「閻大人真是異想天開。」宓謙訕笑不已，「拉攏洛相，這法子虧你想得出！能以弱冠之姿就入閣拜相的，古往今來能有幾個？況且他已貴為宰相，本撫在仕途上沒有一星半點可以許諾給他的好處。」
「哼，有錢能使鬼推磨！」閻合挑眉，「我就不信這世上還有人不被那白花花銀兩打動的人！」
宓謙擺擺手，「不不，當今右相的清廉雅潔可是出了名的，他總說自己雙親已故，又無兄弟姐妹，孤身一人要多余的錢財無用。即便退一萬步講，就算他真的貪錢，但送銀子給他絕對是冒大風險的事。他是奉欽命微服查案，若我們貿然送錢給他，豈非擺明了‘此地無銀三百兩’？」
「撫台大人莫急，我還有一個主意。」閻合揚起唇角，笑意陰冷，「一個人即便不貪財，未必就不。人活在這世上，多多少少總會有些喜好，有喜好就有弱點。」
「我勸你還是不要以己度人。」他卻不以為然，「想當年先帝在位時，曾欲將十六公主許給洛相，公主是何等的天香國色，卻也被他回絕了。邑州城內外又有多少豆蔻年華的千金為他害了相思病，可你們有听說過他摘了哪一家的香花了？」
「是啊，」賀東林在旁邊撫須贊同，「倘若洛相真沒有弱點呢？」
「哼，這叫大水決堤、耗子鑽洞，沒有弱點，我們也可以制造出弱點來！」
「你想怎麼辦？」宓謙眯起眼。
「辦法我自然是有的。」閻合冷冷一笑，故意欲說還休，「只是合我自己一貫的喜好，撫台大人和賀知府可別嫌我的辦法下三濫……」
宓謙未听先怕，不由得後退了一步，在心中千回百轉地思量，「閻大人，他可是當朝右相，你、你千萬莫要把先前那些毒辣的手段使在他身上，否則……」
「否則那可是誅族之罪啊！」賀東林替他完結。
說罷，兩個人互望一眼，俱是又驚又懼。
閻合卻穩如泰山，緩緩地從懷中掏出一只青花瓷的小瓶子，在兩人面前揚一揚，陰沉地含笑道︰「這瓶子里裝的可是好東西，只要溶一些在洛相的酒里，不用半個時辰，他就非要女人不可！」
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第二日午後，巡撫衙門的後院。
花廳有三面鏤空，暖風習習，當中已備下一桌上好的酒席。
宓謙和賀東林、閻合三人在花廳外的樹蔭下等候，輾轉踱步，各懷心思。
一小隊差役突然急匆匆趕來。
「稟大人，」為首的一人利落地對著宓謙單膝跪下，「屬下們已到各處查過了，也按大人的命令向各府縣宮衙打了招呼，鄰近各地衙門並無生面孔拜訪過，惟有臬台楊大人那里……三日前去了一個陌生人。據臬台衙門的差役透露，那人年紀輕輕，俊雅得很，一看即是貴氣凌人，而且——」
閻合性急地打斷他，「而且什麼？」
差役忙接著稟告，「而且听說他只帶了一個小丫頭、四個隨從，一連三日都借住在臬台府上，打從進去就沒再出來過，差役們都說，楊大人對他恭敬得很，不知道是什麼來頭？」
「好，我看這就八九不離十了。」閻合听完，眸中閃過幽幽一道光芒，轉頭和宓謙對望一眼。
他跨前一步，大聲嚷道︰「快，拿本撫的官服和官帽來！」
賀東林從旁問︰「撫台大人，是否讓下官們隨同一起去迎洛相？」
「不必。」宓謙擺手回絕他的提議，「這是蘇州境內，本撫身為一省的總憲，去迎奉洛相自在情理之中，你一個常州知府也去，算怎麼回事？」他戴上官帽，整裝完畢。又回頭叮囑他們，「賀大人、閻大人，煩請二位就在這里等吧，不過本撫有言在先，若是把洛相請了來，你們也絕不可以現身。」
