好呀，這回終于鬧明白她先前那些古怪的話了！
玉瓏羞憤交加，氣得截斷她的話，「我裙上的不是落紅，不過是女孩兒家的……月事，何況昨天夜裹鶴頂紅一直睡在我身邊，你，你若再胡說，我讓人揪歪你的嘴！」
「好了，你們兩個別吵。」二夫人瞧夠了熱鬧，出來主持公道，「沒有桂花嫂說的那回事，我知道。」她話鋒一轉，「不過和楚家的婚事是沒有轉圜余地的，玉瓏，你還是死了心。」
她一時忍不住眼淚汪汪，「娘若真覺得他那麼好，再生一個女兒嫁給他！」
「真是小孩子胡說八道。」沈老爺搖頭，但看到平日里總是笑聲如春鶯的小女兒難得這般委屈的光景，心早已軟了，「阿君，不能這樣強逼玉瓏，不如你們各退讓一步，婚事還是先拖一拖吧。」
二夫人默然下語，過了一會兒，終究點了點頭。
「好，我退讓一步。原打算在年前選日子納吉，明年初便將玉瓏嫁過去的。」她說著轉向愛女，「只是你的心性還是那樣貪玩，那麼，娘和你約定一個辦法，奸嗎？」
玉瓏點點頭。
二夫人接著說︰「等過幾日，我先同昀阡商量，讓你先以未婚妻的身分去楚家住一個月，你那四個毒丫頭也可以一起跟去，如果真相處不來，娘便允許你退婚。」
第三章
十五日後，揚州，楚府。
玉瓏在家里過完了中秋佳節，便只得乖乖地來到揚州。
進了楚府才知道，楚家的富貴一點也不遜于家里，同樣是高門華宅、樓閣櫛比、曲院僕眾。又知道楚昀阡除了有一個弟弟外，還有一個大姊，不過早已嫁去都城邑州，幾年也難得回來一趟。
他弟弟便是那日去送聘禮的斯文俊秀少年，和玉瓏一樣年紀，單名一個「天」字。
玉瓏自從到了楚府，比在家中更受寵，不僅楚夫人和楚老爺對她噓寒問暖，人人都拿她當寶貝，但別人待她越奸，她心里反而越發憋悶得慌，因此，一閑下來，就和自己的四個毒丫頭商量退婚。
這一日午後，五個小丫頭又窩在房里嘰嘰喳喳——
鶴頂紅在嘆息，「唉，這真是後拜射日以來最大的不幸……」
孔雀膽一撇嘴兒，補充道︰「是盤古開天闢地以來最大的不幸才對！」
砒霜皺緊了一張小臉，「小姐，怎麼辦呀？夫人說相處不來便允許你退婚，不過眼下……楚老爺和楚夫人都待小姐挺好，楚家的下人也沒有一個敢欺負小姐的……唉！」
看她們這樣愁眉苦臉，似乎巴不得有人跳出來，對她們小姐罵一句、吐兩口、打三拳似的！
玉瓏抱膝坐在一張鋪了繡金軟墊的臥榻上，嬌俏的眉宇皺得比丫頭更緊，氣哼哼地想，他自從把她接來楚府以後，都過去三日了，居然再也沒來瞧過她。
哼！這不是相處不來是什麼？
一陣風吹入窗內，帶來外面園中桂花的清香，斷腸草深深嗅了一口，「小姐，是桂花，桂花開了，好香呀……我們先別煩惱了，去園子里摘些桂花來做桂花蜜吧。」
孔雀膽忽然抬首，睜大了眼，「我想到辦法了！」
其余的三個小丫頭忙異口同聲地問︰「什麼辦法？」
「其實我們都被夫人的話唬住了，」孔雀膽為了救小姐月兌離苦海，不惜得罪當家主母，」二夫人說相處不來便允許小姐退婚，可究竟怎麼樣才算相處不來呢？」
「真是的，我還以為你有什麼高招兒呢！」砒霜訕笑著瞅了她一眼，「相處不來，誰不知道呀？就是小姐在楚家過得不開心，舅舅不疼姥姥不愛的咯。」
「錯啦錯啦！」孔雀膽得意地站了起來，學教書先生一般在房中慢慢走。
