第1章(1)
金勁蒼將要去的地方，是個完全陌生的邊城—歸化城，從太原府到歸化，至少要大半個月的路程。
被父親趕出家門後，他一路上靠做些零工和不時跟上一、兩個商隊馬幫討口飯吃。
直到某個靄氣四合的傍晚，他終于踏上這座塞上名城。
遍化城在青山掩映之下一派蒼郁生機，扎達海河從歸化城北邊的大青山峽谷流出，環繞城牆，往西南方向而去。
沿著扎達海河的兩岸，在寬闊的河灘地上，一字排開的是熱鬧的貿易集市，集市中萬頭攢動，交易的牲口被分門別類地拴豢在臨時搭起的木柵里，牙子們呼來喝去的招徠聲與牲畜們的嘶鳴此起彼落。
金勁蒼狹長的雙眸微眯，看著籠罩著青山頭的最後一抹余暉，丹田一沉，深深吐出一口氣。
空氣中混雜著林木的郁香、泥土的燥味和牲畜身上的腥羶味，交織成一片迥異于家鄉的粗獷豪邁感。
這是自由的味道，在這片陌生的土地上，靠著一己之力開拓屬于自己的天下，而不是整日看父親、族中長輩的臉色行事，依循著金家數十年來的傳統過日子，稍微想做些改變，就要招來無盡的謾罵和質疑。
金家在前朝就是山西大戶，祖父金碩泉更曾做過山西商會的魁首，那時的金家可是天下第一的煤礦巨擘，連街上的黃口小兒都知道，「天下之煤在山西，山西之煤俱在金」，金家家大業大，雖然經歷了兩朝輪替，但金家人憑著靈活的生意手腕，保住了大半家業。
金明義掌管家業後，因為忌憚亂事再次發生，做生意的方式改為平中求穩，不敢冒險，金家擁有的煤區遍布整個山西，生意做得極大，幾十年來的經營，陳規陋習不可謂不多，但金明義向來都謹慎小心地依循家規行事，雖然平穩卻沒法更上層樓。
金明義共有十三個兒子，他最器重的便是三房次子，排行十一的金勁蒼，他從小聰穎明理，天資不凡，十歲便能雙手操算盤，打得一手「二龍戲珠」的絕活，十三歲便熟習心算，帳簿翻過一遍，便可馬上指出錯誤。
金家得此神童，如獲至寶，全家上下自然都捧著，儼然以未來繼承人的身分在培養他。
金勁蒼也不負眾望，十六歲隨父兄進入商場，童叟不欺、沉穩嚴謹的行商作風，一直為往來商人所欣賞，金父對這個兒子更加喜愛，事事必問過金勁蒼才做決定。
無奈家族大，紛爭就多，掣肘相左之事頻頻發生，關于用人及煤礦開采方面的問題層出不窮，一有問題待解決，金明義便照著祖宗輩的老路子走，想要求新突破的金勁蒼卻無法認同，長年累積下來，便漸生離意。
所以金勁蒼在二十歲冠禮後，向父親金明義遞上辭帖，金明義的怒氣可想而知，又過了半個月，任憑金家人如何苦勸，依舊無法改變金勁蒼的決定，金明義這才明白，向來听話的兒子是決意要月兌離家族生意了。
金明義勃然大怒，狠揍了金勁蒼一頓後，將他趕出家門，就這樣，身無分文的金勁蒼踏上了前往歸化的路。
「兄弟，傻站著做什麼，快給老人家讓讓路。」一個穿著破舊羊皮背心的老牧民揮著手中的鞭子，趕著羊群，打金勁蒼身邊走過。
金勁蒼回神，一只只髒兮兮的羊兒咩咩叫著，從他腳邊經過，羊騷味撲鼻而來，他沒有掩鼻，反倒扯開方唇，淡淡一笑。
目送老牧民趕著羊群走上專門交易羊只的「羊橋」，他抓緊背上的包袱，向河灘地走去。
小販們眯著賊眼，目露精光地打量著來往的顧客，哪個是大肥羊，哪個是窮癟三，他們那雙火眼金楮上下一掃，便有個底了。
