「哈……我不信，劉大夫您別再開玩笑，我都嫁了，不用再裝病啦。」她別過頭佯笑幾聲，拍拍胸口。「哈哈……說得這般嚴重，真嚇到我了……」
南若臨拳沉如鐵，幾欲捏碎自己。
是他的錯！明知她雙眼有疾，還任她繪圖……
「敢問劉大夫對這診斷有幾分把握？」
「噫，南二爺若信不過老夫，大可再請人看過。不過夫人這目力一日比一日差，若想推遲喪明，切記多休息，別再用眼。」
他點頭，謝過大夫，吩咐紅玉留下取藥。
「曉笙，走了。」
她讓他牽起，悶悶道︰「我還看得見。」
他牽唇。「我知道。」
一出醫館，她仍要抱怨︰「劉大夫定是老眼昏花診錯了，我明明還看得見啊。」
「是嗎？」南若臨沉下臉色，讓她留在醫館門口，到旁邊五步遠的書畫攤前挑選一把扇子攤開。「上頭繪了什麼？」
「牡丹啊！」大朵如雲，不是花之貴冑是什麼。
「那題詞呢？」
「呃……牡丹花下死，作鬼也風流？」
「哈哈。」南若臨淡哂，容色卻縹緲，只覺周身如有一縷輕煙拂掠，像踩在蓮葉上，很不真實。
他擱下扇子回她面前，傾近了聞她身上馨香。
如此安寧，怎像巨變已來？
「……今年生辰，真叫人難忘。」
她委屈地噘嘴。「我又不是故意的，我哪知道……哪知道……」到最後，喉頭一苦，聲音越發啞澀。
他細密摟住她，緊緊環抱後領她回春曉閣。
她在最後傾注心力、連一雙眼楮也賠上的玉飾首賣，不該缺席。
因為南方磊慣常借宴會交際應酬，南若臨此次生辰也廣邀商界人士，在南府辦得熱熱鬧鬧，甚至連隱在深苑鮮少見客的南家兩位夫人也出席。
紀曉笙坐在首桌，乖乖當個溫順媳婦，不時感覺到有目光投來。
她是很高興他頻頻回頭啦，但其實也就一頓飯時間，入席前又已請娘多照拂她，他就真的這麼放心不下，怕她筷子戳到別人碗里？
「曉笙啦，瞧見正與臨兒說話的那位姑娘了嗎？」
「嗯？」覷著眼，不大確定道︰「是喬尚書的千嗎？」
「正是。那位姑娘對臨兒也有幾分情意，所以常去店里，你們可見過？」
「……見過，但沒說過話。」難怪！她還當這常客很欣賞她的首飾哩。
南二夫人壓低聲音︰「不是娘嫌棄你，只是你如今眼楮不方便，有些事情做不來，既是如此，不就該替臨兒考慮考慮嗎？」
她咬緊唇，听懂了，僵硬點頭。
南二夫人雍容一笑，拍拂她手背。
「你這般懂事，不枉臨兒娶你為妻。」
她頭再點，接下來，不論娘說了什麼，她都只會點頭，直至南若臨回到身邊，她才顫抖發冷地在席桌下握住他的手。
「眼楮又疼了？」
「怎麼啦？曉笙不舒服？」南二夫人側首間道。
她備覺壓迫，直搖頭。「沒事，娘別擔心，只是坐久頭有些暈而已……請夫君陪我走走就好。」
「這兒人多，是悶了些，去走繞走繞也好。」又拍拍她，擺手讓兒子陪她去。
走出宴客廳，她便一刻也不能等地摟住他腰身。
南若臨蹙眉。「這不行，咱們回去。」
「嗯？可是宴會還沒結束……」
「大哥會處理。這種場合向來是大哥施展手腕的時候，我不過是個幌子。」
「可是娘……會不會不高興？」
「娘吃過二十二次我的生辰酒席，不差這回。但這是你嫁給我後，我的第一回生辰，你不想只與我過嗎？」
「……想。」
她想陪他花前月下喝酒，只有兩人，安靜溫馨地聊聊明年，談談後年，然後約定五十歲的生辰要陪彼此度過。
可是，她可以嗎？有那資格嗎？
只是瞎想，眸里就已蓄滿水氣。
