楔子（一）齊嵐之卷
同關，東陵國最北的邊防。
必城外是一片壯闊寂寥的大地。黃沙與落日中，狼煙暫歇。此時，風是靜止的。今日的同關，平靜得有些不尋常。
從守望的城垛望去，關城內，一隊從南方來的補給正陸續進城，捎來親人對子弟的思念。
一名同袍弟兄拍了拍他的肩膀，黝黑的臉大剌剌地笑著。
「齊嵐兄弟，換班了。」是另一名黑漢子。「南方來了包裹，正在分發呢，弟兄們都高興得不得了。」說著，從懷里掏出一個芳香撲鼻的小香包。獻寶。「聞聞看，香不香？」
被喚作齊嵐的年輕男子不禁笑了笑。「確實是香。可你一個大男人拿著女人家用的香包，小心要被其他弟兄們笑話了。」
「要笑盡避去笑，這可是我家那口子特地為我做的，信里還交代我要隨時掛在身上，保平安呢。」頓了頓，「說到信，你家里鐵定也給你來信了，趁現在休息，趕快去領吧。」
「不急，我再站會兒。」遠方那片滾滾黃沙沉寂得像是有什麼事情將要發生似的，讓他心中升起一股不祥的預感，卻又捉不準那是什麼感覺。
「你每次都這麼說，可我看你對那些信也是寶貝得緊，每次都像是舍不得一次讀完似的，看看又停停。到底里頭是哪位姑娘寫的什麼情話啊，你也讀來給我听听。」要不是他大字不認識幾個，只會寫自己名字，他老早自己搶過來看了。這位同袍的家書，讓他好奇得半死。
「哪有什麼情話，」年輕男人笑道。「不過就一些雞皮蒜毛的小事，都是家里人閑著沒事，胡亂寫的。」
說笑之間，再看了遠方的荒原好一會兒，說不出心中那詭異的感覺是什麼，在同袍的催促下，才勉強離開城垛。
家里確實來了信。一如以往，他並未馬上拆開，而是細細端詳著信封上娟秀又意外帶點英氣的字跡。
三個月才送得到邊關的一封信，不知路上要經過多少波折才能平安抵達他的手中？層層包覆住信封的油紙已經破爛不堪，但信箋還是完好的。
回到與同僚共用的軍帳中，他才小心翼翼地拿掉油紙，拆開封緘。
一如以往，里頭沒有什麼「加餐食」、「長相憶」的綿綿情話。有的無非是家里的阿貓生小貓、阿狗追大狗一類的閑說，正有如一個嘰嘰喳喳的小泵娘在對他訴說家鄉的大小事。而這姑娘，是他的妻。
字跡是熟悉的，家鄉的事也是熟悉的。唯獨對這個妻，他總是記不得她的面貌。他對她既陌生又熟悉。陌生的是她的一切；熟悉的則是這信中日復一日的等待。
他們是指月復為婚的。他們成親時，她九歲，他年十三。他覺得自己娶了一個孩子。眼里的她，也仿佛不曾長大。然而若仔細算算，他該知道，她已經十九歲了，再不該仍是個孩子了。娘過世後，「家」就和她劃上了等號。他不確定那個家對如今的他來說，是陌生還是熟悉？
這些情緒原該藏在寂靜無眠的夜里，靜靜沉澱，但也許是在一個像今天這樣風平浪靜的日子里，埋藏得再深的思緒，也會不經意地跳出來擾人吧？
是否，他真的離家太久了……
在「家」與「戰場」之間，他丟開了不再熟悉的「家」，選擇投向相伴已久的戰場。他的父親是個戰士，他後來也成了個戰士，而東陵的戰士不能戀家。從小，他就接受這樣的教導，很少去想，做出這樣的選擇有什麼不對。
然而每回收到從遙遠的南方家鄉所捎來的家書，卻又在他心中迭聚起一座小小的山，壓在他的胸口，讓他有些喘息不來。
內心深處，他很清楚地知道，那是因為有一個人天天盼望著他的歸家。而他甚至還談不上認識那個正日夜苦候著他返家的人。
