楔子刑事房秘辛
陰暗的牢房充滿了腐敗的氣味，空氣中揮之不去的血腥味，透著窒人的死亡氣息，如同一張黑暗織成的大網，隱藏著許多見不得人的陰私。這是貴重威武的皇宮最殘酷的一角——刑事房，幾乎每日都有宮女太監被送到這兒，用一聲聲的慘叫揭露後宮的丑陋，牽扯出朝堂上的政治變化，更道出京城權貴官宦不為人知的陰私。
凡是進了這里，下場往往只有一個——死，用刑幾日，比蚌殼還硬的嘴巴也能敲出話來，刑事房當差的太監更是一個比一個還會鑽營打探，就是誰家母貓生了幾只小貓，分送給哪幾家交好的，都逃不出他們耳目，他們對權貴官宦的掌握不下于專為皇上打探消息的暗衛，差別在于各有主子，不過刑事房里，無論你私下為誰效力，互通有無是免不了。
「大人，听說勤國公世子夫人……不是，是武騰將軍的女兒死後復活，真有這樣的事？」小六子是刑事房年紀最小的，不久前才從新進的太監里面挑上來的，得到消息總是慢上別人好幾拍，可是一張嘴巴很甜，誰在他面前都是大人。
小六子口中的大人是刑事房第二號人物房安，誰都知道他背後的主子是皇後娘娘。「你這小子有幾分本事哦，勤國公府打死一半的奴僕方才壓下此事，你竟然知道！」
最近京城最教人嫉妒的莫過于勤國公世子，與其夫人和離之後，竟然還可以迎娶四公主為妻。傳聞，勤國公世子夫人善妒，又沒有為世子生下子嗣，勤國公世子原打算以七出之罪休妻，可最後鬧到皇上面前，卻是武騰將軍用辭官為女兒換來一張和離書。
真相果真如此？
不，熟知內幕之人皆知是四公主看上勤國公世子，可又不願意委屈當妾，強行給勤國公世子夫人喂毒後，就急著對外宣稱世子夫人病得快死了，世子爺還故作好心通知遠在西北的岳父和三位舅爺，豈知靈堂都設好了，斷氣的人竟然活起來了，勤國公世子差一點就嚇破膽了。
「小的還想拜大人為干爹，豈敢不打起十二萬分精神看著听著？」小六子從來了刑事房就繞著房安打轉，當房安是刑事房老大似的拍馬屁，這讓房安看他格外順眼。
房安笑得很滿意。「這世上哪有死了又活過來的事？不過是喂毒的人以為她必死無疑，不曾想到，她的命如此強硬，尋常的毒毒不死，最後還讓武騰將軍將人救回去了，之後才有那和離之事……勤國公世子如今想起復活那一幕，還噩夢連連。」
「武騰將軍的女兒真是命大福大！」
「命是大，至于福……武騰將軍已經被迫攜兒帶女遠避江南，今生只能窩在那兒種田，功名利祿都沒了。」房安很清楚，武騰將軍張德一淪落至鄉野不全是因為女兒，更重要的是當今皇上容不下他，一步步奪權，就算沒這事，這位大梁的傳奇英雄也遲早敗落。
「留得青山在，不怕沒柴燒。」
房安搖了搖頭。「當今皇上在位一日，張家別想翻身。」
不，只要活著就有希望，可惜他的家人一個也沒有活下來……角落牢房蜷縮著身子的男子看似沒了氣息一樣虛弱，一對耳朵卻靈敏得連牢房外太監們幾句閑聊都听得清清楚楚。
喂毒後都還可以活過來，必是老天爺眷顧不舍之人……他是否也能成為老天爺眷顧不舍之人？
他要活下來，他的人一定會想法子救他，他要報仇，絕不讓成國公府一家老老少少死不瞑目……念頭一轉，深沉的黑眸對上狀似不經意從他身上掃過的目光，陷入一片死寂的心不由得一震……今日起，他不但要熬過每一次抽打在身上的鞭子，更要從這兒挖到權貴官宦之家見不得人的秘辛，活著走出這里討回成國公府百年世家的名聲。
