呃，她沒想那麼多。「那……我請公公別轉知娘娘？」
「你想這麼做？」
「……不想。御店這事鬧得珠寶商號不合，除此外還有酒坊、糧商、布商……我不想爹娘的事也發生在其他人身上，畢竟我有你相助，其他人可不見得有這種好運。」
「你這麼說，我倒無法罵你了。也罷，就隨你心意去做吧。」
隨她？這等大事如此輕易就隨她之興，他就真把她當親妹在寵？
「萬一……萬一我說要放把火，把春曉閣燒了呢？」
南若臨揚眸，見她情態認真，不禁一哂。
「春曉閣真正的主子姓紀，我的名字只是掛在外頭為你擋風遮雨罷了。你怎麼說我怎麼做，但你不會想拋下梁師傅他們的。何況，春曉閣也算我的心血，于情于理，你不會任意毀之。」
「哥哥當真疼我……」早知道就別答應當義兄妹，瞧他當得多認真！
南若臨垂眸。
「以後，會有人比我更疼你。」
她是適嫁的姑娘，他知道，但要親手送走她，卻是種煎熬。
「……你少出門，那些公子自當不認識你，可方才一些老鋪子的少東家直瞧著你不放，想來過些天紀家就會有客人，為兄……也得替你準備著了。」
她听著，心里發涼，哀怨垂頭絞著十指。
南若臨見狀，端凝她的容色清溫依舊，瞳眸深處卻積郁難解，說不出的悶沉。
第4章(1)
麻煩告一段落，紀曉笙也搬回自家；但沒過幾天，她便又攜著包袱往金虎園躲。
孰料，她搬到隔壁，守在門口的那群人也轉移陣地。
「紀姑娘，小的是南澤大街黃府的總管黃慶，不知您是否有爭于春宵花會時上黃府一趟？或者我們大公子擇個時辰過來？」
「謝謝黃總管，曉笙近日沒空！」
紀曉笙手里抱著樣圖，一邊狼狽推開迎面而來的眾多管事。
「請各位回府告訴主子，紀曉笙謝謝大家厚愛，無事請多光顧春曉閣，有事情找南二爺。」
「小姐！您怎麼可以又推到二少爺身上！」紅玉嘟嘴，邊扶她上車。
其實往昔她都坐轎或步行到店里，但馬車跑得比較快。
「唉呀，哥哥有辦法啦！」
競賽過後，果如南若臨所料，一些店東將她視為傳承珠寶鋪的最佳人選，不論在收為制師或媳婦方面都極欲網羅，是以金虎園天天有人等在門口。
尤其時近月尾，她得上鍛造房，天天剛走出門得後果便是連眾公子都來等門，一聲聲紀姑娘蕩在她腦里幽回不去。
就像現在，不斷地喚著她的名字，如鬼索魂似……
「曉笙？曉笙？」
「……唔？」頭一點，恍然清醒。
南若臨端持杯盞，正懷笑看她。
「沒睡好？」
想起被環繞的夢境，不禁打個寒顫。「哥哥想點辦法吧！妹妹每天像塊上好豬肉給人覬覦，出門寸步難行，都要沒心思制圖了。」
南若臨莞爾。「媒婆老上錢莊找我研議你的婚事，我也快受不了。」
「什麼？」南錢莊每日進進出出多少人，她還要不要臉面啊！包別說他忙著做事，哪得空！難怪她是制師兼他義妹的身份傳開，他便一天比一天晚歸。
「可惡！這事不解決，咱倆都不得安寧。其實我嫁不嫁與他們何干？一輩子替春曉閣賣命也是我的事。」
「不成。會有人說我沒盡兄長責任，你可別讓我擔罵名。」
「又不是真有血脈關系。」她擺手，撐著臉道︰「唉，哥哥干脆放個風聲出去，說我與……與城東李家的三姨娘的遠親的孫子有婚約，唬過他們先。」
「曉笙想的與我差不多。」南若臨含笑取來錦盒，一打開，里頭全是大紅帖子。「這是媒婆送來的生辰八字，從中挑一位，應該就可杜絕糾纏，好過我——拒絕，傷了店東間的和氣。」
「啊？咳嗯……不必啦，胡掐一個就好啦！要不對方當真了，要我嫁過去怎辦？」
