門拿不到錢，肯定會對伯父的生命造成威脅的。「那……該怎麼辦才好？」
驚恐的表情、不安的眼神、壯志未酬的不甘，加上皺成一直線的濃眉，一向驕傲嚴肅的伯父不曾這樣過。胡瑜菁看了不忍卒睹，心也跟著揪成了一團。