「什麼賭？」她被激得無法冷靜思索，沖口而出。
「這上邊的文字是女書吧？听說女書不傳男子，可為了弄懂藏寶圖的位置，他必定會向你打听其中含意。」朱媺娖斜睨她，「若他開口，我便贏了。」
「好，」她點頭答應，「果真如此，算我輸。」
若真如此，她會輸光所有，包括下半輩子的希翼……她不敢想像當她必須面對如此殘酷的事實，生平第一次感到恐懼。
「對了，還有一件事，」朱媺娖打定主意，不把她折磨死誓不罷休。「還記得那件紅凰華服嗎？就是薛瑜送你的那件。」
「那是我義父留下的紀念物。」她糾正。
「呵，」朱媺娖噗哧笑出聲來，「實話對你講，那是我舊日的衣衫，不過借他討好你罷了。」
「公主不要開玩笑……」楚若水愕然，「這實在荒唐……」
「那是我大明皇室專屬女工坊所制，針腳用的百挑之法，改朝換代後，女工坊解散，此法便已失傳。不信你去瞧瞧，衣服的殘片應該還在吧？一眼就能看出它與你們大順的制衣有何不同。」她舉出證明。
沒錯，她曾留意過，還驚嘆那件華服的精細，奇怪它為何與眾不同——原來，竟是如此的答案。
胸口心律加速，楚若水狠狠按住，卻依舊怦然狂跳。
「公主為何要告訴我這些？」她按捺心中忐忑喘息道，「若真想探知那寶藏所在，應該瞞著我才對吧？」
「其實我並不希罕什麼寶藏，」朱媺娖陰冷一笑，「我只是想讓你知道，別以為得到男人寵愛就能霸佔他的心，薛瑜是我的丈夫，永遠都是！」
因嫉妒作祟，燃起一場屬于女子間的戰爭。
楚若水本很有自信能夠獲勝，但此番對話後，只剩迷茫。
她的愛情，是上蒼的恩賜，還是一場陰謀？
緊緊攥住衣角，此刻的她竟無法回答。
听說若水去了公主府。此刻日漸黃昏，卻遲遲未歸，薛瑜終于耐不住，驅車前往，惟恐她受媺娖刁難，徒生事端。
來到朱門下，道明來意，管事卻未透露楚若水的下落，只說公主召見，執意要引他入內。
迫不得已，他來到朱媺娖房中。
「你來了，」朱媺娖依舊半躺榻上，盈盈笑道，「方才吃了藥，恕我不能起身迎接。」
「若水呢？」他逕直問。
「她的行蹤就這麼重要？」朱媺娖言語中滿是酸澀，「你一直不肯見我，連我大婚之日也未曾道賀，現在為了她，居然巴巴地跑來——瑜，你存心讓我難過嗎？」
「公主大婚之前，我已送過重禮，」他冷冷回答，「公主有駙馬陪伴，應該不再需要他人多余的關心。」
「不知道的，還以為你在吃醋呢！」朱媺娖淺笑，「可我明白，你是真的不再重視我了……」
說得他好似寡情薄性之人。其實，要他放棄從十六歲開始就愛慕的女子，除非兩人的感情已經陷入絕境。
他自認堅持到了最後一刻，然而，許多事已無法挽回。
「你不問問我生的是什麼病嗎？」朱媺娖依舊不甘心，堅持問道。
「公主病了嗎？」他波瀾不興般淡問。
「方才不是說過，我飲了藥嗎？」
「公主應多加保重才是。不過府中下人諸多，還有宮中御醫伺候，應該無恙吧。」
他平淡的語氣，像刀子一般直刺她的心髒，讓她再也無法從容。
「薛瑜，你居然如此待我！」朱媺娖顫聲道，「從前哪怕我打一個噴嚏你都緊張半天，現在就算我死了你恐怕也無動于衷吧？」
不，他依舊關心她，但她工于心計，惟有遠離，方可保安全——毒蛇亦有可憐之處，可惜世人得時刻提防警惕，遂無從關切。
「好，是你逼我的……」她頷首，「你不仁，別怪我不義。」
