小泵娘實在是個「小東西」，個頭才及他的腰上，听他說出「割愛」二字，當真割痛她的肉似的，五官吃疼般皺成一團。
孟雲崢見那身為姊姊的大姑娘表情有些莫可奈何，好氣也好笑似的，但她沒說話，僅一下下揉著妹子的發頂和巧肩，輕撫那鼓高的頰，手勁加倍溫柔。
他暗暗深吸一口氣，靜過兩息，從懷中取出一只小扁盒，遞去。「這是今早帶來要給姑娘的，結果忘記留下。」
姜回雪驚訝抬眸。「這是？」
他徐聲道︰「是治火傷的膏藥，能消腫清熱，听老大夫說，亦有去疤之效。」
「……火傷？」手從默兒頭上收回，她不由自主將手按在另一手的小臂上。
袖中，她小臂上的那一塊皮膚仍泛紅微腫，隱隱熱痛，是昨兒個熬粥時不小心挨到鐵鑊邊緣被燙傷，約莫半個掌心大的一塊，而這般的傷與痛對她來說不算什麼，用清水沖淨後就沒多理會，卻不知他是何時發現，還取來治傷膏藥給她。
此時分，上完武課的孩子們有幾個還聚在小場子上，有人朝默兒又是招手又是喚著——
「小姊姊、小姊姊，這里，來啊！你來啊！」忽見孟雲崢聞聲側首，那喚聲有所顧忌般一頓，壓低下來改用氣音。「你來……小姊姊過來啊……」
是喬老爹家的小孫兒棒頭，八歲不到，古靈精怪得很，常帶著默兒一塊玩。
默兒陰霾籠罩的小臉蛋瞬間笑開，眼楮發亮。
她先是抬頭望向姊姊，見姊姊微笑點頭，她就再也待不住，把送出一籃子蜜棗糖糕的「痛」拋諸腦後，小跑步朝棒頭和幾個孩子所在的那一邊奔過去。
孩子們似乎要玩「官兵捉強盜」，已在那兒劃分「人馬」，默兒自然跟棒頭同一國。
姜回雪從孩子們身上收回眸光，迎向眼前男人，他目光沉定似有深意，瞧得她頰面莫名熱燙，彷佛那里也落下火傷。
她想了會兒，咽咽津唾，重新拾回聲音。「……所以孟大爺今早會去而復返，是因為忘了留下這膏藥嗎？你來了，結果見到粥攤前有人鬧事，這才不得不出面，是嗎？」
說實話，孟雲崢並非忘記留藥，是將膏藥揣在懷里，臨了卻躊躇起來。
她小臂上的燙傷靠近肘部內側，昨日他來喝粥，她不意間撩高衣袖才被他覷見，她不提，他亦不好直接問出，好像他從頭到尾都在盯著她瞧似的，今天特意帶了治火傷的膏藥過來，尚未想好該如何自然而然地把藥留下，她人已往前頭粥攤忙得不可開交。
他原本是走了沒錯，越走心頭越悶，忽覺自己蠢得可以，她確實受傷了，他竟在糾結該怎麼留藥這種無聊蠢事。
是盯著她瞧了，那又如何？他的確一直在看她。
對于她所問出的，他沒有作答，只沉靜道︰「把藥拿了。一日兩回直接敷在傷處，很快就能復原。」
姜回雪終于伸手接過他再次遞來的膏藥小盒，握緊，微垂頸項。
「多謝……」
「嗯。」孟雲崢隨意低應了聲，瞅著浮蕩在她雪額上的瀏海，和那輕斂的墨睫，他氣息略沉，想跟她說，說他明日一早要離京，不會去大雜院等粥喝，要她莫等他，甫掀唇，忽記起他已都說過。
他都清楚說了，卻莫名牽掛，從不知自己會這樣不干不脆。
一時間，他無話可說杵在原地，該告辭才是，又覺她彷佛欲語還休，那模樣竟令他雙腳無法挪開一步，僅能緊緊注視，靜默等待。
他的感覺果然沒錯，眼前，原是垂首沉吟的姑娘鼓勇般抬起一雙含煙水眸，瞬也不瞬望他，像想過又想，想了再想，想不出個所以然，只能啟嗓來問，那柔軟聲音很是靦腆——
「我有一事盤桓在心，很想討個說法，還請孟大爺為我解惑。」
