賀巽搬絡一票有野心、想要有所作為的年輕朝臣，漸漸形成一股新勢力。
人越多越好辦事，南下築堤，他帶的全是自己的人馬。
今年秋天未到，雖說簽下生死狀的只有賀巽，但同行的官員比賀巽更緊張，各自派人到江南盯緊災情。
哪知才入秋，雨水就開始下，一連十八天都不見雨停，江河滔滔，黃泥滾滾，人人都擔心得睡不著，沒想除幾處小淹水之外，秋汛居然就這麼平安過了。
消總傳來，龍心大悅，皇帝封賞所有辦差官員。至此眾人越發堅定，賀巽雖只是個小小的四品官，可是只要誰願意擼起袖子、一心一意跟著他干，定能升官發財。
皇帝誰都賞了，獨獨沒封賞賀巽，今兒個讓他過來，便是想問問他想要什麼。
他竟然什麼都不要，只求皇帝為自己賜婚。
看著匍匐在地的賀巽，皇帝笑得牙不見眼，沒爹沒娘的孩子，婚事得自己張羅，他偏把這事求到自己跟前，這是拿他當成親爹看吶。
皇帝問︰「真不想要榮華富貴？」
「回稟皇上，這些年微臣經商盈利，不需入朝為官便可享一世富貴。」
這話倒是沒錯。皇帝又問︰「不想求升官？」
賀巽又道︰「微臣若是值得，便是不求，皇上也會許以高位，倘若不值，尸位素餐，難不成要重蹈父親覆轍？」
賀巽對父親的怨，從來不在皇帝跟前隱瞞。
這可是個大把柄吶，一句不孝，再大的官也會被壓得低頭，他卻不介意將把柄送到皇帝手中，這讓皇帝看賀巽，怎麼看怎麼順眼。
一年年下來，他待賀巽比待自己的親兒子更信任、更寬厚，他對賀巽的倚重遠遠超過對輔國大臣，可惜他年紀太輕，否則皇帝早把李文良、夏成彰那票礙人眼的老賊給換掉。
皇帝呵呵笑道︰「就沒想過，讓朕把忠勤伯的爵位還封于你？」
「微臣還年輕，沒那麼大的頭，戴不了那麼大的帽子。」
「哪就戴不了？元禧十七年的蝗災、十九年的織造貪污案、二十年的民亂、二十一年……你幫朕做過多少大事。」
低頭看著青玉地板，賀巽嘴角微勾。
他不求官，因為清楚皇帝雖無心朝政，但行事公平、賞罰分明，該他的，半點跑不掉。
見他不語，帝心更歡，「朕知道，你在擔心那票老家伙是吧？」
短短五年不到，從七品編修變成四品鴻臚寺卿，升官的速度可謂前所未有。
御史上書，認為史無前例會亂了朝堂規矩。
前例？哼！那些只會耍嘴皮子的御史，倒是給他舉個「前例」，看看那一念、哪個狀元郎能像他那樣，替朝廷辦成一件件大事？
「微臣專心朝事，比起名位祿利……」他嘆口氣後道︰「微臣更不願意百官心存忌憚……」
話沒說盡，皇帝卻听懂了。
闢員怕賀巽風光太過，總壓他一頭，賀巽擔心，萬一日後啥事都不讓他踫，還怎麼辦差？他這是寧可積著功勞，日後一次提領。
就說這孩子聰明吧，倘若皇子們都像他這副模樣，他早就立下太子，哪會至今仍讓東宮虛懸？不過不要爵位、不想升官都沒關系，當皇帝的總不能寒了臣子的心，這暗地里的賞賜他不會少。
「行了，就依你的意願，說吧，看上哪家姑娘？」
眉一彎、眼一勾，他揚聲道︰「承恩侯府的姑娘。」
出宮前，劉公公朝賀巽走近，從袖子里翻出匣子，低聲道︰「是袁尚書獻上的丹藥，像上次那樣，皇上命他先吞下兩顆，幾天後沒事，皇上肯定要服用了。」
賀巽打開匣子，取出一丸，道︰「過兩天，我會帶藥丸過來，皇上那里如果急著吃，公公暫且攔一攔。」
劉公公點頭，「辛苦賀大人。」
賀巽點頭致意，大步離去。