「你把若水如何了？」他霎時緊張起來，听出她話里的要脅。
「放心，暫時不會把她如何，」朱媺娖冷笑，「傷她的身容易，我若要報復，定會傷她的心！」
「她在哪兒？」薛瑜再也坐不住，俊顏平添一絲倉皇，「在哪兒」
「當然是回你家去了，光天化日之下，人人都知道她來了我公主府上，我總不至于殺人毀屍吧？」
「你為何喚她前來？」他蹙眉，「為何不肯放過她？」
「我不過是有事向她請教，」朱媺娖撇嘴，「可惜她不肯賜教。」
「你到底跟她說了些什麼？」所有緊張與擔憂這瞬間爆發，他實在沒有耐心在此浪費時間。
「我只是對『女書』好奇，想向她打听打听。」她幸災樂禍的打量著他，彷佛在欣賞他憂心的模樣。
「你……」她把一切真相都告訴若水了？不得不說，這就像點了他的死穴，剝去他的外殼，鮮血淋淋。
「放心，」朱媺娖莞爾道，「你所有的謊言我都沒揭穿。我知道你現在鐘情于她，假如你能達成我的心願，我斷不會壞了你的好事。」
「你到底想怎樣？」他萬萬沒料到會有這一天，以談判的口吻與媺娖討價還價，曾經親密無間的兩個人，為何竟走到這一步？
「我要知道這圖上的含意。」她篤定道。
「女書……一向不傳男子。」
「那你就去向楚若水打听啊！憑她這樣愛你，斷不會拒絕。」
向她打听，等于讓她破戒……女書之于女子的意義，他多少有些听聞，倘若她為此遭遇瑤族部落的懲罰，他情何以堪？
「瑜，你知道我為何要服藥？」望著他兩難的神情，朱媺娖下最後一步棋，「我有身孕了——」
他一怔，瞠眸看她，眼里充滿復雜的意味。
「你有身孕了？多久？」他忍不住追問。
「我知道你在想什麼，」她澀笑，「你想問，這個孩子是不是你的？」
的確，這樣的問話很卑鄙吧？彷佛意在逃避責任。
「其實，我可以撒謊的……」朱媺娖忽然感慨，「但實話對你說，只有一個多月。」
所以孩子不是他的！薛瑜無言，很難解釋此刻的心境。他該感激嗎？一個向來刻薄你的人，忽然有了一點兒真誠與寬厚，難道就應該感動？
「周世顯不喜歡這個孩子，因為新婚之夜……他發現我並非處子之身，」朱媺娖忽然哽咽道，「我的婚姻表面風光，可背地里何其難堪……這一切，是誰造成的？」
她在責怪他嗎？怪他拿走了她的初夜，讓她不得幸福？
的確，這是他的錯誤，亦是一輩子的內疚。她抓住這一弱點，便可一輩子威脅他。
「我需要這張藏寶圖，奪回大明江山，到時候便不必再看周世顯的臉色，給我的孩子一個明媚的未來。」朱媺娖微笑的臉龐忽然沾滿淚珠，「現在我以大明公主的身份，命令你去做這件事，否則，我會以強硬的手段得到我的東西！」
強硬的手段？她指的是什麼？
「別忘了，除了你，前明仍有不少忠心臣子，我要辦什麼事，其實不必求你。」她臉上的笑意變得陰森駭人，「他們對楚若水這個亂賊之女，想必亦恨之入骨，巴不得除之而後快。」
「你……」薛瑜霎時明白了她的意思，臉色倏地變得鐵青。
「不想讓他們動手，就去弄清楚藏寶圖的含意，」朱媺娖一字一句鄭重道，「被騙與喪命，你替她做一個選擇吧。」
同樣是悲傷的結局，兩者相害取其輕，這一刻，薛瑜終于懂得了什麼叫做無可奈何。
他發現自己很佩服媺娖，同樣一番話，訴苦于前，威逼于後，讓他無論怎樣，皆要听命于她。
他以為自己可以步步為營，到頭來卻依舊敗北，追根究柢，都怪他不夠心狠。