在這賊人心虛似的慌亂里，又夾雜了絲絲甜蜜悸動，她雖不能對他言明愛意，但是，他懂她心意。
哪怕這一輩子只能如此隱匿，她也甘之若飴。
鐵銘勛瞧她扭捏得可愛，眸中笑意更顯深邃。她姨娘再愛吃橘子，也不急于這一時吧？她壓根兒沒必要為了送橘子，連期盼多時的斗雞也不看了。
「成，你怎麼說便怎麼著，干娘最愛吃橘子，行了吧？」她那麼堅持，他哪好意思再說破？
他好敷衍，根本不信她嘛！
嘟起唇瓣，她嬌顏飛紅，賭氣地跑開了。
她落荒而逃，他暗覺好笑。與她名雖各姓，但他一直待她如妹，領會她這份隱匿的關懷，他心房不住蕩漾溫暖。
縱使無名無份，可他們情誼深厚，如同手足，彼此是無庸置疑的親人。
轉眼長夏已過，迎頭臨秋收。
伴下扇子，紀湘一如既往來到絲綢莊，陪著曾夫人和少夫人用過午膳後，她心不在焉地與她們閑談許久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寢去，她已待不住，率先奔去了書房。
「墨荷——唉，怎麼又是你？」
乍聞敲門聲響，曾元晟本是一臉興高采烈，可一抬頭便失望了。
「我才想問怎麼又是你待這兒哩。」紀湘撇撇唇，走到書櫃前，踮足拿起一本灰皮手簡，不忘好心告知他嘴里惦記著人兒去向，道︰「表嫂在侍候姨娘，應當不會過來了。」
心心念念的娘子被母親大人押著不放，他完全無勢可乘，只得認命低頭，乖乖寫帳。
她則安坐靠椅，縱覽手簡，盈盈恬笑。
就算見不著他的人，只是看他頁頁透出動練的眉批，她已知足。不管他心里有誰，她還是能待在他身旁，既然放不下這份毫無希望的感情，那麼，就讓她安于現狀。
「口是心非的丫頭，嘴巴說對絲綢沒興趣，現在抱著我鐵老弟的絲綢圖樣讀個什麼勁兒？」曾元晟瞧她自得其樂，玩心一起，啟唇揶揄。
「你管我那麼多做啥？快管好你的帳，可別弄出一本爛帳害銘哥哥回來替你收拾，教他活受罪。」反唇相稽，她仰起下巴，不客氣地回擊。
「喲，好個張牙舞抓的小辣子，可惜就是沒種對你銘哥哥這樣撒潑。」他嘖嘖，似笑非笑地放餌勾她。「至于我鐵老弟要不要受罪嘛——這你倒放寬心，他啊，是不可能再踫咱曾家的帳了，我真做出一本爛帳也與他無干。」
「嘎？」她瞠目。他什麼意思？
「昨兒個才體認到管帳這麼勞神繁復，多虧有他為曾家效勞了這麼多年，真是辛苦了。」感慨完畢，他伸伸懶腰，右手揮毫，左手滴滴答答地打起算盤。
「晟表哥，為什麼銘哥哥不再管帳？」他、他這兩天去哪兒了？她緊張起來，放下手簡，冒冒失失走到案前，近乎低聲下氣地詢問。
昨天晟表哥坐鎮書房管帳，她還以為鐵銘勛又接待貴客去了，可眼下看來……
好像並非這麼回事。
「啊炳！我好忙，真忙啊！」他專心做事，懶得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安樂。
「晟表哥……」
第2章(2)
听她嗓子轉泣，他方抬目舍她一眼，視線不意掠過窗戶，他定楮一看，頓時咧開俊美笑顏。
「墨荷！」
紀湘轉首，反應得比他更快，拔腿就跑至正跨進門檻的婦人跟前，用力抱緊她的柳腰，哭喪著臉，急切問︰「表嫂，你們趕走銘哥哥了嗎？」
她知道鐵銘勛在曾家幾乎獨掌大權，但他始終不姓曾，當年曾老爺命他管帳，已引來一眾親眷不滿，倘若他有天與曾家人生隙了，真沒道理留在曾家。
可是，不待在曾家管帳，他能上哪兒去？
「打哪兒來的渾話？」墨荷蹙眉。
