「是，紅玉這就去準備。」
紅玉走後，她仍是沒轉過臉。
紅眼眶，濕淚痕，怎麼也不想讓他瞧見的，多丑啊。
南若臨不語，原要安撫的手探出去了，卻又猶豫隱忍，在她肩上成拳收回。
片刻後，她淚稍止，往臉上抹了抹。
「……負責選御店的秋公公已公告下月十五于春棠酒樓競賽，有意角逐的商號可攜一套首飾前往。在這之前，你最好別出門。」
「好。」
「至于昨夜那兩人，我已請兵馬司先關押，要審應當會等選店過後，這樣你可安心？」
她破涕為笑，總算瞧他。
「哥哥做事，我哪回不安心的？」
見她復又開朗，南若臨清徐笑開。
「紅玉已將客房整理好，你隨時能搬去。我先回錢莊，你若自覺眼力還行，不妨畫畫競賽用的首飾圖稿，但切記，每半時辰得休息一回。」
「半時辰就歇，要到哪時才畫得完……」他雖總要她少用點眼，想好再動筆，可她就是只會邊畫邊想啊。
「曉笙就不讓我省心嗎？昨夜核帳，今天催款，還得處理數十件的物保放款……你要我將這些都帶回來，邊盯著你邊做？」
「……我听話就是。但萬一你回來見不到樣圖，可別說我貪懶喔。」
南若臨挑眉徐笑。「若像上回那般耽誤鍛造房鑄造日期，至多就是春曉閣新款晚些推出；但要是誤了宮里用需，咱們恐怕擔待不起。所以，你記得拿紙鎮將圖壓在桌上，別又被風吹了。」
「咳咳！我知道了。」她心虛，送他走後連吃飯都不敢，立馬趕工，總要紅玉提醒才記得要休息。這樣連續三五日，在金虎園的日子便在想款式中匆匆過了。
幾日後。
「小姐，您要不要睡會兒？」
睡？她也想啊，不過樣圖老畫不好，她哪能休息？為了樣圖，她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。
紀曉笙嘆氣，飲口黃連茶，最近她都靠這麻舌苦味醒腦。
「嗯——」吐吐舌，精神又來，鋪整白紙，指間轉筆，刷刷便勾出雲篦形樣，正待大肆揮毫，鐵石卻站在外頭敲窗。
「鐵護衛？怎麼不進來？」
「小的只是來通報有人上門，請姑娘小心些。」
「又是綁我的？」這幾天夜里鐵石打退多少人，真是數也數不清。
「難說。人剛在門口下轎。二少交代過，不管翻牆還是走正門，即便是姑娘相熟之人也得小心。」
「好。謝謝鐵護衛提醒。紅玉你去看看，前頭是不是有找我的客人。」
「是。」
紅玉才去不久，郎便不請自來。
一個翩翩佳公子搖扇直走進她寢房，剛見她就是一聲妹子。
「小姐，對不住，我攔不下這位公子。」紅玉愧疚道。
「我與曉笙妹子是青梅竹馬，關系並不一般……」
「懷譽哥。」忙將圖蓋住，請紅玉收好。「怎有空來？」
聞懷譽盯著紅玉捧圖出去，直到紀曉笙哼了哼才硬生生收回目光。
「咳，往常一年才見你一面，不能聯絡情誼，我想了想，覺得……不好，所以就來了。」
「就算如此，那也該上紀府，怎會來金虎園？」
「喔，是我們掌櫃說……」
「掌櫃？」
「咳咳！是我剛去過紀家，結果財叔說你搬到義兄家里，我這才知道你認南二爺當義兄。有南錢莊當後台，你又是制——咳嗯！總之許久不見妹子，許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的女圭女圭親，變了沒？」
那是啥鬼？
「……懷譽哥跟我說笑嗎？哪來的女圭女圭親。」
南若臨一腳跨進就听見這幾句，不免提高聲量。
「曉笙訂過親了？」
「哥哥！」她立刻偎去。「我壓根兒沒听爹娘提過，可懷譽哥偏說有。」
「聞公子。」南若臨拱手一揖，彼此見過禮後才肅起神色。
「聞公子與曉笙訂親一事，可否詳實說來？我雖非她親兄，但此等大事，仍須有人為她作主。」