第一章高貴的病患(1)
義莊其實是由宗族發起的慈善機構，舉凡扶幼、養老、婚嫁、喪葬、濟貧、救災、助學，義莊皆在其中發揮作用。在江南地區，義莊組織盛行，離鄉在外的游子大都希望死後能夠返鄉安葬，義莊便提供一處暫時擺放棺木的地方。而有些客死異鄉之人，遺體因無人認領便也安置在義莊，等待善心人士捐棺助葬。
往常，張水薇幫縣衙門驗尸不會來義莊這種地方，今日乃因縣衙衙役是在義莊附近發現死者，而死者已經面目全非認不出樣貌，衙役便求了義莊將死者安置在此。
一直以來，仵作都是賤籍，一般由賤民或奴隸擔當，仵作除了驗尸以外，也從事斂尸安葬的工作，幾乎沒有女子擔任仵作。而張水薇從事仵作工作，正確說法應該是驗尸，已有一兩年了，起初是因為師傅華神醫告訴她，習醫之人一定要了解人的身體，而死人是最好的學習樣本，于是在父親衙門好友的牽線下，她開始跟著師傅幫縣衙門驗尸，直至今日，她已經可以獨立作業了。
出了義莊，張水薇將手里的工具箱丟給等候在外的伊冬，才取下臉上的口罩，從口中吐出一片姜。師傅說，姜片有闢穢消毒作用，面對尸體，含一片姜，能夠防止尸體釋放的有毒氣體侵入人體。
「今日有勞張大夫了。」隨後走出義莊的何縣丞行禮致意，便領著兩名衙役離開。
目送他們上了馬車離開，張水薇帶著沙啞的嗓子輕吐了一口氣。雖然如今面對死人已經可以波瀾不驚，可是對生命的流逝依然充滿了感傷。
「宜縣不是有兩名仵作嗎？為何還特地讓小姐來這兒跑一趟？」伊冬知道張水薇是為了習醫才驗尸，可是縣衙安放尸體的停尸館終究在城中，不像義莊設在城外，即便陽光溫暖，還是揮不去陰寒之氣。
「此人之死有些蹊蹺，何縣丞才會特地請我過來。」張水薇倒覺得來義莊驗尸比去縣衙的停尸館方便省事，這兒離張家的莊子比較近，且無須進城，她就不必換上男裝示人。
「此人不是死于跌落山崖嗎？」
「大腿內側出現似拳頭打傷的赤腫痕跡，身體毛孔有輕微出血，這應該是食用果食或金石藥物造成的中毒。」
「這不就是謀殺嗎？」
張水薇沒有言語，師傅說過，只要陳述眼楮所見，至于追根究柢、尋出真相，並非她的職責。這對她來說不易做到，過去遭受的傷害讓她總想申張公義，可是師傅卻道，一個人要先懂得權衡利弊，否則，公義不但不能申張，還會搭上自個兒。父親與兄長已為她付上大半輩子成就的功名當代價，她萬不可再給他們添麻煩。
伊冬一想到里面有個死于非命的人，全身頓生一股寒意。「奇怪了，鴻叔怎麼還沒過來？」張鴻是張家家將，張家舉家遷至宜縣，張德一忙著設武館建鏢局，便將護衛張水薇的差事交給他。
張水薇平日走訪各個村落行醫，病患之中若有行動不便之獨居老者，張水薇總是托張鴻另尋時間探望，今日張水薇出城驗尸，張鴻便藉此機會探望幾位老者。
踮著腳尖眺望了一會兒，伊冬等不及的道︰「我去前面瞧瞧。」
張水薇聞言一笑，一陣風兒揚起，淡淡的血腥味鑽入鼻息，她不由得一凜，義莊有死人，不應該有受傷的人……她踟躕片刻，雙腳終究有了主意向前邁出，朝著義莊後面的園子而去。
張水薇可以听見自個兒的心跳聲，隨著腳步越來越沉重，敏銳的鼻子很快就幫她找到藏在石碑後面的人。