她眨眨水眸，回首指向案前笑得如沐春風的男人。「晟表哥說銘哥哥不能再踫帳目。」
「你別听他胡說！」墨荷瞪著丈夫，看他把湘湘嚇的。「傻湘湘，是鐵弟決定重振他鐵家祖業，想在外頭闖事業，才不再管曾家帳目。難得有他這樣一個人才，我們多想留住他，怎會趕走他？」掏出手絹拭去湘湘已滑落香腮的淚水，她溫柔拍撫她顫抖的縴背。
她真傻，居然這般輕易就讓晟表哥唬了。
霎時意識自己太過激動，她面上一哂，不安地往後縮縮身子，不好意思再賴在表嫂懷里。
墨荷輕輕放開她，看她為了鐵弟如此憂悒傷神，于心感感焉。
湘湘多好，他何以偏偏看上湘湘的姐姐去了？
「墨荷，湘湘欺負我！」曾元晟見風緝縫，覷她倆一分離就立即從後摟住愛妻，整顆頭親昵地擱在她肩上，大模大樣地朝她香馥玉頸偷香。「我只說了鐵弟不再踫帳目，她就懷疑我把人趕走，我曾元晟豈是這種過河拆橋的忘恩之輩？她這樣中傷我，實在欺人太甚！」本應氣慣填膺的一席話，偏生讓他雄渾的嗓音說得撒嬌，再瞧他一個大男人掛在小女人身上，這德行可謂無賴又輕浮至極。
紀湘快吐了，明明是他誤導她！
「別動手動腳！」墨荷打著腰上粗腕，受不了他攀纏般的偎傍。有人在旁看著呢，他怎地不知收斂，厚顏不改？
「我只問一句就走。」見他全無歇手之意，她索性舉手掩起雙目，擋去非她這閨女該見識的卿卿我我，直截了當地問︰「銘哥哥現在人在哪兒？」
曾元晟不再刁難，爽快回應。「他在東口那兒看鋪子。」去去去，快別妨著他們夫妻恩愛。
「再會。」
她如蒙恩澤，一溜煙跑出了書房，還為他們關起門扉，極其周到。
「唉，人老了，骨頭不中用嘍。」
許忠一手拄著拐杖，一手提著茶壺，顫巍巍地自里間走進空蕩蕩的鋪面，佇立櫃台旁的年輕男子見狀，立即上去攙扶他。
坐定，他滿斟了兩杯茶，面向敞開的大門，觀看街上行人來來往往，好生羨慕雖人的健步如飛。
「鐵大爺，不是老身想為難你，你也瞧著了，我妻兒短命，留下我孤苦伶仃，再過幾年，這身老骨頭啊，恐怕連杓子都抓不穩，哪兒還有力氣燒鍋去？你要做的茶莊，老身實在幫不了啊。」
回眸注視一連來了整整兩天的鐵銘勛，他連連嘆氣。
這鋪子乃東口最大的四合房，是他手上最為值錢的產業，以往皆租賃執炊人家做飲館營生，而他與之並鄰多年，向來倚靠飯館店店家包辦炊宴，但自從店家舉家北遷後，他不僅要動身前來守著空鋪子，還得每日拐步行至其他飯館吃飯，日子過得如斯不順便，他當然屬意再由執炊人家請佃此鋪。
「許爺，您顧慮三餐沒著落，他日我定為您安頓妥當，您真不必為此受怕擔憂。」承諾已言百遍，鐵銘勛早就洞見癥結，奈何許忠固執已見，不願接受。
「你一定認為我在拿班抬價，對不？唉，我孤身只影又是這把年紀了，圖的不過是起居方便罷了，我租價抬得再高，也帶不進棺材啊。」
「晚生絕無此意。」凝起眉宇，他正色道︰「洛陽城內多少達官貴人虎視此鋪，許爺真為財字，斷無租賃之舉，晚生斗膽猜測，您的租價如此合宜，想來也是為人把薪助火，店家少了鋪費負擔，就有更利于營生的條件和環境，許爺有此品種善心，晚生欽佩不已。」
他道貌凜然，儀形磊落，好話說來全沒半絲惺惺，許忠于心激賞，可思及自身顧慮，也只能對他一再搖首。
「我啦，是個只道實話的人，到時候啊，鐵大爺忙著營生，哪兒顧得上老身啊？我啊，還是安分些好，把鋪子租予以燒鍋營生的人家吧。」老人家樂此不疲地跟人打磨磨轉，拒絕之辭是一回比一回強烈了。