「呵呵，說了你這小子聰明，哀家如此信任你，你可別讓我失望啊。」
「太後有事盡避吩咐，臣當盡心竭力，達到太後的期望。」聞人龍面色凝重，仿佛預料到即將面對的肯定不是什麼輕松的話題。
「最近家里人還好吧？」太後卻忽然話題一轉。
「托太後的福，還好。」
「听說義山王妃患病了？」
「喔，是。」他微怔。
「听說是瘋病？」太後眉一挑。
「只是受了些驚嚇，這兩天已經好多了。」連忙解釋。
「你也不必遮掩了，義山親王府上的事情，哀家說不定知道得比你還清楚。總之，是鬧鬼，對吧？」
「太後，請不要听信那些謠言。」聞人龍忙道。
奇怪，他為什麼要這樣驚慌？雅眠在藏匿處一臉迷惑。
「世間沒有鬼。怕鬼的人，只因自身心中有鬼。」太後的語調倏地變得十分冷咧，「你可知道那鬼是誰裝扮的？」
「臣不知。還請太後不要相信那些無稽傳聞！」聞人龍變得十分激動，聲音也在不自覺中揚高。
太後卻笑著繼續道︰「坦白對你講吧，那鬼，是哀家派人去裝扮的。」什麼？！不只聞人龍，就連樹上的雅眠也錯愕萬分。
表是太後派人扮的？為什麼？這簡直如天外飛仙一般荒誕離奇。
「小子傻了啊！」太後道出驚天動地的真相，卻依舊談笑風生，神色不改，「你心里一定在問，哀家為何要如此做，對吧？」
一陣沉默之後，聞人龍點點頭。
「這可要從哀家年輕的時候說起。你可知道，哀家曾經是義山親王府上的選侍嗎？」
「什麼？！」俊顏一怔，灰眸震驚。
「選侍，知道這個詞的意思嗎？」
「是，微臣听說過，便是由地方官員從民間挑選出來的候選女子，除了留在宮里的，其他分配到各王府的，則叫選侍。」聞人龍小心翼翼地答。
「不錯，這些女子本應由皇上先挑，挑剩的，再分配到各大王府。但哀家的境遇有些許不同，因為入京前曾與義山親王有過一面之緣，他對我印象深刻，當時正巧又由他掌管選侍名冊，所以他暗中先把我悄悄留下來。」
這麼說，太後與義山親王年輕時曾有過一段曖昧的感情？雅眠听到這里，亦吃驚得怔愣住許久。
可太後為何最後進了宮？這其中到底還有多少秘密與曲折？
廟堂內的女聲繼續道︰「義山親王素來辦事稟公執法，從不徇私，這回卻為了我讓他破例違背處世的原則，別人知道了這事，倒還好說，惟有一個人心里卻恨得發癢。」
「是先皇嗎？」聞人龍大膽猜測。
「呵，」太後輕笑，「你這小子一向機靈，怎麼這會兒倒傻了？先皇與義山親王一向要好，兄弟情深，別說當時先皇沒見過我，就算是他看上我，若听說義山親王喜歡，也會把我讓出來的。畢竟天下美女如此之多，犯不著為了我傷了他們兄弟之間的感情。義山親王之所以悄悄把我留下，也是為了不讓他哥哥難堪罷了。」
「那……」聞人龍覺得困惑，「微臣就真猜不出是誰了。」
「虧你還是成過親的人，這點事都猜不出來？真難為雪菁，跟了你這個不解風情的木頭！」
義山王妃！雅眠心中忽然大叫。對，一定是義山王妃！
天底下，惟有深愛丈夫的妻子，才會這樣在意夫君納妾的事。何況，這個小妾來勢洶洶，還沒進門就讓夫君破例越軌。
丙然，太後證實了她的猜測。
「還不明白嗎？當然是你的岳母大人。」
「迫麼說，您當年沒有留在義山王府，只因為我岳母她……」聞人龍恍然大悟。
「哼，你知道她對我做了什麼嗎？」太後臉上和氣的神情忽然變得極寒、極冰冷，「為了把我趕走，為了不失去丈夫，她竟親手掐死了自己的女兒！」
