她送藥的真正原因是一個秘密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大秘密。
端著藥碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。
這里跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。
听說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知為何，給她一種憂傷的感覺。
「你是新來的？」她步上台階，只見一名宮人肅然地問。
「是，我是來給皇上送藥的。」沁玉點頭。
「把碗擱在這兒就行了。」宮人隨手指了指近門的一張桌子。
「放在這兒？」沁玉一怔。這麼隨便的地方？
「以前送藥的人都放在這兒的。」宮人冷冷地看了她一眼。
「哦……」那好，就入境隨俗吧，「請問姊姊，我該在哪兒候著？」
「候著？」宮人側眸瞟她，「你要等什麼？」
「當然是等著伺候皇上喝藥啊。」
「皇上喝藥不必伺候，」宮人一哼，似乎在嘲笑她，「你擱好碗後大可回去。」
「可是……」她提出疑問，「我不親眼看著皇上喝藥，回去怎麼交代啊？」
「皇上喝不喝藥，是由他高興的事情，輪不到你盯著。」
「我連勸一勸都不可以？」
「皇上用得著你勸？」宮人冷笑聲更明顯了，「你當自己是誰？作什麼白日夢！」
所以她只能回去等著挨打，連一次拯救自己的機會也沒有？
她終于明白為什麼前來送藥的人都無一幸免會挨打，因為一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園里沮喪地徐行。
這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以為至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？
「這是哪兒？」等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。
湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，仿佛就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。
她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。
忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。
她循聲望去，不覺一怔。
只見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢里佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏發，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料里織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。
沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。
他是誰？宮廷里的樂師嗎？
看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟灑的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。
她步伐輕移，轉到他的左側，終于看清了他的臉。
她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什麼傷心事，只見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麼，一動也不動。
順著他的目光看去，她終于知道，剛才哀怨的鳴叫是從哪里發出的──是一只垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。
「這雀兒怎麼了？」沁玉忍不住輕聲問。
男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。
「它好像快要死了。」驚愕只是一瞬，他很快便恢復了鎮靜，低低地答。
「它病了嗎？」沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。
「就算真的病了，也沒人知道它生的是什麼病，宮里的太醫只懂救人，不懂救鳥獸。」
「不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。」沁玉掰開那孔雀的喙，只見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，「不過，說不定我可以治好它。」
「你？」男子難以置信地盯著她。
「對啊，我小時候養過不少雀兒鳥兒的，它們也經常生病。」她回眸綻笑，輕快地答。
「它……中毒了嗎？」男子半信半疑，高大的身軀也隨著她一同蹲到孔雀身邊。
「你以為它嘴角發黑，就是中毒了？」
「不然呢？」
「它是染上風寒，發燒了。」沁玉自信滿滿地說。
「發燒？」男子只覺得不可思議，「我以為只有人才會發燒。」
「雀兒有時候生的病苞人一樣。」她從隨身的香囊中取出一粒藥丸，塞進那孔雀嘴里。
「你給它吃了什麼？」男子眸中滿是好奇。
「治發燒的藥。」她行走江湖，難免有個頭疼腦熱的，所以特地制了這方便攜帶的丸藥，不舒服的時候就吞一粒。
「人吃的，雀兒也能吃嗎？」男子提出質疑。
「死馬當活馬醫吧，」沁玉聳聳肩，「反正它快要死了，不是嗎？」
「那倒是。」男子頷首，「如果沒有遇到你，我或許早就親手送它走了……」
「看得出你很愛惜它，否則也不會因為不忍它受苦，而想親手結束它的性命。」她無心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝視她的容顏。
「你很聰明。」他淡淡地笑了，「以前怎麼沒見過你，剛進宮的？」
「嗯，我是來給皇上送藥的。」她坦言回答。
「送藥？」他又是一怔，「我記得給皇上送藥的宮女……叫敏玲吧？」
「她被打得遍體鱗傷，這會兒動不了了，所以暫時由我代替。」
「他們又打她了？」男子臉色微青，「我記得……皇上吩咐過，不許懲罰送藥的宮人，這些太監居然陽奉陰違！」
「宮里人都听太後的，皇上的吩咐有什麼用？」沁玉輕哼。
斑大的身軀一顫，半晌無語。
她詫異地抬眸望他，不解自己到底說了什麼，讓他忽然如此沉默。
「你說得對……」良久之後，他意識到自己的失態，苦笑道︰「當今天下太後獨攬大權，皇帝只是一個懦弱無能的昏君罷了。」
不知為何，听到他說這句話，她突然感到有一種攝人的苦澀滋味，傳遞到她的心里。
「你叫什麼名字？」頓了一頓，他恢復笑顏，潭水一般的深眸打量著她。
「沁玉。」本來，她不該這樣隨隨便便告訴男人自己的名字，但他的目光就是有一種勾人魂魄的力量，引得她全數招供。
***
沁玉已經做好了挨打的準備，反正有一身武功護體，那幾下杖責傷不了她，所以听到門外響起管事太監的腳步聲，她一點兒也不驚慌。
「你就是沁玉？」管事太監踱了進來，精明的雙眼掃視著她。
「奴婢正是。」她跪在地上，假裝乖巧地回答。
「昨天是你給皇上送藥的？我記得這差事是敏玲負責的吧？她怎麼不通知咱家，就私自跟你調換？」
「請公公不要責怪敏玲姊姊，是奴婢看見她傷得下不了床，所以才越俎代庖，公公如要責罰，請懲治奴婢一人！」沁玉連忙道。
「沁玉姑娘說笑了，咱家哪敢懲罰你啊，這會兒你已被封為專門伺候皇上的藥膳官，咱家是來給你道喜的。」管事太監忽然換上了笑臉，速度比川劇的變臉還快。
「藥膳官？」沁玉瞪大眼楮，一時間不知所措。