小泵娘畢竟年輕氣盛，她叉起腰來，氣呼呼道︰「這根本不公平嘛！為什麼身為女子就不能讀書？女子並沒有比男子蠢笨啊，女子也可以為東陵盡一份心力啊。這種規定，根本不合理嘛！要是我能參加科考的話，一定榜上有名。要是我也能做官的話，一定會當一個很好很好的官，造福鄉里的。」
「既然如此，那到底，為什麼女子不能讀書呢？」另一個十來歲的小女娃突然插嘴問道。
這時，一直站在一旁的另一位年紀更小的小泵娘搶白道︰「這哪需要問啊，當然是因為女子比男子聰明太多了，男子怕女子搶走了他們的飯碗，所以叫女人在家里養小孩，他們才不可能讓女子讀書呢。老夫子不也說過嗎？讀書可以頤養性情，可以開智啟聖，一旦讓女子讀了書，男子就得承認他們比較笨了。」
項少初聞言，不禁失笑道︰「也不是這樣的。」
老夫子模著胡子笑了起來。「其實男子也好，女子也好，都有聰明有愚笨，所以人才要讀書，好讓自己不至于變成愚蠢的人。」
項少初點頭道︰「老夫子說的極是。」
老夫子笑問；「項大人可滿意這些孩子的進展？」
項少初低頭欠身道︰「不敢，有老師在此，少初怎麼可能會不滿意。」
老師？衛齊嵐猛地捕捉住這個關鍵性的字眼。
她稱黃翰林為老師？記憶再度飄回從前，他依稀想起，過去黃翰林在未應舉入朝之前，的確曾經在晉陽設過教席，難道說……她也曾在黃翰林門下學習過？
不無這個可能。老丈人是序學的序長，與黃翰林有交情，少初可能也曾經在序學里待過一段時日……
「啊，這位不是當朝赫赫大名的紫衣將軍嗎？」黃翰林蒼老的聲音喚回了衛齊嵐飄遠的思緒。他回過神來，才猛地發現，原先圍繞著項少初的女孩們，這會兒全都盯著他瞧。
一個梳著雙丫髻，年齡頂多八歲的小泵娘扯著他的衣襬，好奇地道︰「你就是那個我們東陵的大英雄嗎？我听說過很多你的事跡喔。你真的可以一箭射死一頭老虎嗎？你真的砍下過一萬名敵軍士兵的人頭嗎？听說你身上有一千道傷痕，可以讓我們看看嗎？」
衛齊嵐從來不曾這麼近距離地面對他的崇拜者過。自狼河一役，他僥幸擊退敵人後，英雄的稱號開始加諸在他身上。但唯有他自己一個人清楚地知道，他不過同一般人一樣，都是血肉之軀，有一天，他會老也會死。
他其實不是什麼英雄，只是一個殺過很多人的男人。而且，還是一個很不會處理家務事的男人。
小泵娘天真地繼續說道︰「好奇怪喔，我一直以為你應該要更高大、更威猛，就像是壁畫上的天神一樣的，可是……」
「可是怎麼樣？」衛齊嵐好奇地輕聲詢問。
「可是……啊，我看不到你的臉……」小泵娘努力要踮起腳尖，似乎想看得更清楚一些。衛齊嵐長得太高大了。
見小泵娘如此辛苦，只為了想看清楚他，衛齊嵐索性單臂將小泵娘抱起，讓她能夠直視他的臉。只不知，在她眼中，他這張風霜滿面的臉孔看起來是否會很嚇人？
小泵娘初生之犢，她不僅要看，也要模。好奇地伸手模了模衛齊嵐的臉孔後，才微笑地告訴所有人說︰「啊，是一樣的。」
「真的嗎？」其他人似乎也被挑起了好奇心，語氣急切地詢問。
小泵娘用力點頭。「嗯，一樣的、一樣的。」
「什麼事情一樣？」衛齊嵐好奇地問。
小泵娘咧開嘴，笑說︰「你的臉跟我爹的臉一樣寬，胡渣好硬，也一樣有點刺刺的。將軍大人，你好像我爹喔。」
