不料當她撿拾完那些零散的貨品，才抬起頭，卻又見到那大塊頭護衛站在自己跟前不到兩步的距離，把她嚇了一跳。
「這是我家公子的意思。」那名護衛遞了錠銀子過去。
「啊？」她眨眼，不大懂。
「咳咳，你不是摔了東西？就拿這銀子去買新的吧。」那名富家公子先是咳了幾聲，才又開口。
「這……」她是摔了東西沒錯，但那又不是他害的，何況他還讓人救了她的小命，她實在沒道理拿他的銀子。
但看他的樣子不像對自己有什麼意思——當然，以她現在貌不驚人的模樣，也不大可能入得了那位公子的眼。
「就收下吧。」那公子的語氣仍是淡淡的，「瞧你應該是哪家的丫鬟，那些被砸壞的東西也要不少錢，算你運氣不好，竟踫上三皇子。」
三皇子？她訝異的睜大眼。
不過想想也是，雖然她方才並未看清對方的長相，然而敢在人來人往的街道上帶著大批人馬囂張御馬奔馳，一點也不擔心波及路旁的攤子或傷了行人的，在這都城里只怕也沒幾個了。
「就是說啊。」旁邊一位憤憤不平的老頭兒在听見那名公子的話後，也忍不住道︰「這三皇子說好听是驍勇善戰，說難听呢，就是殘暴嗜殺，還特別喜歡對付無辜的人。這麼厲害怎麼不去攻打冀國？」
「劉老頭，這話你關起門板說沒關系，可別在大街上嚷嚷呀，誰不知道都城里三皇子的耳目遍布全城。」
「哼，怕什麼？我劉老頭都七十有八，早就活膩啦，老伴和兒子也早死了，不怕牽連了誰，那三皇子要捉要殺隨他吧！」那劉老頭露出鄙夷的神情，「都還沒當上太子呢，氣焰倒比太子還盛。」
「話不能這麼說，當今太子體弱多病，耿皇後又早逝，若非嫡皇長子，斷不可能被封為太子。再說了，三皇子的生母可是最受寵的容妃，說不準哪天太子怎麼了，三皇子就立刻登上太子之位。」
「這也是挺有可能的，太子體弱不是最近的事兒了，近日甚至還搬離東宮，至宮外調養……」
一旦有人起了頭，這些市井小民也就紛紛大著膽子議論起來，一時間好不熱鬧。
「哎，要我說啊，這太子之所以沒廢，恐怕還是容妃的意思呢！反正一個在朝中無勢又無母的太子，不過就是個傀儡，我看連說什麼到宮外調養，都是唬弄人的吧？身為一個太子，連東宮都守不住……」
靈兒並不大關心這些她早在府中就听過無數次的流言蜚語，她還在想著自己能否在中午前重新再把那些貨品買齊。
不過她卻注意到身前那名護衛的臉色不怎麼好，一臉不善的瞪著那些說閑話的人們。
是那些人說了什麼讓他不高興的話嗎？但這些不早就是公開的秘密了？
「好了，行風，別擺出那表情嚇人了。」那公子走上前幾步，從被他喚作行風的護衛手上接過銀子，塞進靈兒手中。
他的唇動了動，似乎原還想說些什麼，卻又突然一陣劇咳。
「咳、咳……」
「公子……」行風有些擔憂，「您這樣可不行，回去讓……大夫瞧瞧吧？」
「不礙事，老毛病了，更何況孫大夫呵。」他頓了會兒，見靈兒仍站著沒動，才又道︰「姑娘怕是得快去重新采買東西了吧？就當是……補償吧。」
靈兒知道他說的沒錯，盡避不大明白那所謂「補償」的意思，不過一來自己確實得快點回頭買東西，二來這錠銀子對她來說或許是大錢，對于這富家公子而言不過是九牛一毛，壓根不放在心上。
「多謝公子。」想通後，她也就不客氣的收下，「小女子先告辭了。」
那公子未攔她，點點頭，帶著護衛便先一步轉身離開了。