他靜了靜，深目如淵。「你問。」
姜回雪藏在袖中的手悄悄握成小拳頭，吸氣吐語。「粥攤從試食到開張至今已有月余，很多謝孟大爺的捧場，『五白粥』確實有它的好處，我亦覺自個兒的手藝還成，只是天天喝同樣的粥，入口盡是相同滋味，再好吃的東西也要膩的，可你仍是天天往大雜院來，難道真只為這一碗粥，再無其他？」
一個大男人天天上門蹭吃，你以為他想蹭的只是吃食嗎？
喬婆婆的話令她頭暈目眩，卻也不得不想。
你這孩子，都十六、七歲的大姑娘家，怎還不懂？
她就是不懂啊！
以為她賣粥，他來喝粥，她做起小小營生，他是來光顧的客人，事情再單純不過，可仔細思量……根本不尋常。
她猜不透、看不懂，忍不住直接問了，她想弄明白他的意圖，待真相大白後，她就可以……可以……她還不知自己可以干些什麼，但至少不會因喬婆婆幾句話便驚疑迷惑、胡思亂想。
第三章 並無男女情(2)
男人似乎被她的問話給難住。
他濃黑的劍眉微凜，眉峰成巒，但很快又恢復淡然神態。
「姜姑娘以為孟某不是為粥，能為了什麼？」他以問制問打破靜默。
她咬咬內唇，硬著頭皮道︰「喬婆婆說，這般的事，我一個女兒家不好開口，但還是厚著臉皮開口，還是想問個清楚明白，想明白孟大爺若不是為那『五白粥』的話，是為什麼？」也來一招以問制問，問得膚中的血氣彷佛盡涌，涌得渾身薄汗、熱氣蒸騰。
兩人之間再次靜默下來，但她的眸子睜得清亮亮，沒有絲毫閃避，盡避一顆心抖得像要撞破胸骨，那樣悶痛，她依舊直勾勾仰望他，等一個答覆。
然後，她看到那男性峻唇淡淡掀啟，听到他徐靜吐出一句——
「不為別的，確實是為那一碗粥。」
她耳膜顫了顫，心房亦顫，听他語調不變繼而再道——
「我一個大男人，日日天未亮就去那個小灶房等粥喝粥，實是讓姑娘家困擾了，喬婆婆最喜幫人撮合姻緣，是松香巷里眾所皆知的，老人家會那般以為並不奇怪，但孟某並無別的意圖，我絕非……不是……」唇山峻明的嘴抿了抿，斟酌用句。「嗯……絕非對姑娘起了什麼非分之想，孟某對姜姑娘，當真沒有男女之間的那層想法，純粹就為那一碗粥。」
姜回雪都覺膚底騰燒的火已奔至頭頂心，燒得她腦仁兒發脹、瞳仁兒熱痛，好似狠狠挨上幾巴掌，打得她耳中嗡嗡巨響，整張臉火辣辣。
直到這一刻，她才真正意識到自己的本心。
在這一團渾沌之後，她察覺到自己竟然是心懷期待的，隱隱期待，想從他口中听到一些不一樣的答覆。
也是直到這一刻，她才明白，不知不覺間……竟把自己當成一名再尋常不過的女子。
沒有誰不想被喜歡、被在意、被青眼看待，但女兒家嗔痴愛戀、惆悵徘徊般的情懷于她姜回雪而言，實還是太奢侈了些。
她呀，是得清醒清醒，自身該煩惱的活兒已然夠多，哪里有多余心思去想男女之間那種輕狂放縱、曖昧晦明的事？
孟雲崢直言無諱又直截了當，清楚告知，他對她沒有絲毫想法，那樣很好。
盡避她羞慚難當，羞得渾身發燙、背脊凜麻，也覺得這樣給她一記重敲，比什麼都好。
弄明白了，就好。
「那……那我知道了。」她深深吸入一口氣，熱氣在眸底不爭氣地漫開，她硬是爭氣地忍下，嘴角甚至還能牽出一抹溫柔淺笑。「沒想到孟大爺對我熬的那碗『五白粥』如此捧場，我會好好守住味道，畢竟再怎麼著，都不能辜負了主顧們的青睞。」