淺淺翻騰的思緒被打斷──
眉峰蹙攏，耳邊傳來冬冬戰鼓聲。
有戰事了！
還不及將信收起，他便連忙捉起刀劍，奔跑中順勢將信塞進懷里，披起戰甲，瞬間奔出軍帳外。
點兵！
當身為一個小隊軍尉的他，率領著旗下的弟兄們奮勇抵御來勢洶洶敵兵的時候，萬萬料想不到，這場戰役，會使他從此青史留名。
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「殺！」
北宸大將高律率領遠遠多出東陵三倍的大軍來犯，事前沒有半點征兆。
刀光箭雨中，他們的將軍英勇陣亡了，沒多久，副將軍也戰死殉國。
持續三天三夜的腥風血雨中，他們的將領一一死去。轉眼間，他竟成了軍隊中最高軍階的將領。可笑的是，他只不過是一名小小軍尉，身邊只剩八千同袍。
危急中，他們緊閉城門，絕望地看著即將被攻破的城。
城門一破，城內軍民將無一幸免。北宸的軍隊向來以屠城作為勝利的犒賞。而前些日子，他才听見同袍弟兄當中，有人談起回鄉的事。
牙齒幾乎咬碎。不，城門不能破！但是哪還有兵抵擋得住眼前這千萬鐵騎？
將領們都死了，城內人心惶惶，每個人身上都負傷，眼中充滿恐懼。
盡避如此，還是必須努力活下去。
緊閉的城門，將敵軍暫時阻擋在外。而城門外，叫戰的戰鼓一聲聲敲進所有東陵軍民的心中，那是死亡的鼓聲，一聲聲震撼人心。
飛揚的黃沙中，一座孤城，城內城外，兩般景象。城外是戰雲密布；城內是靜寂死沉，軍心潰散。一座孤城，即將被雷霆千鈞的鐵騎攻破，黃土地上，無一處不流著士兵們鮮紅的血。再也回不了家了……
也不知道打哪生出來的勇氣，他高舉手中的劍，火光中奮力怒吼︰「弟兄們，城不能破！」牙齒幾乎咬碎。「想想我們的爹娘，想想我們的妻兒！城不能破！」無法想象一旦關城被敵人攻破，大後方的百姓將會遭遇到怎樣的劫難。
原本幾乎失去戰斗意志的兵士們聞言，猛然抖擻起精神來，所有人不約而同發出垂死野獸般的嘶喊。
起先只是逐漸的，直到偌大城內，每個將士眼中都燃起至死捍衛這座城池的決心。城門內，驚慌的氣氛開始平靜下來了。
或許是這份決心的堅定，他們勉強暫時抵擋住北宸大軍的攻勢。
東陵雖不是像北宸一樣，素來以戰立國，但由于北宸一向對東陵虎視眈眈，為求自保，長期以來，為了保家衛國，東陵的男子在成年時大多選擇自願投效軍旅，因此誓死保衛家園的士兵們絕對沒有一個人是貪生怕死之徒。
這樣一支殘兵，再加上他一個號令不了全軍的小小軍尉，要對抗城外虎視眈眈的三萬大軍……
被了。已經太夠了。
浴血中，他掀唇微笑。趁著城外敵軍掩鼓扎營時，叫人燒酒來，把城內美酒都分了弟兄們喝。每個人心里都清楚，這將是最後一杯薄酒。
「干了這一杯，還有力氣的人就跟我來。我們要干下一件轟轟烈烈的大事，記得把膽子都留在身上。」
喝了酒，丟開酒甕，他瞇起眼問︰「誰要做第一個跟隨我出城殺敵的勇士？」
人群中，走出一名眉清目秀的年輕男人。
他笑看著他，聲音清亮俐落︰「讓我做第一個。」
其他人隨即群起效尤，直到八千士兵一人不少的甘願服從他的指揮。
這時，他才道出一個大膽的計畫。「留心听好，這是一場殊死決戰，只許成功，不許失敗。首先，我方人馬分為三隊……看見信號後就開始行動。記住，一定要快，要讓敵軍措手不及……」