***
繆府
「什麼？宮里要選秀？」
那拔高的尖嚷，讓靈兒端著托盤前進的腳步頓了頓。
那是繆夫人的聲音。
她沒有停頓太久，便繼續邁開步伐朝大廳走去。
「是啊，消息已經傳遍了，朝中官員家族都得獻上至少一名十四至十七歲的未出閣女子。」繆老爺面色凝重的道。
北蠻皇室的選秀，每隔三至五年一次，朝中官員凡未與皇室同宗者，若家族中有十四至十七歲未出閣的少女，至少得挑選一位入宮，而平民百姓家的女兒要想入宮亦可，唯需經嚴格盤查挑選。
繆老爺在朝中擔任一不大不小的官職，避是不可能避得了的，然而依他的身份，女兒一旦進了宮，除非極得寵，否則也不會有太多機會封妃嬪。
像他們這樣疼孩子的人家，對女兒入宮一事，都是避之唯恐不及。
「敏妍今年十五歲……」繆夫人身子晃了晃，「咱們就這麼個女兒啊。」
繆敏妍是他們夫妻心頭的寶貝，從小寵著、呵護著，哪里舍得讓她入那吃人的深宮後院？
「若只是選秀倒也罷，听說這回是想替太子那兒挑人……畢竟二皇子、三皇子都已納妃，這回恐怕要替太子立妃了。」繆老爺嘆息。
第1章(2)
「什麼？！」繆夫人更驚駭了。
人人都知當今太子無權無勢，又體弱多病，照御醫的說法不宜近，才遲至二十一尚未立妃，連個小妾都沒有。
如今卻突然替太子選妃……那太子妃得守活寡也罷，就怕沒幾年便成了真寡婦，依當前朝中情勢，往後數十年還能有好日子過嗎？這回選秀怕是連高官都不樂意。
當然如果太子妃也是這般，若被選入宮成為宮女，就更甭提了，太子若真早逝，當宮女的十之八九都得陪葬。
「不成，絕不能讓敏妍進宮。」
「能有什麼法子？雖說是一個家族選一女入宮，但咱繆家人丁單薄，就只有我和大哥，但大哥的兩個女兒一個已嫁，一個還未滿十三……」
靈兒端著茶走進大廳，為繆老爺及繆夫人送上。
「那可怎麼辦啊？」繆夫人憂心忡忡。
夫妻倆愁眉苦臉的，誰也沒心情端起那泡好的茶。
靈兒看著兩位主子，盤算了會兒利弊，才終于下定決心開口，「老爺不是還有個遠房堂弟？」
沒想到她會突然開口冒出這句，繆家夫婦皆是一怔。
不過繆家待下人向來不錯，不大擺主子架子，且深知靈兒素來伶俐聰慧，可惜無父無母又為女兒身，不然說不定還能有番小作為，因此繆老爺也未生氣，只遲疑了下，「我是有個堂弟，他似乎也有女兒．今年十四的樣子……」
「那不就成了？讓你那位堂弟的女兒入宮吧！」繆夫人立刻道。
繆老爺當然很想，可又有幾分猶豫，「但是……他會願意嗎？」
自己不願將女兒送入宮，那位堂弟只怕也不樂意吧？特別是在這種敏感時機。
當官的人是他，平素兩家沒往來，關系也遠，怎麼好意思牽累別人？
「不願意又怎麼辦？難道老爺您忍心讓敏妍進宮？」繆夫人跺腳。
「唉，再讓我想想吧……」
「老爺！」
見兩人爭執起來，靈兒再度出聲，「老爺、夫人，靈兒的意思是，靈兒可以頂替老爺那位堂弟家的小姐。」
「你說什麼？！」這會兒繆老爺和繆夫人都愣了，一起望向她。
靈兒深吸了口氣，直接道出打算，「靈兒想代替小姐進宮。」
闢府那兒雖有人口登載制度，但尚不完備，當官的肯定逃不了，家中有多少人都得嚴實記載，然而平民百姓家就不一定了。
她若欲冒充這位繆老爺的千金是萬不可能，但若冒充另一位平民繆老爺的女兒，卻不是辦不到。