離開筵席之後，朱妍玉第一個念頭便是逃離這一切。
她逃奴的身分已經暴露，弟弟同樣有危險，若是他們姊弟倆被官府抓回去，恐怕難逃一死。
她不能將希望都寄予在那個男人身上，萬一他……不肯放過她呢？
你不會讓我有機會救你第二次。
他曾經無情冷酷的警告彷佛仍在她耳邊回蕩。
而且她方才在席間看得出來，他是真正的震怒，只是隱忍著，想起她初次見到他時，那一顆滾過她腳邊的頭顱，她全身的血液就發冷……
一念及此，朱妍玉什麼都顧不得了，趁著府里宴客，下人們來來去去地忙碌，她躲躲藏藏，一路溜到了弟弟住的下人房附近，正旁徨找人時，一道黑影如柱子般沉默地落定她面前。
她一怔，茫然揚眸。
來人身材挺拔，英氣勃勃，身穿黑色勁裝，胸前繡著銀色雲紋，朱妍玉認出他正是跟在傅雲生身邊的親衛玄武，下意識地往後退。
「顧姑娘是想找你弟弟嗎？」玄武一語便道破她的來意。「他不在這兒。」
「不在？」她听出他話里不祥的暗示。
「都督指示，他已經被安頓到別的地方去了。」
「去哪里？」朱妍玉慌了。「你們將宇哥兒帶去哪兒了？你們想對他怎樣？」
「他目前性命無憂，顧姑娘無須擔心，請回吧。」
請回？回去哪兒？
玄武似是看透她的思緒，嘴角掀起冷硬的弧度。「姑娘以為沒有都督大人的允準，你能安然離開嗎？」
如一桶冰冷的雪水澆下來，朱妍玉渾身涼透。
她倉皇四顧，前方一條通道，又長又直，幾個燈籠掛在屋檐，寒風吹來，忽明忽滅。
空中飄著雪。細細碎碎的冰珠落在朱妍玉發上、臉上、身上，寒意滲進肌膚里，凍得她毫無血色。
她跪在松柏園的入口處，等著男人歸來。
偶爾有幾個好心的下人經過，勸她先吃點東西、多披件衣裳，雖然她犯了都督大人的禁足令，是該受罰，但這大冷天的，萬一跪出個好歹怎麼辦？
也有諸如春柳等幾個大丫鬟對她投以冷嘲熱諷的目光，陰陽怪氣地刺上幾句，她都置若罔聞。
驀地，有人將她的臂膀托起來，飛快地在她膝下墊了一個厚厚的軟墊，膝蓋接觸的不再是冰涼的雪地，而是綿軟的棉布面，頓時有了些許暖意。
她怔怔地揚起眸來，竟是方才攔住她去路的玄武——
「多謝……軍爺。」她不知該如何稱呼對方，只能這樣喚道。
玄武神色淡冷。「不用謝我，並非在下想將這軟墊給你。」
那是誰讓他拿來的？莫非是……傅雲生？
玄武並不多言，漠然離去，留下朱妍玉繼續跪在原地，心下忐忑不安，又忍不住升起一絲希望。
若真是他讓人送來的軟墊，或許自己還有一線生機？
朱妍玉跪得更端正了，挺直背脊，低眉斂眸，一直跪到了亥時，才听見後方傳來一陣響動，跟著一道俊拔的身影落在她眼前的地面。
她認得出來，是那男人的影子，他回來了！
她不敢抬頭看，趴伏在地，擺出最卑微的姿態。
沒有人說話，甚至連細微的呼吸聲都听不到，唯有一瓣瓣晶瑩剔透的雪花在夜空中安靜地旋舞。
暗雲生停留了不過數息的時間，便重新舉步。
眼看著那影子離自己愈來愈遠，朱妍玉慌然揚嗓。「都督大人！」
她為自己喊得很大聲，可嗓音像哽在喉嚨里，干澀而喑啞，弱得像受傷的貓咪嗚咽。
男人也不知有沒有听見，仍然繼續前進。
她只覺得眼眸酸澀，腿腳又冷又麻，全身似要凍僵了。
她深深呼吸，嘶啞地提高嗓音。「大人，請救小女一命。」
這回，他總算停下了，轉過頭來。「我說過，你不會有機會讓我救你第二次。」
冷漢至極的言語此刻在她听來卻宛如天籟。
