她真的好怕，怕楚若水自曝真相，以薛瑜的個性，斷不會當一切是虛幻。
「公主要的東西在此，」他將半張羊皮拿出，淡然遞到她面前，「有了這份新婚禮物，公主可以安心成婚了吧？」
這樣的語氣，這樣的舉動，讓她越發擔心。
「瑜，你還在生氣嗎？」她微笑，「我說過，就算跟周世顯成了親，我們的關系也不會變的。」
是讓他做地下情夫嗎？凡有自尊的男子，都不會答應這種荒謬的提議。
他忽然發現，從前的自己猶如囚困之徒，只注視著眼前的天地，忘了外面世界。其實，只需輕輕推開那扇門，就會看到另一片桃源。
此次跟若水南下揚州，一路上閱盡千帆無數，驟然感到心胸變得似長天一般開闊，往昔的糾結消融殆盡。
他很想拋下京城的一切煩憂，在這芳草茵茵之地，享受如春氣息，只面對令自己舒懷的女子。
「瑜，你為什麼不說話？」看著他眉心微蹙，朱媺娖不禁忐忑，「你到底在想什麼？」
「禮物公主已經拿到，可以起駕回京了。」他低聲道。
「好啊，你跟我一起回去。」朱媺娖心間一緊，急道。
他搖頭，生平第一次拒絕了她的命令。「不，我在揚州，還有些未完之事——」
「不如坦白說，你不能拋下楚若水。」朱媺娖慍道。
的確，他不能就這樣一走了之，在利用完她以後，無視她的表白，當一切不曾發生似的。
他的良心，他的牽絆，他所有潛在的情感，不允許他這樣做。
第6章(2)
「瑜，你愛上她了？」朱媺娖只覺得一顆心就快跳出喉嚨，聲音都在顫抖，「告訴我，你沒有對她動情……你說過，不會喜歡她的。」
他的確說過，倘若對若水產生任何想法就遭五雷轟頂，如今，這個毒誓彷佛在責罰他賭氣時的口無遮掩。
有時候，人是要給自己留點余地的，因為感情如湍流，不知方向，難以掌控。
「在我眼里，若水並非什麼大順公主，」他緩緩地道，「她只是我的一個小妹妹，無論如何，我不會拋下她不管的。」
此時此刻，他終于想明白了，什麼政治立場、權益陰謀，其實都不重要，人與人之間惟一可靠的聯系，只有感情。
楚若水，是他一生都不想與之分離的女子。
「那我呢？」朱媺娖叫道，「難道你就舍得我？你忘了，那天夜里發生的事嗎？」
她沖上前，一把抱住他的腰，緊緊貼住他的胸膛，淚如泉般涌出。
「瑜，你說過，要一輩子守護我的，」她強行索取他的承諾，「不要讓我獨自回京——」
她也實在太強人所難了吧？難道要他眼睜睜看著她出嫁？為什麼就不肯給他一絲憐憫，顧及一下他的感受？
「瑜，我的初夜給了你，這一世就是你的人了，」她一再提醒那晚的意外，「你說過要寵我、疼我，難道都是假的？」
沒錯，那一晚……假如現在還有什麼能牽絆住他，或許就是那一晚該付的代價。
他這輩子，若說有什麼後悔之事，恐怕就是那次酒醉後的糊涂事……只為片刻的歡愉，戴上了一輩子的枷鎖，桎梏了人生。值得嗎？
「再說，你送我的禮物並不完整，」朱媺娖挑剔著，「這藏寶圖只得一半，而且上面寫著令人不解的文字。」
「另一半在盤雲姿手中，我能如何？」薛瑜忍不住反駁。
「這上面的文字，至少你得了解其中含意吧？」她諷笑，「否則等同于廢紙一張。」
「這是女書，不傳男子，你又不是不知道。」她在故意刁難他嗎？薛瑜只覺得自己已到了忍耐的極限。
「那你就去跟楚若水打听啊，想個法兒讓她將女書傳授于你，」朱媺娖雙眸瞪著他，「應該不難吧？」