劉公公感激地看著賀巽的背影，忠臣吶……大大的忠臣！太醫們都道丹藥不能多吃，吃了有損龍體，可是皇帝對道術深深著迷，哪肯听人勸？以至身子一天懷過一天，要不是這些年頭賀大人偷寵轉鳳，龍體哪得康泰？
出宮乎後，賀巽急著尋找晴蘭，他要告訴她這個好消息。
她一定會替自己高興吧，一定會幫他的婚禮出主意。
她的點子多，絕對能讓他的婚禮耳目一新，日後旁人提起賀巽的婚禮，仍會記憶深刻是了，她必定會讓「衣樓」給未來的嫂子裁制嫁衣。
多年夢想終要成真，心心念念的女子將要來到身邊，他腳步輕快，衣袂生風，臉上滿是克制不住的笑容。
上馬車，吩咐道︰「去百味樓。」
馬夫揚鞭，他在心底幻想晴蘭的笑容。
只是……又一次，晴蘭失蹤了！即使他知道她開了多少鋪子，她最常去哪晃悠，他們之間卻沒有多少人可以聯系……
第四章 皇帝的賞賜(2)
斜斜的陽光射進屋內，照在背上，微微的暖、微微地發癢。
晴蘭以為這些年將養得當，王嬤嬤可以活得很久很久，但一場風寒，竟讓她病得下不了床。
王嬤嬤常說︰「我沒有幫你什麼，就想著啊，別成為你的負擔。」
嬤嬤不知道，有她在，便有了親人、有了主心骨，有她在，賺錢便奪了幾分意義，有她在，她才能享受親情、享受無私的疼愛。
可是……她就要死了。
握緊王嬤嬤枯瘦的手指，輕輕貼在臉上，晴蘭一點一點回想過去。
百味樓第二家開張的時候，王嬤嬤說︰「我的晴晴真能干，不輸男兒呢。」
她開衣樓時，王嬤嬤掩不住滿眼笑意，道︰「這下子可好了，嬤嬤天天有綾羅綢緞可以穿了。」
嬤嬤以她的驕傲為驕傲，她一分成就，嬤嬤高興十分。
她總說︰「我們家晴晴這麼能耐，將來就是皇子也嫁得。」
皇子？她嫁過啊，可是下場淒涼，除非是傻了，她才會找個皇子再嫁出去。
此生她努力做好每件事，她認為好人應該有好報應，待還清前世債務，她便可以無拘無束、順心遂意。
現在的她要求不多，只想要一點平穩、一點幸福、一點親情，為什麼這麼難？
「我的晴晴不開心嗎？」王嬤嬤睜開眼楮，看見晴蘭滿面愁容，輕輕一笑。
「嬤嬤不好起來，我怎麼開心？」她嘟著嘴撒嬌。
「傻孩子，生死有命，富貴在天，人的歲數都是天定的。」
王嬤嬤輕嘆，時間怎地這樣快啊，才一眨眼功夫，十四年過去，她的晴晴長成大姑娘，原以為自己能夠活到她及笄，能夠親自送她回承恩侯府，讓侯府替她尋一門好親事，可如今怕是沒機會了。
「嬤嬤別嘆氣，要多笑笑、多開心，病才好得快。」
「嬤嬤大概撐不過這回了。」她清楚自己的身子。
「這話，晴晴不愛听。」晴蘭哽咽了，卻還是裝出一張笑臉。
她不知道這號表情讓王嬤嬤多心酸，偽裝的堅強，偽裝的快意，她的偽裝從來逃不過王嬤嬤的眼楮。
「不愛听也得听，就當最後一回，晴晴再乖一次好不好？」
一個問句，問得酸澀在晴蘭鼻腔內炸開。
見她低眉不語，王嬤嬤道︰「嬤嬤也不甘願吶，我的晴晴這麼能耐，我還想跟著你出嫁，幫你帶大孩子，偏偏這身子骨……」她喘過兩口氣後又道︰「過去嬤嬤總擔心，哪日回到承恩候府，無依無靠的，晴晴不知道要吃多少虧、受多少氣，可現在不同啦，有錢有底，咱不怕了。」
「嬤嬤，咱們不說這個。」
「嬤嬤知道你不想回去，但那是你娘的遺願，何況承恩侯府再不好，也有你的血緣至親，身為女子，需要父兄幫扶才能保證後半輩子的幸福。」