「欽，是……那個……」聞懷譽面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒。「這里頭有紀家給的玉佩，還有曉笙未足歲的兜兒，是我們娘親私下結訂的親事……」
她暈！娘怎會鬧這一樁卻沒告訴她？
「我可否看看？」南若臨斯文問，負在背後的手卻緊握，點頭揚顎要鐵石去拿。
鐵石從小廝手里接過盒子，緊扣一番才遞出。
南若臨打開，煦笑。
「看來聞公子是弄錯了，碎屑怎能當成信物？」
「怎、怎麼可能！」聞懷譽立馬搶過，卻是碎屑沒錯。
「里頭分明是……分明是……」又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末，原該是信物沒錯啊！朝鐵石望，鐵石早無辜木訥站在一旁。
「哈哈……原來……早跟爹娘說過不能再不義……這下也好，省得報應。」
她聞言卻是生疑。「懷譽哥在說什麼？兩年前出亂子，所有同行只有聞家肯幫忙，那可是大大的夠義氣，曉笙至今不敢忘呢。」
「喔，那次御店競賽……都怪藍沁坊無能，若我們做得好就用不著辦競賽，也就不會有人搶圖，更不會引起火勢害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈！都怪聞家啊！」明明沒喝酒，他卻大白天就覺恍惚，又哭又笑，悲喜交雜。
「懷譽哥，你……是因為準備競賽太累了吧？我近日也快瘋了，可還能撐住，你要挺著啊。」
聞懷譽擺手，干干笑兩聲。「不是競賽，是……是我心里一直壓著話，一直想告訴你啊……」
南若臨皺眉，眼捷手快撈住聞懷譽朝她撲過去的身子，直接將人往門口帶。
「聞公子還是先請回，等日後清醒些了再來金虎園。」
「哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？」
「聞公子在胡言亂語了，如今競賽在即，不論哪家商號都該謹言慎行，尤其聞公子代表藍沁坊，更應該注意。」
「哈哈，果然是南家人，這麼重要的事，你身為義兄卻沒告訴她，是為了要她安穩畫圖，好維持春曉閣生意嗎？」
「聞公子，請慎言！」凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。
鐵石領命，快步去扛起聞懷譽。
第2章(2)
「等等！」她再笨也听得出事有蹊蹺。「放下懷譽哥。」
「曉笙，聞公子累了。」
「哥哥沒告訴我的是什麼？明知卻瞞著我的是什麼？」
在她面前，初次感到為難。「相信我，你不會想知道的。」
「……是純粹不想讓我知道，還是料定我听了會後悔？」
「兩者都是理由。」他苦笑。
不會吧？看懷譽哥這模樣，她不得不聯想起來……
兩年前競賽，寶貴坊因事棄權，好幾個月後她才知道是藍沁坊拿回御店，至于靠哪套首飾奪魁，卻听說藍沁坊直接把東西送入宮，不讓人賞……
她不敢相信，但仍听見自己的聲音震顫道︰「當年來奪圖的……是聞家？」
聞懷譽哽咽。
「曉笙？我聞家……我爹娘……對不起你啊！」
「真是聞家……那麼撞翻燭火……也不是意外？」
「是意外！是意外！我爹本來就只是覬覦紀姨的圖而已。藍沁坊當了一甲子御店，被撇下來，面子掛不住啊！我爹是真沒想要紀叔紀姨死，而且他也因為愧疚，才早早把藍沁坊交給我接手。這回是我無能，把藍沁坊弄得又要被撤……我是真沒辦法了，加上傳出你是制師的消息，娘才說要把你娶進門為聞家所用……」
她聞言，身子搖搖欲墜，南若臨趕緊扶住她。
「紅玉，送聞公子出去，不論誰來都別再放行。」
「啊。」紅玉開門請人。