第1章(1)
大男人上花轎，甭說匪夷所思了，怕亦是古往今來頭一遭。
不過，並肩坐在花轎里的兩名男子，其心情可就天差地別了。
俊秀不凡的許仲言繃著臉、僵著身，一腔怒火直竄三丈高。
反觀商子任，平凡的面容掛滿笑，樂得哼哼唱唱，隨那花轎一路搖呀蕩地直上五道坡。
「仲言兄，你臉色如此難看，是暈轎嗎？要不要我請轎夫稍停片刻，讓你歇息一會兒？」商子任溫言笑語的，就像他們此刻是正要出游，而非遭人綁架。
「子任兄，」抬起被捆得結實的雙手，許仲言咬牙道。「你可知我倆目前的處境？」
商子任點頭，揚唇又是一笑。「咱兩人行經五道坡遭強盜打劫，給擄進花轎里，嗯……我猜他們放走女眷、專捉男子，是想為他們的女寨主找個相公吧？」易言之，這兩個大男人雀屏中選了。
「那你還笑得出來？」
「這『搶親』一事兒，時有所聞，又不是什麼稀奇事，仲言兄何苦大驚小敝？」
「是我大驚小敝，還是你腦子有問題？你難道不擔心山上有個母夜又正等著逼你我兩人拜堂成親？」
「若是母夜又還好。」商子任倏沉的嗓音里添入了更多的笑意。「我只怕在山上等著的，是名有斷袖之癖的魯大漢。」
「啊！」瞬間，血色自許仲言臉上褪荊
而商子任卻不減笑容地續道︰「憑我們兩個手無縛雞之力的書生，大約抵擋不了半刻鐘便會被霸王硬上弓吧！這一點較令我煩惱。」
「那你不思月兌逃之計，還在笑什麼笑？」許仲言尖叫得像天要塌下來似的。
「仲言兄、仲言兄……」耳朵里嗡嗡作響，商子任這才驚覺捅了馬蜂窩，不敢再說笑了。「你冷靜一點兒，我方才所言純屬臆測，又不見得會成真，也說不定這場意外是上天賜予我倆的一個新轉機呢！」
「什麼轉機？」許仲言低問，嘴巴依舊大張，頗有若得不到一個好理由，便繼續殘害他人耳朵的態勢。
好不容易才搶回一點寧靜，商子任臉上揚起燦爛的笑。「想想，不久前，我們還為了知縣大人派下來、命令我倆調查近日發生于棲鳳鎮內的數起女子失蹤案而憂心，那件案子連京里的捕快都查不出個所以然來，卻要我們兩個文弱書生去查，真是為難。可就這麼巧，大人的命令才下，我們便被綁架了，誰能說這不是天賜良機？」而且這良機還是他費盡千辛萬苦才得來的。
自從接了命令，他開始走訪市井，卻遍尋不著失蹤案的任何線索，只得了個「大風寨」連續綁架書生、又放了他們的怪消息。
他不免好奇，若真有強盜行此惡事，怎沒人報官？莫非綁架案與失蹤案彼此有所牽連？果真如此，內情必不簡單。
他決意深入調查，才會邀了許仲言，大搖大擺地走近五道坡，就盼著強盜垂青，將他兩人綁了，他才好入寨一探究竟。
許仲言用力一擊掌，滿月復怒火頓消。「是啊！我怎沒想到這層上去？」
想自己堂堂一介狀元郎，蒙聖上欽點為翰林院學士，前程似錦；若非奸臣陷害，豈會一路被貶至連知縣都不如的縣丞位置？不過只要破了案、立了功，皇上還能不把他調回京師嗎？屆時，他就能永遠擺月兌縣丞這份爛職缺，及商子任這個大白痴了。
哼！這個商子任，成天只知道笑，半點本事也無，卻有幸得與他同榜登科、一塊兒入仕，說這其中沒鬼，誰相信？
「姓商的功名，八成是花錢買來的。」越想越嘔，許仲言直氣得渾身發抖。
商子任不知他心中在想些什麼，只見他身子又搖又擺，不覺憂從心起。「仲言兄，你在打顫耶！是冷嗎？」好心傾過身子，他欲出借體溫讓同伴保暖。