「這……」賀東林納悶地張開嘴。
「這個下官自然明白。」閻合態度坦然地冷冷一笑，「聖人雲︰君子不黨。我們三人各有所司，出現在一處難免令人起疑，若是被洛相看到，恐怕會落下一個‘朋黨’的猜忌。」
「嗯，本撫正是此意。」宓謙滿意地一撫須，轉身大踏步離去。
原本侍立在不遠處的兩隊差役起步小跑地跟隨在後，亦整齊劃一地出了後院。
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「右相大人，請——」宓謙必恭必敬地一路陪在貴客的右後方，延請入院。
穿過半月形的門洞，洛廷軒緩緩步入巡撫衙門的後院，邊走邊隨意打量四處，淡淡地提起，「我才在蘇州落腳不久，本是奉欽命來查案的，結果到宓大人的府上，實在叨擾了，不過你這園里的景致倒是不錯。」他停住腳，頗為贊賞地掃視了一圈，「這里的布局相當寬敞嘛。」
宓謙陪笑道；「是，下官這後固去年剛擴建了一番。右相大人，請——」
他邊說邊把洛相往花廳方向引去。
「去年冬至，下官家中失火，殃及四鄰，後院相鄰的幾戶人家干脆都遷走了，下官便將他們的土地買下來，一並納入後園中。不過右相大人放心，下官絕不敢以權謀私，買地和修築園子的錢……都是從下官的俸祿餉銀里節省下來的。」
如此寬敞華美的園子，靠他區區幾百兩的俸祿怎麼夠用？這家伙根本是睜著眼說瞎話！
身為當朝宰輔，洛廷軒自然不會輕信于他，只是淡淡一笑，不置可否的帶過。
依如今的世道，為官者私下斂財享受，已有漫山遍野之勢，要清查是絕無可能的工作，況且這次下江南主要是為了查蕭氏一案，其它的事，也就只能暫且先睜一只眼閉一只眼了。
花廳中的酒席早已泛冷，宓謙忙命僕從把菜都撤下去重新上菜。事實上，那些窮人家連做夢都不敢想的珍饈美味一旦被撤下，都被倒入了西面小院所養的大狼狗食盤中。
餅了半晌，丫頭僕婦們重新端出一盤盤全新的熱菜。
「右相大人，您久居邑州，難得嘗嘗地道的江南菜，來，您一定要試試這道‘蜜汁火方’，這可是歷朝歷代出了名的淮揚菜！」宴席上僅有兩人落座，宓謙親自幫洛相倒酒夾菜。
「噢，還有這道‘清炖蟹粉獅子頭’……」堂堂巡撫大人殷勤地勸個不停，「這些肉丸都已腰在湯汁中久矣，不但丸子飽滿，一咬下去更是濃香撲鼻，女敕滑異常！」
「撫台大人，」見自己面前的碟子已堆越如小山高的美食佳肴，洛廷軒並不急著動筷，僅足淺啜了一口便放下酒杯，「我不說你也知道，皇上登基一載有余，百廢待舉，正是亟需勵精圖治的時候，你們這些地方大宮若能體察聖意，愛民如子，代天子司牧一方，那遠比眼前這一桌酒菜更令我欣慰啊！」
「是是，這個下官自然明白！」宓謙夾菜的筷子卻仍沒停下。
他挽起官服的袖管，又忙著往一只白玉小碗里盛湯羹，活像是個跑堂的伺候在邊上。
一名僕從端上一道新菜。
宓謙忙指著菜盤介紹，「右相大人，這道乃是‘當歸醉蝦’，滋味也相當不錯。」
他這副巴結的模樣讓洛廷軒的內心忍不住直搖頭。
好不容易，終于賞臉嘗了幾口蜜汁火方和一品官翅，宓謙瞧在眼里、喜在心頭，放下筷子和湯匙，伸手一擊掌，便有兩個穿著粉綠衣裳的少女從門洞後出來。
一左一右，俱是明媚美妍，嬌俏勝過春天里最美的花朵！