這人是背著光的，她看不清長相，但覺得這人好高大，就像那些頭發白白的老長者。
其實，這個人一點也不高，至少還沒到一般青年的高度，他只是一個少年；她年紀小，身形更小，蹲在地上抬頭看，難免以為看見巨人——這是幾年後她的頓悟。
她抹了抹眼淚，齜牙咧嘴。
「我不叫姬小貓，我叫姬憐憐。」
少年嗤笑一聲。
「你看起來就像小貓，小臉花花。」他彎，食指輕輕戳了下她臉上的墨痕。
「小貓，哭什麼啊？」
「我……」她緊緊閉著嘴。
他挑起眉。
「是被夫子罵了吧？我都瞧見了喔。不過你也不要在意，人嘛，都是這樣的，出身好，不表示才能好，才能好，也不見得出身好。你背書稍得磕磕絆絆的又如何？反正這世間，女子不用活的太認真。」自始至終，他都笑著說，身後輕輕揉著她的腦袋瓜。
他轉身離開時。低聲說著︰「……普通……廢物……不過爾爾嘛……」
姬憐憐听不真切，揉揉眼楮，往他背影看去。
春天的陽光映在他身上，記不清他當時穿了什麼，只知明亮而刺眼——這就是姬憐憐第一次與他的接觸。
他叫明遠。
姬憐憐早就知道這號人物了。遠初入三姓大家族時，跟其他孤兒沒有什麼兩樣；但很快地，他便立于眾人之首，入了三姓家族長老們的眼，因為他太有聰明了，
……或者該用身價形容？姬憐憐尚小，字的精準她還不太會拿捏。她只感覺到，書念得好的孤兒，長老們很容易關注，而這個明遠就是大家關注之一。
至于她介不介意關注？干萬別，她躲都來不及。她胸無大志，完全不需要誰誰的關注，只要她……會認字就好。
她到今年……還不會認字。學堂上比她小的都有，人人都會認基本的幾個字了，她卻連一個都不識，這開智也未免太晚了點，還是……
她躲在窗下，一雙圓眼悄悄看著學堂里的學子朗讀，暗暗跟著背下；雖然功課不一樣，她听不懂居多，但現在先弄個眼熟，將來背書好入門。
東邊學堂里的學子都是少年的年紀，里頭正有那個叫明遠的。她往他看去一眼，想看穿這人到底是怎樣聰明的。她偷看了半天，明遠在跟著朗讀時，手指總會彈得十分好看。她想了下，一邊暗自背著，—邊跟他一起彈著；彈著彈著，她眼一亮，這手指彈得很有板眼的味道耶，她才跟著背兩段她完全不懂的句子，現在居然還能記住幾句，這個明遠果然是聰明透了。
她再看他的眼神，有了崇拜。
「那個人就是夫子嘴里的明遠耶。」
一塊躲在窗下的小同伴交頭接耳的，都是姬憐憐一張嘴誆來的。她年紀小，卻已懂得「合群」、「同伴」的道理，只要隱在一群人中，不突出不特別，那就不會有人發現她的異樣。
每次為了多背點書，她煞費苦心，就求老天快點給她開智，一點就通，不然……不然……
「快成林明遠了呢。」小男娃羨慕地低聲說︰「听說他入了林家後，要走官路。明明都是孤兒的，他出身比……比姬憐憐還差呢，是不？」
有得必有失，魚與熊掌不可兼得，姬憐憐混在「合群」里，要從雜音里仔細听學堂里的朗讀本就不易，一听見有人叫她的名字，一臉茫然地轉過頭。
「什麼？」
「那個明遠的出身啊。據說他不是姬滿跟林鳳歌的後代，是姬滿妹妹的，到他父母那一代也只是衣戶，早與林鳳歌這一支斷了連系，也不知道他從哪里听見三姓大家族，在成孤兒後，自行尋了來。這里的孩子，哪一個不是長老們帶回來的，偏只有他……厚臉皮呢……」
