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重回皇宮，這一次，沁玉不再是楚默然的貼身藥膳官，他把她發配到浣衣局，做一個職位最低的宮女，讓她不能接近自己。
沁玉卻不介意，只要能待在離他近一點的地方，她就滿足了。
每一次，當她在院子里洗曬衣服，總能夠遠遠地望見紫陽宮一角，她會佇立良久，直到強烈的陽光把她的眼楮刺得流淚。
回房休息時，偶爾從敏玲那里打听到一點兒關于他的消息，哪怕是知道他晚膳吃了些什麼，她心里也高興。
她時常在紫陽宮附近悄悄徘徊，希望可以遇見他，可惜他一直足不出戶，連見一面的機會也不給她。
有時候，當她隱隱听見那灰牆藍瓦之中傳出琴聲，會直覺地認為是他在彈奏，便呆呆聆听，忘了時間，但天曉得那是誰在彈琴，或許只是一名普通的樂師，或許壓根兒沒有琴聲，只是她的幻覺而已。
就這樣過了大概有半個多月，有一天，浣衣局來了一名不速之客，打破了她平靜而沉郁的生活。
品妃。
她萬萬沒想到，品妃居然會到浣衣局看望自己，而且還屏退了所有閑雜人等，像是有什麼重大的機密要對她說。
「看到本宮來此，你一定覺得很奇怪吧？」月兌了斗篷，品妃找了一處干淨的地方兀自坐下，微笑地說。
「不知道娘娘專程來探望奴婢，有什麼吩咐？」沁玉察言觀色，卻看不出品妃的來意。
「你上次幫了本宮，本宮是專程來謝你的。」
「娘娘言重了，奴婢只是做了份內之事。」
緩緩打量了一眼四周，品妃忽然嘆了口氣。「沒想到皇上居然這樣待你，實在不應該啊……」
「奴婢做錯了事，皇上責罰我是天經地義的。」
「就算你做錯了天大的事情，看在那一晚的份上，皇上也不該這樣對你。」
沁玉一怔，覺得她話中有話。「那一晚？其實奴婢也沒做什麼……」
「你不必瞞我了，大家都是女人，也都知道合歡散是干什麼用的。」品妃陰惻惻的笑，「如果皇上沒有寵幸你，怎麼能解了此藥？」
寵幸？這個詞讓沁玉大驚，連忙反駁，「娘娘，您誤會了，皇上沒有對奴婢做過什麼──」
「好了好了，不必說了。」品妃看來是完全不信她，「你不好意思承認，我也不勉強。只是按你現在的身份，本該封個才人、昭容什麼的，卻淪落在這浣衣局里做苦力，就連宗人府也沒把那晚之事記錄在案，真是委屈你了。」
「娘娘，我真的沒有……」沁玉感到百口莫辯，只得放棄解釋。
「本宮此次前來，就是想跟你商量一件事兒。」繞了一圈，品妃終于言歸正傳，「你若肯答應，不只幫了本宮，也是幫你自己。」
「娘娘盡避吩咐。」沁玉心中一緊，不知這女子又要給她出什麼難題。
「自從我姊姊靜妃去世之後，皇上就再也沒有近過，你可知是為什麼？」
「因為皇上一心一意愛著靜妃娘娘，所以對別的女子不再動心。」這不是眾人皆知的事兒嗎，她為何舊話重提？
「皇上雖然鐘情于我姊姊，可他也是一個男人，要他從此獨伴孤燈，你覺得可能嗎？」品妃眉一挑。
「皇上是一個痴情的人……」為什麼不可能？
「你錯了，皇上之所以不再近，其實是怕連累後宮嬪妃。」品妃換上了凝重神色，壓低聲音道。
「連累？」此話怎講？
「你可知道我姊姊是怎麼死的？」
沁玉愣住，照著所聞回答，「听說是上吊自盡……」難道傳言不實嗎？
「不。」品妃微微搖頭，「我姊姊是被人害死的。」
「什麼？！」