孰料卻換來許仲言一頓排頭。「我是氣得發抖，不是冷得發抖，你不要一直擠過來。」肩頭用力一頂，將商子任反推回去。「你離我遠一點兒。」省得將呆病傳染給他，他還得保住大有為身子為朝廷貢獻心力呢！
「原來你不是冷啊！」恍然大悟後，商子任低頭，又是一陣笑。「好險，我還擔心你病了呢！」
丙真是個白痴！許仲言朝天翻個白眼，懶得理他，神思逕自投入重回廟堂的計劃中。
重振朝綱是第一要務，還有金國與蒙古的外患也須消滅。當然，宏揚大宋聲威更不可少，還有……〔仲言兄，」忽地，商子任伸手推了推他的肩，拉回他遠游的神智。「咱們好像到地頭了耶！」一句溫和的提醒後，許仲言飛快端正坐姿。謎底就要揭曉了，女子失蹤案與書生綁架案到底有沒有關聯？他非常好奇。
「看來我是找錯線索了。」一踏入「大風寨」，商子任便知自己犯了個大錯。
這些強盜綁架書生只有一個目的——為他們的大小姐尋找一個良夫佳婿。
「不過，綁了這麼多人，怎可能還找不到一個合適的？」商子任低頭望著手中的號碼牌——六百七十八號。這是行經寨子口時，一名勁瘦漢子交給他的。許仲言在他之前，六百七十七號。
「挑了六百多個人了，居然還挑不到一個合宜的，看來這位大小姐要求的條件很高。」他想著，耳畔突然接收到一陣細細的啜泣聲。
「是誰在哭？」泣聲後般淒楚，直揪人心。
他皺眉，四處望了望，瞧不著哭泣的人，但那哭聲卻讓他的心直直酸了起來。
「拜托，沒人安慰她嗎？」他在寨子口排了半個時辰的隊，那哭聲也響了這麼久，直到他踏入大寨內為止，整整一個時辰，哭聲沒斷過。
「大風寨」的正堂以石鋪地、泥土糊牆，中間築了個高台，台邊有道階梯，供待選書生行走。
商子任抬頭，終于發現泣聲來源。
那是個窈窕縴弱的姑娘，行如弱柳迎風，似乎禁不起半絲風吹雨打。
「這大概就是那位選婿的小姐吧！可為何哭得這麼慘？是因為屢尋不著中意的夫婿嗎？」他為她心疼。
隊伍行走迅速，不多時，又是二十八位書生被淘汰，其中不乏俊秀斯文者。
「如此好的人品，她還不喜歡？！到底想找什麼樣子的？」這下他可好奇了。
直行至高台下，見著台上的姑娘，還有她身旁的大漢，一個念頭閃過腦海。
「或許不是小姐選婿條件太高，而是……」仿佛要印證他的想法似的，又一個遭遣的書生行經他身邊，臉上滿布懊惱與無奈。
「可惜啊，這麼個大美人兒，偏偏是罪犯之女，做侍妾還行，若要娶為正妻，那可就有辱斯文了。」書生邊走邊嘆。
商子任眯眼瞧著台上大漢額頭的刺字——盜。那是他犯過罪的證明，盡避他已受「鯨刺之刑」、付出了代價，可刻印仍持續影響著他，並且禍延子孫。
「唉！」他嘆。「把父親的過錯歸在女兒身上，未免有失公平。而且，誰說一朝為盜、就會終生為盜？他們也有可能改過自新啊！端瞧世人肯不肯給他們一個機會。」
「六百七十七號、六百七十八號上台。」終于唱到他們的號碼了。
商子任收拾起紛亂的思緒，與許仲言並肩走上高台。
「喝！」他忽爾倒抽口冷氣。站在台下時還沒看清楚，一上台，姑娘花顏近在咫尺，他的心蹦得半天高。
他這輩子還是頭一回見著哭得如此媚惑的女人，水眸靈燦、容姿清艷、舉止嬌柔，活月兌月兌是為了那句「梨花一枝春帶雨」而生。