此話一出，四下皆靜．聞人龍與雅眠都訝異得久久不能動彈。
「其實這一招並不希奇，早有古人用過了。從前則天皇帝武曌，也是用這樣的方法陷害王皇後，鏟除了自己最大的情敵。」
太後忽然大笑起來，在這空曠的地方震蕩回旋，令人听了不寒而栗。
「義山王妃不過是借了古人的智慧，故意對她丈夫說，要我去照顧她剛出生的孩子，然後趁我不備，暗施毒計……反正她已有雪菁這個女兒了，第二胎求神拜佛想要個男嬰，沒想到仍是生了個賠錢貨，氣正不知道往何處發，正好利用那孩子設計我。
「所幸義山親王清楚我的為人，不相信真是我所為，但礙于那些偽證，又不能再留我在府中。他只好托了關系，讓我入宮，希望我至少有口飯吃，不必再像從前那樣過著顛沛流離的生活。呵，世人都說我心狠，可又有誰知道我會有今天，都拜這些比我更心狠毒辣的女人所賜！」
先遇到心懷不軌的義山王妃，後遇到笑里藏刀的元皇後，年輕時的這一連串慘痛經歷，在此刻坐擁天下的婦人臉上，只留下駭人的冷笑。或許她曾經昏天黑暗地哭過，可現在，她一滴淚都流不出來了，大概都流干了。
雅眠听著那笑聲，心頭不由得泛起一絲同情。她從沒想到，自己居然有朝一日會同情這個傳說中殘酷可怕的婦人。
「微臣明白了，」聞人龍忽然開口道，「所以，我岳母才會害怕嬰兒的哭聲。」
「沒錯，這正是親手掐死自己孩子的後遺癥。她本打算趕走我，沒想到趕不走的竟是她自己的心魔。這些年來，只要一听到嬰兒的啼哭聲，她就發瘋。
「哀家知道她有這種癥狀，便每逢初一十五派人穿上白衣，懷抱嬰兒，去她寢宮逛一回，提醒她不要忘了當年自己犯下的罪過。果然，她被惡夢折磨，從當年好端端一個豐腴美人變成了如今骷髏一般的殘軀，我看著她，不覺得可憎，反覺得可憐。」
聞人龍似乎心有感慨，不語地立于一旁。
「承安侯，」太後頓了一頓，話題再次出人意料地一轉，「哀家把往事一五一十告訴你，你可知道是為了什麼？」
「微臣愚鈍，不解太後為何如此信任微臣。」
「你是願意當義山親王的好女婿，還是當我的親信？」眉一挑，拋出兩難的抉擇。
「這……有矛盾嗎？」聞人龍仿佛明白了什麼，卻仍舊裝糊涂。
「哀家知道，你是想做大事業的人，義山親王能給你的，就目前這麼多，但遠不如你需要得多，對嗎？」太後一副志在必得的模樣，「但哀家能幫你達成畢生心願，只要你站在哀家這一邊，替我效忠。你一定會願意的，對嗎？」
「臣還是不懂，效忠太後，跟忠于岳父，兩者之間有矛盾嗎？」
「當然有，比如當哀家命令你去綁架你岳父的時候。」語氣輕松，卻引得聞人龍驚愕抬眸。
「綁架？」他情急之下月兌口道，「太後與我岳父既然有舊日情誼，為何要如此做？」
「其中緣由哀家日後再與你細說。你先說，做，還是不做？」
「微臣……」他遇事一向冷靜，可此刻卻有些不知所措。
雅眠與他一般，也是腦中一片嗡鳴。
藏匿在樹間偷听了這麼久，她的思緒也隨著對話中駭人的真相而起起伏伏，心情久久不能平復。
因為全神貫注在廟堂之中，她沒注意到，正有一條花斑蛇沿著樹干，悄悄向她靠近。待她听見茲茲作響，回眸一看，那蛇吐出的長長舌芯，幾乎就要踫著她的衣袖了。
這一刻，任憑有再高強的匿身術，任憑她再冷靜，也不由得「啊」的一聲，放聲驚叫……