玉瓏不耐煩地抓起榻旁的一只小青桔扔向她，「小孔雀，你少在這里扮書呆！那你說，什麼樣才算‘相處不來’呢？」
「小姐，其實我們都被夫人的話困進了死胡同里，小姐跟楚少爺、眼楚家的其他人相處得好不好是一回事；可小姐若真要嫁過來，還有許多更緊要的事要考慮，頭一件就是楚少爺對小姐的態度。」
玉瓏听她說起那個數天都不見人影的壞家伙︰心頭浮起一種奇怪的感覺，不自覺的豎起了耳朵。
斷腸草卻天真地道︰「楚少爺對小姐挺好的呀，在那家客棧還守了小姐一夜呢。」
孔雀膽搖搖頭，「這也作不得準，興許他只是心腸好呢，何況那時他自己也說，是為了對老爺夫人有個交代，未必就是對小姐有那份——那份心思。所以，小姐想退婚，就得從楚少爺下手。」
「下手？」斷腸草嚇了一大跳，「下什麼手？把人蒸了還是煮了？」
「小草你別打岔！」砒霜掐她的脖子。
孔雀膽繼續裝教書先生，「我的意思是說，我們要弄清楚楚少爺喜不喜歡小姐，如果他喜歡，唉，那就得另想辦法；如果他瞎了眼，不喜歡我們家小姐，那這個婚約就退成啦！」
鶴頂紅听得津津有味，「那我們要怎麼弄清楚，他究竟喜不喜歡呢？」
孔雀膽坐了下來，「其實辦法有很多，我們可以嘗試著給楚少爺找罪名，只要能找到一條，我們便可以去向夫人告狀，幫小姐退婚。」說到這里，她用力想了想，「譬如第一條嘛，楚少爺可能是個花心蘿卜，他既喜歡小姐，可又喜歡其他的女人……所以我們眼下該做的就是找證據。」
斷腸草插嘴，「但若是楚少爺下喜歡其他的女人，只喜歡小姐一個呢？」
孔雀膽不冷不熱地瞅了她一眼，「這是最不幸的狀況了，日後再說。」
「嗄？！」她張大嘴，「那現在說什麼？」
「現在當然是繼續替楚少爺想罪名啦！」砒霜敲了她的小腦袋一記。
「哦，我想出了第二條，」鶴頂紅急急地開口，「楚少爺興許是盆溫吞水，既不喜歡其他亂哄哄的女人，可也不喜歡小姐，有這條罪名也一樣，總之他不喜歡小姐，小姐就不嫁給他。」
孔雀膽點頭，「對，還有第三條，即便他只喜歡小姐一個，可如果小姐住進他們楚家後，還未拜堂成婚，他就敢對小姐動手動腳的話——哼哼！也可以治他一個‘輕浮下流’之罪！」
可憐的楚二少爺此時正在自家的商鋪里和幾位老掌櫃盤帳，忽然莫名感到一股寒意。他哪里能料想得到，那幾個反客為主的小丫頭們，正在七嘴八舌地幫他盤點罪名呢？
等到罪名全想齊了，接下去該做的就是找證據，看哪一條罪名才是真的。
五個小丫頭商量了半天，終于決定先查第一條罪名——他會在其他女人和玉瓏之間舍誰取誰。
玉瓏跳下臥榻，一本正經地表示，「嗯……揚州多美人，從此刻開始，你們四個都偷偷溜去大街上找美人兒，越美越好，至于人數嗎，太多了不好，太少了又難保萬一，嗯……」
她想了想，伸出白女敕俏麗的手指一比，「就七個吧，不多也不少，你們用錢收買她們，等明天日上三竿時，再把她們帶到楚府來。」
待四個毒丫頭都去「辦事」後，她自己也跑出去找楚府上一個管事的婦人。
「阮媽媽，」她笑得甜美，「我想請你替我傳個話，成嗎？」
阮媽受寵若驚，「小姐有什麼差使盡避吩咐，這樣子客氣反倒折煞我。」
玉瓏撮了掘睫毛，故意慢吞吞地道︰「我自從過來楚府叨擾，已經過了三日，可二少爺再也沒來看過我，明天……我想請你替我辦一桌菜，再給他傳個話，請他來陪我一同吃午飯，便是這兩件事。」