「她憑什麼告訴我？憑什麼？」薛瑜竭力克制自己的情緒，畢竟面對的是自己深愛過的女子，他不想發火。
「憑她深愛著你，」朱媺娖逼近一步，「你若肯下些工夫，她一定會教你的。」
「不！」他搖頭，做出違逆她的決定。「我不會再從她那兒打听什麼，一切到此為止。明白嗎？媺娖。」
「什麼意思？」朱媺娖眉頭一擰，霎時僵住。
「這張藏寶圖，是我送給你最後的禮物——」他在萬般艱難中做下抉擇，要從布滿荊棘的困境中走出來。「從今以後，我不會再為你做任何事了。」
「你再說一遍！」朱媺娖難以置信，一把抓住他的衣袖，「你說過，要永遠照顧我、寵愛我的——」
「我後悔了。」他終于承認自己並非如想像中的痴情。「這份感情，我不想再維系下去，實在也堅持不住了……」
坦言自己變心，真有這麼難嗎？算是十惡不赦嗎？
假如上蒼因此將他打入地獄，萬劫不復，他亦不會後悔，因為該做的，他都已做到，甚至超出了底線。
他真的累了，不想再繼續，就算有人以拿走他的性命做威脅，他也會如此回答。
人生何必苛守錯誤的承諾？及時回頭，或許還可以找到讓彼此神怡的天地，不必被錯誤的決定綑綁折磨，摧殘至死。
他當然看到了她難以置信的眼神，听見她決堤般的哭泣聲，然而這一次，他沒有上前安慰，任由她宣泄情緒。
太狠心了嗎？呵，反正已經決定當負心之人，就當到底吧。
因為在他的心里，不知何時出現了一輪明鏡，映耀了過往，讓他看清從前的是與非，以及該如何面對未來。
薛瑜站在楚若水房間門口，猶豫著要不要進去。
自從那日她對自己表白後，兩人進入尷尬期，他不知道該怎樣對她說話，苑如從前靦 的少年一般。
每日他借口回商鋪辦事，遠離她，卻仍忍不住偷偷觀察她在做什麼。
她也借口修葺父母的墳墓，忙碌得很，然而，卻時常怔立窗口，凝望對面煙羅巷的瓊花。
「若水，你在嗎？」他決定不再消耗時光，有些話遲早要說清楚。
屋內靜悄悄的，她故意緘默無語，刻意回避？
他鼓起極大的勇氣，做好挨罵的準備，伸手將門推開，看清屋內，他臉上的神情倏忽一愣，房內竟空無一人。
她會去哪里？天色漸黑，就算是修葺墳墓也早該回來了。
「店家，你可知道我妹妹去哪了？」匆匆來到大堂，詢問掌櫃，神態已盡量從容，卻依舊難掩緊張。
「楚姑娘不在房中嗎？」掌櫃詫異，「我剛才還看到她。」
罷才？意味她就在附近，沒有走遠？
臨近黃昏，窗外漸下起小雨，平添一絲陰沉的氣氛，讓人莫名的不安。薛瑜不覺踱至大門口，舉目眺望。
終于他看到了她，自煙羅巷中緩緩走出，手里提著一個籃子，正行到那株瓊花樹下。
他再也按捺不住，一個箭步沖上去，攔在她的面前。
「薛大哥？」她一驚，顯然沒料到他會忽然出現。
「打哪兒回來？」他的神情里滿是責備，又蘊藏擔憂，「天快黑了，就不要亂跑——」
「我……」她迷惑地望著他，不解他反常的舉止。「回家瞧了瞧。」
「家？煙羅巷里數十戶人家，你不是說早就不記得是哪一間了嗎？」
「我想起從前家門口有只小銅獅，沒料到它還在，雖然宅子重新修築過，但戶主卻沒把它搬走，大概覺得它很可愛吧，」楚若水笑道，「小時候，我每次出門都會模模它的頭，叮囑它好好看家，現在它的腦袋還是那麼光滑……」
她似勾起童年回憶，笑中帶著趣味，越說越起勁。