「我像妳爹？」衛齊嵐一時語塞。他說不出話地看著小泵娘，心里頭不禁想到︰如果他十幾歲時就有了自己的小孩，現在大抵也和這小泵娘同樣大了吧……
餅去他從不認為自己也會有生兒育女的一天，總是放縱地做著自己想做的事，從沒有心思好好經營自己的家庭，直到家毀人去……這才有了思鄉的滋味。
項少初無聲地走近，將他手臂上的小泵娘抱回地面上，輕聲地解除了他的疑惑。「小喜的爹也曾經是戍邊的一名兵士。」
衛齊嵐閃動黑眸，看著他的妻。
項少初繼續告訴他；「狼河一役，你一戰成名，她卻成了孤兒。學堂里收容的很多都是像小喜一樣背景的孩子。失去家人的她們，如果無法讀書的話，這一輩子若不是成為富人的奴婢，就是淪為人人可欺的妓女。你說，東陵這國家真正因為戰爭而天下太平了嗎？」
衛齊嵐一時無話可說。狼河一役，血流成河，犧牲無數，但那並非是他的錯。
沒有死在戰場上，也不是他的錯。會就此一戰成名，更非他所預期。戰爭，從來是殘酷的。他從沒有逃避那殘酷，也沒有為那殘酷流過眼淚……
「衛將軍，」她輕聲問他︰「你有自己的家人嗎？當你成為一個人人欽佩的大英雄時，你可曾想到過，也許你的家人正殷切地為你擔憂，期盼你能回家團聚？」
看見她眼中的責難，他想要解釋，但該怎麼解釋呢？想來想去，竟是無話可說。畢竟，當年他確實選擇了戰場，把家人拋在身後。即使他說服過自己，他之所以殺人，是為了保護自己的國家，也是為了守護自己的親人。但那是出自真心的嗎？事情已經過了很多年了，他已經快要記不起來當初殺死第一個敵軍的士兵時，他腦中想的是什麼了。
項少初看不見他心中的千回百轉，也無意去探究過去的事。如今，他們必須看著現在所擁有的，並走向以後將要前往的地方。
再也不能回頭了。突然他笑出聲。項少初突然高聲問他︰「衛將軍，你看清楚了嗎？如今我所站立的地方。」
項少初就站在一群女學子的前頭，後方則是講習用的堂屋。老夫子是這一群女孩的啟蒙老師。
這些女孩……以及這名作男裝打扮的女子……
突然他明白她想讓他看什麼了。她帶他來到這間學堂的用意是……
他握緊拳頭，深刻地了解到——他不能認她。
餅去他虧欠她那麼多，現在的他，不可以認她。即使她是他在這世上唯一且僅存的家人，她是他的妻。
但不管是出于道義，或者其它的原因，他都不能去妨礙她，必須讓她做完她想要做的事，或者，正在做的事。
餅去他很少好好想過，何以男子能做的事，女子卻不能做。戰場上的事或許太血腥，但在其它方面，女子或許也能像男子一樣，或許還做得更好。
「你剛剛問……我有家人嗎？」衛齊嵐看著她眼神，專注的回答說︰「我當然有。記得嗎？我娶過妻的，只是現在的我……不了。」他說︰「我的身後，已經沒有人在等待我了。」
直到如今，他才懂得了傷感。
直到如今，他才曉得，原來能被某個人無怨無悔地等待著，是多麼幸運的事。
直到如今、直到現在，衛齊嵐才第一次真真切切地體會到，那種在這世上孑然一身是怎樣的一種孤獨。
餅去他立意要征戰沙場，美其名是為了守護自己的國與家。為了讓身後的家人平安快樂，他將自己的成就建築在敵人的尸體上，並告訴自己，這就是頂天立地的男子漢應該做的事。
爹生前總教導他，要做個男子漢！卻沒告訴他，當爹身在戰場時，要如何安慰娘親的眼淚。結果，他長成了一個男人，但同時也失去了真正需要費心守護的那個家，以及真正重要的家人。