金勁蒼趕了這麼久的路，身上的粗布衣裳滿是灰塵，滿面滄桑，方硬的下巴胡子拉碴，樣子很邋遢。
賣馬的小販斜眼隨意瞅了他一眼，脖子一扭，從鼻子里噴出不屑的輕哼，將搭在肩頭的擦汗布巾一甩，轉身去招呼別的顧客。
金勁蒼絲毫不在意，拍了拍馬，模模馬兒結實的肚月復，熟練地扳開馬嘴，仔細檢查。「胸厚腿壯，牙齒白硬，鬃毛濃密柔順，體型高昂雄俊，是匹好馬。」說完，又安撫似的拍了拍馬首。
馬兒嘶鳴兩聲，甩了甩頭，乖順地任他拍撫。
「兄弟，你懂馬？」小販一听，立刻轉回身，重新打量金勁蒼。
罷才見這人滿面塵土，穿著也像個乞丐，就沒往心里去，但听他說話的聲調低沉有力，再瞧那雙眼眸，兩丸黑瞳像沉浸在深水中的黑曜石，穩健深邃，長相也是沒話說，濃眉挺鼻，下頷方硬的線條似斧鑿刀削般性格，一頭墨發用玄色的緞繩緊束。
想來憑他這長相，只要稍微整理整理，換件干淨的好衣裳，莫不把全歸化城的大姑娘都吸引過來，何以如此落魄？
金勁蒼大概猜到小販此時心中的想法，只是低頭不語，過了半晌才問道︰「小扮，我看馬市如此熱鬧，南來北往的顧客也很多，你們的馬匹雖多，但是井然有序，不見商販們有紛爭，是何道理？」
小販愣了一下，然後一笑。「兄弟，還以為你是個悶葫蘆，沒想到精明得緊！」看這人也是初來乍到，觀察力卻如此敏銳，就算是與他們做了多年生意的老顧客，也不見得有他這樣的好眼力。
對于小販的夸獎，金勁蒼只是淡然搖頭。「另一邊的駝市商販們彼此競爭得激烈，殺價聲一片，稍有不合就扭打爭吵，而這邊的馬市熱鬧歸熱鬧，顧客和商販們的臉色可都是心平氣和，只有做成生意的喜悅之色。」
善于觀察，然後抽絲剝繭，是成功商人不可或缺的基本能力，金勁蒼在多年磨練下，觀察力已如野獸般敏銳。
要知道，每一次觀察得到的結果都可能潛藏著極大的商機，而商機就意味著未來可能成功！
金勁蒼從來不放過任何一個可能性，他從踏入歸化城的那一刻起，就沒打算做個失敗者。
小販聞言，不得不對他另眼相待，他平靜的臉色下，睿智的眸子黑得深沉，被那雙眸子緊盯著，讓小販下意識地開始解釋。
「馬市在去年也是這麼雜亂的，年關的時候，還因為搶生意，幾家大的商販甚至鬧出人命來，歸化當地的道台衙門想管卻力不從心。可是事情卻在今年年初解決了，由于馬王柯震天的介入，統合南北二十八家馬幫，立出規矩，通行馬市，再沒人敢惹麻煩，才有現在一片和氣生財的景象……」
小販一打開話匣子，就停不了口，而金勁蒼在听的同時，眼神若有所思地投向對街駝市那一片亂糟糟的景象。
每個人都扯開了嗓門吼叫，爭得臉紅脖子粗，相鄰的兩家關系緊張，充滿了火藥味。
「小扮，歸化城如此重要的地方，駱駝是穿越沙漠的最好工具，駝市的生意，理應不比馬市差才對。」
「這話是有道理，但你也要看看時局。幾千里之外的買賣城，因為朝廷跟俄國的關系，好了就開市，差了就關閉，這麼折騰下來，誰受得了，商戶自然就不大願意往買賣城跑，再者，蒙古和東北韃子連手，顛覆前朝，生意早就在戰亂時斷了，現在雖說逐漸又有生意往來，可也是小宗居多，未來怎麼樣，誰也說不準，那庫倫、烏里雅蘇台和恰克圖去的人少了，駱駝自然也用不太上，生意光景可想而知了。」