南若臨拍拍她頭。「你年紀也不小了，女大當嫁，我會挑位適合你的人。」
「適合……」咬咬唇，柳眉垂下來，失望覆滿雙眼。
都擺明要將她往外送，她還要硬賴著人家嗎？還是……真是到了該打住的時候了？
南若臨辦事向來利落，這回卻拖了半個月才挑好擋箭牌，而且還是一個足以讓市儈的珠寶商少東全部滾遠遠兒的對象。
他很認真地在辦她的婚事。
「听南公子說，紀姑娘平日消遣是畫圖？」白秦笑語道。
他是官家才俊，為人正派，嫉惡如仇，說話規規矩矩，與她大刺刺的性子不搭，她心里嘀咕著這人難相處，端笑虛應。
「白公子真清楚，難為您還特意打听過呵。」
「都是令義兄告訴我的，除此外，我也知道姑娘喜歡听戲。」頓一頓道︰「戲曲我也略通一二，下回梨園有戲，可否請姑娘共賞，聆聞雅評？」
「雅……」她呆了，哈哈干笑。「哈，白公子對曉笙可能有些誤解呢。」
往常某人會把戲班請回家，她無須顧慮，不是豪邁地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是覺得悶，頭一歪就睡，也不替人留面子，看戲全憑本能，哪來的點評墨水啊！
「誤解？敢問是記錯哪處？我好糾正過來，以免開罪姑娘啊。」
「噯，也沒什麼，就是把我想得太——」
南若臨按住她肩頭，含笑打斷。
「白公子想知道還不容易，曉笙每季忙完，我總會請個戲班來慰勞她，這回請白公子也來，日子就訂在十日後，大伙兒一塊賞戲，如何？」
白秦看向紀曉笙，因她貌美，一時竟看痴了。
「咳，能再見到紀姑娘，我自然樂意。」
「那好。至于戲碼，就選咱兄妹都喜歡的‘七喜救母’，您看如何？」
「南公子決定即可。」
「好，我們慣常看吳家班，就請他們過來，還是白公子有更合意的戲班？」
白秦驚呼。「那可是京里最有名的戲班！他們肯來？」
「一般的確難請他們過府，但我自小愛看吳家班，與班主熟識，所以他們願開特例，曉笙也只愛看他們班子，是吧，曉笙？」
「啊……」她垂頭，喪氣地絞著衣袂。
她愛看戲，是因為他喜歡，她才學著去喜歡。品戲時他只與她分享，只教她一個，身旁只坐她。可是，他竟要讓外人加入！
原來，與誰看戲，于他是沒有意義的。
「噯，兩位坐，我忙樣圖去，宮里需要的首飾可拖延不得，一不留心會掉腦袋的……呸！瞧我說什麼，你們聊。」急起身，剛進偏廳，鼻子再也忍不住酸，眼淚突地掉下來。
還記得爹娘去世時她天天哭，後來不哭，是因為有他。
心安，歡喜，都因為有他，可是他……根本什麼都不知道……
「曉笙討厭白秦麼？」
她微驚，見南若臨站在身側，忙抹淚。
「噯，白秦家里又不是首飾鋪，我嫁過去……不是嫁錯了嗎？」
他淺淺一笑。「婚姻嫁娶該是兩情相悅，不是彼此利用，你該看白秦為人，而非拘泥他家中營生。何況依白家家風，你嫁過去，應當不至受委屈。」
受委屈？她現在就覺得很委屈啊！
他都不要她了，一個勁兒地把她往外推！
她賭氣，鼓起雙頰嘟嚷︰「哥哥排除那些少東另外挑的人選，品行哪會差，曉笙再挑剔就是不長眼了！白秦……就白秦……也是……也是……」嗚，怎麼也說不出「可以」兩個字啊！
「曉笙不必勉強，若真不要白秦……」
「不……不勉強！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁給哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……」