「我身邊位子若是曉笙想要的，不論誰說了什麼，你那可以留下。」
「你听見娘說的話了？」
南若臨莞爾。他沒她的好耳力，哪能听見。
「我猜得出娘會說什麼，只望你別怪她。」
「但娘說的也對，萬一我真喪明，誰來服侍你？」
他笑，毫不給面子。「衣食起居，敢問娘子照料哪一項了？」
「我、我……」完了，下廚針線一竅不通，最會的就是賴在床上曲腿兒看他換衫，偶爾替他擦擦背，擦著擦著順道跳進去再洗一回……咳咳，沒錯，她真的只會畫圖，徹底的迷糊嬌妻一個，還是肩不能挑、手不能提的那種。
紀曉笙挫敗嘆氣。「我當真沒為你做過什麼……」
他輕笑摟她。「曉笙不必為我做什麼，我娶你時便說過，只要你開心。」
「可是娘說的也對啊，哪有丈夫不想妻子服侍的？」雖然她一直以來都沒做過啦……但那也是、也是沒人提點她，然後他又事事自理啊。
「不是天下人都一般的。」他含笑，語氣卻慎重︰「我不想負了其他女子，既然全心在曉笙身上，再娶便是造業，曉笙可別讓我成為罪人。」
她沉默扭手。
他從未要求過她什麼，但若這事會將他拖下水，那她寧可違背。
「曉笙？」得不到回答，他眯起眼眸。
「唉唷，哥哥也知道我盼著當你妻子有兩年了，好不容易熬到你身旁，怎可能輕易讓位呢？我很小氣的，連側室跟侍妾都不想讓你有，我這樣……哪可能讓你再娶嘛。」
她在笑，燦爛如陽，美若繡球花沾了朝露，卻太過嬌艷，讓人不禁聯想起天妒紅顏……
他心里發毛，更緊地摟住她，直到回金虎園，也是一夜相擁不放。
然而翌日晨光灑照，榻上僅余他。她竟趁他寅時必會睡沉而離去……
哀著身旁空缺，他向來安泰的心初次啪地裂出條縫。
第6章(2)
「來唷！熱騰騰的包子唷！豆沙包、芙蓉包、菜包、肉包、筍絲包，應有盡有，快來看看唷！」
京城外的八里棧道聚集了數家食攤，提供往來商旅涼水食物，那灰棚架下朝剛歇腳的一群成布商人費力叫賣的，正是剛逃跑三天的紀曉笙。
她頭扎土布，因為打小沒自己梳過髻，頭發只結辮挽起，站在熱騰騰的蒸籠旁，看來與一般村婦無異，惟有那張芙顏，即便滿頭大汗，看來還是清麗惹眼。
青青包子鋪這幾日生意興隆，全拜她所賜。
「少爺，大伙想吃包子呢。」一襲白衫的儒雅男子代表眾人發言，扇柄往青青包子鋪一指。
年輕俊逸的布商領隊拂過愛馬鬃毛，漫不經心道︰「去吧。」
這話聲一落，眾漢子馬上一陣歡呼，相爭著誰要去買。
「真聰明，請來美人當伙計，天天好生意，少爺若也肯親自賣貨，咱瑯華祥的陣勢鐵定不輸這小攤。」
「跟個食肆攤子有何好爭。」他隨口評論，卻想底下人多半沉穩，會為美色搶買包子實屬罕見，不禁抬眼，朝包子鋪望去——
「來，這您的三個豆沙包，十個芙蓉包，一共三十六文錢。」
「好，好好好……」咸豬手伸出去付錢，在美人找錢時不忘模兩把。
紀曉笙氣沖沖，差點要打翻蒸籠燙嚇對方，但里頭包子都是青青天未亮就起來做的，她不能、也不可以對客人無禮，只得死命擠眉弄眼暗示對方收手。
「若我是兄台，絕不敢踫這位夫人。」卓爾不群的布商領隊正含笑站在福員外身後。
「什、什麼？」福員外吶吶道，手還沒放。
男子盯著，目光漸厲。「還不放手麼？」
埃員外迫于那威逼氣勢，只得抱著包子逃回自家商隊。
紀曉笙作個鬼臉，擦抹被踫過的手。
「真是的，要不是公子爺眼尖來幫忙，我還真不知要怎麼擺月兌這種人。」