厚臉皮？她也是厚臉皮啊……她臉皮很厚很厚的……
另一個女孩說道︰「這叫天資聰穎，他應得的。也不是說長老帶回來的就是好的啊，你們記得沒？上半年不是有個娃兒來了半年，才發現他腦袋瓜子跟常人不同。再後來人就不見了。」
姬憐憐聞言，手心又發起汗來。這事她也听說過了。什麼叫腦袋瓜嚴跟常人不同？她打听了好久，才知道那個娃兒是個傻瓜，不只不會背書，也不會認字……她會背書！真的會，只是不會認字。她並不想讓人指著鼻子喊傻瓜……所以她才說她臉皮比明遠還厚的，霸著這里不走……
「嘻，反正都是厚臉皮的啦！這個明遠，臉皮這麼厚，說不定還是脆著求長老讓他進來的呢。只有厚臉皮的人，才會不該在這還硬賴著……」
姬憐憐炸毛了，用力推那娃一把。
「什麼叫臉皮厚！明遠人很聰明，聰明人是長老求進來的！才不是他跪著求呢！」她怒道。
窗外的娃兒們，瞠目結舌。
夫子采出窗，皺著眉。
「在做什麼你們?今天的功課都做好了嗎？你們夫子呢？」
哇的一聲，一群孩兒一哄而散，姬憐憐也混在其中，跑得比誰都快。
明遠隔桌的少年推推他。低聲笑道︰「好像有提到你呢。」
明遠一臉不以為然，一雙帶著戾氣的墨眸卻往那群跑得老遠的孩子看去，落在其中一個小小的背影上。
嗚嗚嗚嗚，細微的，如小貓的叫聲。明遠停了腳步。
雖有月光，但黑影幢幢，如果不是他心志堅定，不信鬼神，早就逃跑了。他尋了一圈，只有樹影搖曳，哪來的人？但這小貓叫聲實在耳熟……
他思索片刻，最後仍是循聲而去——是他平日上課的地方。
三姓大家族他不喜歡，眼下卻必須仰仗它。現在，他扶其它才能站穩腳步，將來他會踩過它，往上走。
時值春末，學堂的窗子打開著，月身光微地落在人間，他看身靠近窗邊，坐著一個小泵娘。
這小泵娘他近距離打量過，生得普通，也沒听過她有什麼出乎意料的才智，就是出身好一點，她也就這麼點出身拿得出手；他听過長老想將她往林家送，但還沒有做最後的決定。
這小貓，送入林家，將來天天看見她，他可不願意。
他悄無聲息地湊近，近到可以楮見她正抹著眼淚，藉著月光認認真真地寫著字，鼓鼓的臉頰正撐著。像在吃什麼……
明遠臉色瞬間一變，沖了上去，長臂越過窗子掐住她的下巴。
「你是傻子嗎？吐出來！」姬憐憐嚇到差點驚聲尖叫。
「吐出來啊你！」
姬憐憐緊緊閉著嘴，打著死掐她不放的手臂。
「你是傻瓜嗎？旁人隨便騙你，你就信？姬憐憐，你太令我失望了！我還當你是什麼三頭六臂呢，也不過如此！人家騙你吃了我寫過字的紙就能變成跟我一樣，你就信了？蠢材！我在你這年齡時，旁人說什麼我都不信！」明遠怒極。今晚偶然听見有人要戲弄人，存心拿他這個才子寫過字的紙去騙一個小泵娘吃，說是如此才會聰明些，那小泵娘在學堂上背書結結巴巴被夫子嫌了，定會上當。
也是因為這鬧劇里有他的名字，他才特別注意了一下；至于那小泵娘上不上當，從頭到尾不干他的事；但如今一對，這小泵娘竟是姬憐憐！
姬憐憐听見他這話，默默轉頭張開嘴，把饅頭碎屑全吐出來。
他低頭一看，一怔，松了手。
「我哪那麼笨！」姬憐憐悶聲說著︰「只有傻瓜才會信吃了你寫的字會變聰明。我才不是傻瓜呢。」
「……那你在這里做什麼？」
「要你管！苞掃地的婆子一樣，愛管閑事！八婆！」