無論他說的是多麼絕情的話，至少他沒有不理她，不是嗎？
朱妍玉維持趴伏的姿態，雙手各抓起一團雪，緊緊握著，似是藉此抓住救命的生機。
她咬住顫抖的牙關，盡力讓語調平穩。「大人，小女對您有用處。」
「什麼用處？替我養馬？」他語氣冷誚。「流星固然中意你，但也不是非你不可。」
說得是，今日流星沒有她哄著，不也讓李大叔洗了身子、喂了草料？
朱妍玉死命地咬唇，在唇上咬出一枚深深的月牙印。「我還能夠……相馬配種，為都督大人培育出最優秀的良駒。」
「是嗎？」他不以為然。
不相信？
也對，她才剛來沒幾個月，就算有機會育種，暫時也看不出什麼成效，無法證明自己的價值。
「大人，只要您願意大發慈悲，給小女和弟弟一條生路，小女……為您做牛做馬，結草餃環……」
一聲冷笑，銳利得像一把殺豬刀，剝得朱妍玉的臉皮紅腫發疼。
是啊，他傅雲生是何等人物，只要他一句話，多的是人樂意為他拋頭顱、灑熱血，何須一個沒入賤籍的女奴報答恩情？
她能為他做什麼？能對他有何用處？
「沒話說了？」他嘲諷。
她閉了閉眸，珠淚落入雪地里，淡逸無蹤。
接著，她听見他高開的跫音。
她是對他沒用處，在這個人命如草芥的世間，她一個罪奴哪里能奢望什麼好下場？可即便如此，她仍然想活著……
你的腿廢了，再也不能賽馬了，你還活著干麼？干脆死一死算了！
腦海里閃過一幅令她心痛的景象，那個應該是她至親的父親喝醉了酒，頹廢地沖著她喊。
爸爸，我是你的女兒……
我沒有你這麼沒用的女兒！你說說看，你除了賽馬還會什麼？只差一步，只差那麼一點點你就要拿到冠軍了，為什麼偏偏摔下來！
為什麼？
不能賽馬就沒有活著的價值了嗎？拿不到冠軍就該千刀萬剮嗎？
就算她這輩子只能庸庸碌碌，再也無法為父親帶來榮耀，身為血緣至親，怎能那樣對她？
「我不想死……」她喃喃低語，淚如雨下。「我想活著……」
這難道是那麼不可饒恕的事嗎？她只想活著啊！
「大人！都督大人……」她膝行往前，卻怎麼也追不上前方男子的步伐，慌忙站起身來，偏又因為雙腿跪得麻木，一時不穩，狼狽地摔倒，額頭磕了結冰的雪塊，咚地一聲悶響，嘴上也不防吃進了一小團混著爛泥的雪。
有一瞬間，她真想像個賴皮的孩子，趴在這雪地上號啕大哭。
哭這不公平的世間，哭自己孑然一身來到這異世的時空，哭自己有了個弟弟，有了牽掛，卻終究掙不過命運的捉弄，轉眼成空。
可是她不能哭，哭了也不會有人來哄她，哭了也做不回那個曾經意氣風發的職業騎師。
她昏昏沉沉地用手撐地，跟蹌地意欲站起時，一雙有力的臂膀突兀地橫過來，一把將她橫抱入懷。
她愕然。
抱她前行的男人正是傅雲生。他一個深沉的眼波掃過，幾名親衛都識相地停住，不再跟著他。
暗雲生一路將她抱進屋里，他身上帶著一股濃濃的酒味，卻並不刺鼻，反倒令她感覺到溫暖，不由得用臉蛋蹭了躍他結實的胸膛。
進了屋，屋內燒著地龍，一股熱浪當下撲面而來，朱妍玉有些茫然，正失神時，她已經被男人粗魯地摔上一張軟榻。
「給我好好待著。」
暗雲生粗聲粗氣，語落便不再理會她，逕自進了里間的澡房，小廝早已預先備好熱水，他匆匆沐浴，洗去一身酒氣，卻洗不去體內蒸騰的。
今夜喝多了酒，又被屬下起哄逼著喝了一碗鹿血，全身原就躁熱不堪，哪里曉得剛才將那香軟的身子抱入懷里，競是火上加油。