「這個秘密，除了我跟皇上之外，很少人知道，現在你與皇上關系匪淺，我自己可以對你坦白講，我姊姊──很有可能是被太後害死的。」
「不……不會吧……」沁玉杏目圓睜，一時間不知所措。
「那陣子姊姊身子不適，月事遲遲沒來，宮中傳言她懷了身孕。太後一直想打壓皇權，當然不希望姊姊懷孕，偏偏這時候姊姊忽然‘上吊自殺’，你說會有這麼巧的事嗎？」
「也許……」乍聞驚人內幕，沁玉震驚得舌頭打結，「真的只是巧合呢？」
「姊姊死的當晚，我就在現場，而且被一個黑衣人刺中背心，你還能說這是巧合嗎？」品妃淡淡的道。
沁玉駭然，久久無語。
「你現在明白了吧？皇上為什麼不再近，並非這世間沒有女子能讓他動心，而是他不忍心再連累心上人慘遭太後的毒手。」
真的嗎？他如此絕情只是因為這個原因？她此刻的心里，不知是該高興，還是該為他難過……
「我打算把你從這浣衣局里調到我身邊當宮女，你可願意？」品妃冷不防又道。
「娘娘您……」無緣無故，為何如此厚待她？
「你可知道當今太後當年是如何接近先皇的？當年她不過是一個賤婢，全仗了元皇後的關系，才能得到先皇的垂青。
「元皇後在生產之後姿色大損，空有名份卻拴不住先皇的心，于是想出了利用身邊的美人替她看住皇上的辦法。本宮如今跟當年元皇後的處境有點相似，皇上雖然敬我，卻不愛我……所以，我需要一個幫手。」鎮靜的言語中似有一絲心酸，她卻很快便抹去，不讓旁人察覺。
「娘娘……是挑中了我當幫手？」沁玉心下頓時明白了。
「對。」品妃頷首。
「可皇上並不鐘情于我……」否則也不會趕她出宮了。
「你錯了，皇上對你非常獨特。這宮里不是人人都可以隨便進出的，而你已被逐了出去，現在卻可以再次回來，可見皇上對你另眼相看。」吵罵妃盯著她，眼中似帶有一絲醋意。
「娘娘如此相信奴婢，就不怕奴婢有朝一日得了寵，學當今太後對待元皇後一般背叛你嗎？」
「本宮當然不像元皇後那麼傻。」品妃從袖中取出一顆藥丸，「本宮可是有備而來。」
藥丸奇香，沁玉一聞便知其中有劇毒。
「只要你服下此丸，本宮便帶你從這浣衣局出去，想辦法讓你再次見到皇上，得到他的寵幸。」品妃俯子，以誘惑的語氣道。
這一刻，沁玉完完全全懂得她的意思，也知道這藥丸的用途了。
江湖中，如果要威脅某人替自己辦事，為防止他叛變，就讓他服下類似的毒藥。毒性一時半刻不會發作，卻會在將來的某一天讓人痛苦斃命，除非定期服下藥丸主人特制的解藥。
沒想到，這江湖中險惡的招術，宮廷里也有，還成為笑顏如花的嬪妃爭寵的道具。
「怎麼樣？吃不吃這顆藥丸由你自己決定，我猜你不會希望一輩子待在這浣衣局里吧？」品妃十拿九穩的語氣，似乎吃定她一定會屈服。
望著那能讓她致命的東西，沁玉無言了很久，很久。
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楚默然很少駕臨嬪妃們的寢宮，除了每年她們生日的時候。
爆里的嬪妃都是太後為他挑選的，因為心里不愛，所以他平時對她們非常冷淡，但在冷淡之余，又有一點愧疚，畢竟她們都是花樣年華的女子，容貌也大多傾國傾城，若嫁了宮外的男子，不論是誰，都能幸福美滿，被視為掌上奇珍，可惜跟了他，害了她們一生……
所以，他會在她們生日的時候親臨探望，雖然這一點小小的安慰微不足道。
今天是品妃的生日，他照例來到她的寢宮，一踏進宮門，便听到隆重熱鬧的樂曲聲，刺入耳膜。